Linus Carl Pauling (28 februari 1901-19 augusti 1994) var en amerikansk forskare, fredsaktivist, författare och pedagog. Han var en av historiens viktigaste kemister.
Pauling var en av de första vetenskapsmännen som arbetade med kvantkemi, molekylärbiologi och ortomolekylär medicin. Han är en av de få personer som har fått mer än ett Nobelpris. Han är en av endast två personer som fått dem inom olika områden (den andra personen var Marie Curie) och den enda personen i den gruppen som har fått vart och ett av sina priser utan att behöva dela det med en annan pristagare.
Vetenskapliga bidrag
Paulings mest inflytelserika arbete rör förståelsen av den kemiska bindningen. Genom att kombinera kvantmekanik med kemisk begreppsbildning utvecklade han teorier om bindningstyper, elektronegativitet, hybridisering och resonans. Dessa begrepp gav kemister kraftfulla verktyg för att förklara varför molekyler beter sig som de gör, och de ligger fortfarande till grund för modern kemiundervisning.
Inom proteinkemin föreslog Pauling strukturer som alpha-helix och beta-flak, två av de viktigaste sekundärstrukturerna i proteiner. Han var också en av dem som tidigt föreslog idén att vissa sjukdomar kan ha en molekylär orsak — ett tidigt exempel är hans arbete kring sicklecellanemi, där han bidrog till synen på sjukdomen som en ”molekylär sjukdom” orsakad av förändringar i hemoglobinmolekylen.
Nobelpris och fredsaktivism
Pauling belönades med Nobelpriset i kemi 1954 för sina banbrytande arbeten om den kemiska bindningen och dess användning för att förstå komplexa ämnens struktur. Senare, som en stark röst mot kärnvapenprov och för människors hälsa i samband med radioaktivt nedfall, tilldelades han Nobelpriset för fred 1962. Hans fredsarbete inkluderade offentlig opinionering, samling av underskrifter och samarbete med andra forskare för att uppmärksamma de medicinska riskerna med atmosfäriska kärnvapenprov. Hans engagemang bidrog till en bredare debatt som hjälpte till att bygga stöd för internationella avtal om provstopp.
Ortombolekylär medicin och kontroverser
Under senare delen av sitt liv förespråkade Pauling idéer om att höga doser vitaminer, särskilt vitamin C, kunde förebygga och behandla förkylningar och även cancer. Han myntade och populariserade begreppet ortomolekylär medicin. Dessa påståenden blev omtvistade; flera stora kliniska studier visade inte det stöd för effekterna som Pauling hävdade. Hans medicinska idéer kritiserades av många inom etablerad medicin, men de inspirerade också vidare forskning och etablerandet av forskningsinstitutioner med fokus på nutritionsforskning.
Personligt liv, undervisning och arv
Pauling var även en aktiv pedagog och författare som skrev populärvetenskapliga böcker och läroböcker för att göra vetenskapen tillgänglig för en bredare publik. Tillsammans med sitt engagemang för fred och social rättvisa gjorde detta honom till en offentlig person som ofta gick i polemik med politiska och vetenskapliga institutioner.
Hans vetenskapliga arv lever kvar i dagens kemi- och biovetenskapsundervisning. Flera institutioner och stipendier bär hans namn, och hans arbete om bindningar och proteinstruktur är fortfarande centralt i grundutbildningen i kemi och biokemi. Trots de kontroversiella delarna av hans senare karriär är Pauling ihågkommen som en av 1900-talets mest inflytelserika vetenskapsmän — en forskare som både förändrade grundläggande vetenskaplig förståelse och engagerade sig aktivt i samhälleliga frågor.