Praetorianergardet var en styrka av livvakter som användes av romerska kejsare. Titeln användes först för generalers vakter i den romerska republiken. Deras befälhavare, pretorianprefekten, var ofta en viktig person i den politiska planeringen i Rom. Gardet stoppades och upplöstes av kejsar Konstantin I på det fjärde århundradet e.Kr.
Pretorianska gardet
Historia
Termen pretorianer kommer från tältet för den befälhavande generalen eller praetorn för en romersk armé i fält, som kallas praetorium. Många romerska generaler hade för vana att bland sina egna soldater välja ut en privat styrka av soldater för att vakta deras person. Denna elitgrupp av romerska medborgare bestod av både infanteri och kavalleri. Med tiden kom denna kohort att kallas cohors praetoria, och flera kända personer hade en av dessa vaktgrupper, bland annat Julius Caesar, Marcus Antonius och Augustus (Octavianus).
Som Caesar upptäckte med 10:e legionen Equestris var en kraftfull ridande enhet önskvärd i fält. När Augustus blev romarrikets första härskare 27 f.Kr. beslöt han att en sådan formation var användbar inte bara på slagfältet utan även inom politiken. Därför rekryterade Augustus pretoriangardet från legionerna i provinserna.
Inträde i politiken
Genom den ambitiösa prefekten Sejanus' list fördes gardet från sina italienska kaserner in i själva Rom. År 23 e.Kr. övertalade Sejanus Tiberius att låta bygga pretorianerfortet strax utanför Rom. En av kohorterna höll den dagliga vakten vid det kejserliga palatset. Hädanefter stod hela gardet till kejsarnas förfogande, men härskarna var nu lika mycket utlämnade åt pretorianerna. Verkligheten av detta kunde man se 31 e.Kr. när Tiberius tvingades förlita sig på sina egna kohorter praetoria mot Sejanus partisaner. Även om pretoriangardet visade sig vara troget mot den åldrande Tiberius hade deras potentiella politiska makt blivit tydlig.
Under kampanjer var pretorianerna jämbördiga med alla andra grupper i den romerska armén. De användes sällan under de tidiga regeringsåren, men var ganska aktiva år 69 e.Kr. Under Domitianus och Trajanus deltog vakterna i krig från Dacia till Mesopotamien, medan de under Marcus Aurelius tillbringade flera år vid Donaugränsen. Under hela 300-talet bistod pretorianerna kejsarna i olika kampanjer.
Förhållandet mellan gardet och kejsaren var alltid känsligt. Att muta gardet var ett vanligt tema i den kejserliga historien. Sejanus tog nästan över ledningen av kejsardömet, innan Tiberius besegrade honom och senare avrättade honom. Ett antal romerska kejsare mördades eller avsattes på annat sätt av gardet, eller med deras vetskap. Den första var Caligula.