Franz Kafka — liv, författarskap och betydelse

Kafka föddes i en judisk medelklassfamilj. Hans far var köpman. Han var mycket sträng och otrevlig mot sin familj. Kafkas berättelser har ofta fäder som är mycket brutala och otrevliga. Kafka tillbringade större delen av sitt liv med att bo hemma. Han gifte sig aldrig och blev aldrig fri från sina föräldrar. Han kände att han inte hade någon egen vilja. Han skrev om människor som domineras av någon mystisk makt. Han hade svårt att få vänner, han hatade sitt jobb och alla runt omkring honom. Han kände ofta att han inte hörde hemma någonstans. Han var tysktalande men bodde i ett tjeckisktalande land (Böhmen, en del av det österrikisk-ungerska kejsardömet, nu en del av Tjeckien). Han var annorlunda eftersom han var jude, men han blev inte heller en del av den judiska gemenskapen. Han sade att han var socialist och ateist, men även om han var intresserad av politik deltog han aldrig i politisk verksamhet. Han stödde tjeckerna som ville styra sitt eget land och låta sin kultur blomstra, men han var inte en av dem eftersom han själv växte upp i en tysk kultur.

Det var när han studerade juridik vid universitetet i Prag som han träffade Max Brod, som skulle bli hans vän. Brod var själv författare och skrev senare en biografi om Kafka.

Efter studierna tog Kafka anställning på ett försäkringsbolag. Han var bra på sitt jobb även om han hatade det. Han tyckte att kontorsarbetet var tråkigt, och han tillbringade sina nätter med att skriva. År 1917 fick han tuberkulos. Gradvis blev han mer och mer sjuk. Han var tvungen att gå i pension 1922. Han tillbringade en tid på sjukhus. Han dog i Klosterneuburg 1924.

Flera förläggare insåg hur bra Kafkas texter var och frågade honom om de kunde ge ut hans verk. Kafka lät motvilligt några saker publiceras. Ett av dessa verk var en berättelse som hette Metamorfos (tyska: Die Verwandlung). Den handlar om en man som heter Gregor Samsa (namnet "Samsa" betyder "ensamvarg" eller "ensam"). Gregor vaknar en morgon och upptäcker att han har förvandlats till en jättelik kackerlacka. Hans familj skäms över honom och de slutar att ta hand om honom så att han långsamt dör. Berättelser som dessa är ett slags fabler. De är fulla av märkliga och skrämmande situationer.

Hans roman Amerika (publicerad 1927) handlar om en man som kommer till Amerika och söker en fadersgestalt som kan skydda honom. Han är tyst och blyg och andra människor utnyttjar honom. Till slut dör han.

I rättegången (tyska: Der Prozess, publicerad 1925) arresteras en man som arbetar på en bank och förs till domstol. Han får aldrig veta vad han har gjort för fel. Till och med prästen säger till honom att om han frågar vad han har gjort fel bevisar det att han är skyldig. Till slut avrättas han.

I Slottet (tyska: Das Schloss) kommer en man som bara kallas "K" (första bokstaven i "Kafka") till ett slott och säger att han har fått ett jobb där, men folket där säger att de inte har fått något besked om hans utnämning. Kafka avslutade aldrig romanen, men Max Brod säger att Kafka tänkte avsluta den med att K fick tillåtelse att stanna på slottet precis när han höll på att dö. Det tyska ordet "Schloss" har två betydelser: "slott" och "lås". K blir låst (fångad) i denna märkliga situation.

Vid hans död var det bara ett fåtal personer som förstod Kafkas verk. Max Brod räddade alla opublicerade böcker som annars skulle ha gått förlorade. Kafka betraktas nu som en av 1900-talets viktigaste författare. Hans verk hade ett stort inflytande på den tyska litteraturen.