Lejon | stort däggdjur av familjen Felidae
Lejonet (Panthera leo) är ett stort däggdjur i familjen Felidae (katter). Vissa stora hanar väger över 250 kg. Idag lever vilda lejon i Afrika söder om Sahara och i Asien. Lejonen är anpassade för att leva i gräsmarker och blandade områden med träd och gräs. De relativt små honorna är snabba löpare över korta sträckor och samordnar sin jakt på flockdjur.
Lejonen har försvunnit från Nordafrika och sydvästra Asien under historisk tid. Fram till slutet av pleistocen, för cirka 10 000 år sedan, var lejonet det mest utbredda stora landdäggdjuret efter människan. De fanns i större delen av Afrika, i hela Eurasien från Västeuropa till Indien och i Amerika från Yukon till Peru. Lejonet är nu en sårbar art. Under andra hälften av 1900-talet minskade dess afrikanska utbredningsområde med 30-50 procent under två decennier. Förlust av livsmiljöer och konflikter med människor är de största orsakerna till oro.
Lejonen kallas ofta "djurens konung". De används som symboler för mod. De förekommer i heraldik oftare än något annat djur. De är en symbol för mod och kunglighet.
Lejon lever i 10-14 år när de lever i det vilda. När de fångas in kan de leva mer än 20 år. I det vilda lever hanar vanligtvis inte längre än 10 år. Detta beror på att sår från strider med andra hanar gör deras liv kortare. De lever vanligtvis på savann och gräsmarker. Dessa områden har visserligen buskar och träd, men lejonen är främst anpassade för att fånga byten på gräsmarker. Jämfört med andra katter är lejonen sociala. En grupp lejon kallas för ett pride. I ett lejonflock finns det besläktade honor, deras ungar och en eller två vuxna hanar. Grupper av lejonhonor jagar ofta tillsammans.
Lejon är köttätare och asätare. Lejon är topprovdjur. Lejonen äter antiloper, bufflar, zebror, vårtsvin, gnuer, fåglar, harar, sköldpaddor, fiskar, giraffer och unga elefanter. Lejonen äter upp djur som är döda av naturliga orsaker (sjukdomar) eller dödade av andra rovdjur. De håller ständigt utkik efter cirkulerande gamar, eftersom det betyder att det finns ett dött eller skadat djur i närheten.
Anpassningar
De har ett arketypiskt vrål som används för att kommunicera med andra gruppmedlemmar och för att varna olika inkräktare för territoriella gränser.
De har långa, utdragbara klor som hjälper lejonet att gripa och hålla fast bytet. De har också en grov tunga som hjälper dem att skala bort huden från köttet och köttet från benet på bytesdjuren. Över buken har de lös hud som gör att arten kan bli sparkad av bytesdjuret med liten risk för skada.
Beskrivning
Det finns cirka 30 000 lejon kvar i det vilda i Afrika. Endast 350 lejon (av underarten asiatiskt lejon) finns kvar i Asien. De lever i Gir-skogen i delstaten Gujarat i Indien.
Lejonen jagar många djur, till exempel gnus och antiloper. Lejonhannar väger vanligtvis mellan 150 och 250 kilo. Stora lejon har nått 250 till 270 kg. Honorna (lejonhonor) väger vanligtvis 120 till 182 kg. Mogna lejonhannar är de enda katterna som har mane. Lejonet har en lång kropp, korta ben, stora klor, stort huvud och en gulbrun päls.
Beteende
Lejonen lever i grupper som kallas för prides. I en grupp kan det bo mellan 10 och 40 lejon. Varje lejonstam har ett hemområde som kallas för dess revir. Lejonen tillåter inte att andra köttätare (köttätande djur) jagar i deras revir. Ett revir kan vara så stort som 260 kvadratkilometer (100 kvadratmil).
Lejonens vrål är unikt för varje individ. Det används för att markera revir och för att varna andra lejon i separata flockar (eller ensamma individer). Detta görs dock vanligtvis av konkurrerande hanar. Andra lejonhannar utmanar alfahannen i en kamp för att ta deras plats som dominans om de vinner. Lejonen har faktiskt prides för att stärka sin art genom generationerna (Boothalingam 2018).
Lejonen är inte lika byggda för extrem hastighet som geparden, men de jagar i flock. Detta är ovanligt för katter. Det är oftast honorna som jagar för flocken. Hanarna kan dock ibland hjälpa till om det behövs för att ta ner stora djur. När lejonen har fällt ett byte kväver de det genom att bita i framsidan av ansiktet för att hindra det från att andas. Lejonens byten är zebror och hjortar. Lejonen har också långa utdragbara klor som fungerar som gripkrokar för att hålla fast bytet.
Även om lejon är bra på att döda byten för att få mat är de inte bland de farligaste djuren för människor.
Uppfödning
En lejoninna är redo att föda ungar när hon är 2-3 år gammal. Unga lejon kallas för ungar. Ungarna föds efter 31 ⁄2 månader. Ungarna föds blinda; deras ögon öppnas inte förrän de är ungefär en vecka gamla och de kan inte se bra förrän de är ungefär två veckor gamla. Lejonen har ingen lya (hem) där de skulle bo länge. Lejonkvinnan gömmer ungarna i täta buskar, raviner eller klippor. Om gömstället har setts av andra rovdjur flyttar lejoninnan ungarna till ett nytt gömställe. Ungarna introduceras i flocken när de är ungefär sex veckor gamla. Ungarna är mycket sårbara när lejoninnan går ut på jakt och måste lämna ungarna bakom sig. När en ny hane tar över ett lejonställe från en annan hane brukar han dessutom döda alla ungar. Ungnarnas mödrar parar sig sedan med den nya hanen, vilket innebär att den första omgången av nya ungar blir hans avkomma. En kull med 2-6 ungar föds. Vanligtvis överlever endast 1-2 ungar tills de introduceras i flocken, och då skyddas de av hela flocken.
I djurparker har lejonen visat sig para sig med tigrar. Om föräldrarna är en lejonhane och en tigerhona kallas avkomman för en liger. Om föräldrarna är en tigerhane och en lejonhona kallas avkomman för en tigon.
Lejon i heraldik
Lejon förekommer oftare i heraldik än något annat djur. De symboliserar traditionellt sett mod, tapperhet och kunglighet.
Frågor och svar
F: Vad är det vetenskapliga namnet på lejonet?
S: Lejonets vetenskapliga namn är Panthera leo.
F: Var lever vilda lejon i dag?
S: Vilda lejon lever idag i Afrika söder om Sahara och i Asien.
F: Hur länge kan ett lejon leva i fångenskap?
S: När ett lejon fångas in kan det leva längre än 20 år.
F: Vilken typ av miljö lever lejon vanligtvis i?
Svar: Lejonen lever vanligtvis i savann- och gräsmarksmiljöer som har en del buskar och träd men som huvudsakligen är anpassade för att jaga bytesdjur på gräsmarker.
F: Är lejon ensamma eller sociala djur?
S: Lejon är sociala djur. De bildar grupper som kallas för prides och som består av närstående honor, deras ungar och en eller två vuxna hanar.
F: Vilken typ av föda äter lejon?
De äter antiloper, bufflar, zebror, vårtsvin, gnuer, fåglar, harar, sköldpaddor, fiskar, giraffer och unga elefanter. De äter också djur som är döda av naturliga orsaker (sjukdomar) eller som dödats av andra rovdjur.
F: Varför har lejon försvunnit från vissa delar av världen?
Svar: Lejonen har försvunnit från Nordafrika och sydvästra Asien under historisk tid på grund av förlust av livsmiljöer och konflikter med människor.
