Jesus existerade före sitt människoliv
Guds son är en varelse som existerade före Jesu människoliv. Den kallas Logos, som bodde hos Gud i början och sedan föddes som människan Jesus. Han är dock inte evig utan hade en begynnande existens. Gud skapade honom. Denna teologi kallas vanligen för arianism, men det finns många varianter av denna form av unitarism. De sträcker sig från tron att sonen, innan han kom till jorden, var en gudomlig ande av samma natur som Gud till tron att han var en ängel eller en annan mindre andevarelse av en helt annan natur än Gud. Arius åsikter är bara en variant av denna teologi.
Hur som helst är Jesus i detta trossystem lägre än Gud, men högre än människor (och har alltid varit det). Detta begrepp kan kallas "upphöjd underordning". Det förknippas med tidiga kyrkliga personer som Justin Martyr, Lucian av Antiokia, Eusebius av Caesarea, Arius, Eusebius av Nikomedia, Asterius sofisten, Eunomius och Ulfilas, liksom Felix, biskop av Urgel och andra som trodde att Jesus var Gud i sin gudomliga natur, men att hans gudomlighet i sin mänskliga natur var genom adoption. Arianska former av unitarism finns kvar bland unitarister i Transsylvanien, Ungern, Frankrike och flera länder i Afrika. Berömda arianska unitarier är bland annat Isaac Newton, Andrews Norton och dr William Ellery Channing. Ralph Waldo Emersons far var en unitarisk pastor.
Sedan 1800-talet har flera evangelikala eller väckelserörelser också använt sig av en förhöjd underordningsteologi. Detta kan bäst beskrivas som nontrinitarism, snarare än unitarism. Viktiga personer är bland annat Barton W. Stone och Charles Taze Russell. Teologier bland evangelikala unitarister klassas ibland som arianska och ibland sabellianska (Jesus är Gud i köttet, Guds manifestation, som existerar som en enda person) och den kinesiskt baserade sabbatsvänliga True Jesus Church. Andra moderna icke-trinitariska kyrkor, som den filippinbaserade Iglesia ni Cristo, kan också inkluderas, även om de förkastar namnet "unitarian" för att undvika förvirring. Jehovas vittnen har också en icke-trinarisk teologi med specifika drag. Christian Churches of God (CCG) är en annan unitarisk kyrka med en världskonferens. Den har mycket material om unitarisk teologi och historia och har läran om Jesu Kristi preexistens. CCG liksom andra sabbatarianska Guds kyrkor spårar sina anor tillbaka till den tidiga kyrkan och följer biblisk lag. CCG och sabbatarianer kallas ibland felaktigt för arianer på grund av den nedsättande trinitariska användningen av den termen och även subordinationisternas (se bibliografi).
Jesus existerade inte före sitt människoliv
Denna teologi sträcker sig från tron att Jesus bara var en stor man fylld av den helige Ande (ibland kallad psilantropism eller, vanligare, socinianism) till tron att han är inkarnationen av Guds opersonliga Logos. Den förknippas med tidiga kyrkogestalter som ebioniterna, Theodotus av Bysans, Artemon och Paulus av Samosata i den tidiga kyrkan, Marcellus av Ancyra och hans elev Photinus på 400-talet e.Kr. samt Mikael Servetus, Ferenc Dávid och Faustus Socinus i den protestantiska reformationen. Det är från den sistnämnda som vi får ordet "Socinianism", men Socinus' lära är unik i mer än bara sin kristologi, och därför är det bäst att inte använda namnet som en enbart kristologisk term.
I modern tid ser vi hur den psilantropiska synen manifesteras i den rationalistiska unitarismen, som uppstod ur den tyska rationalismen och 1800-talets liberala teologi. Dess förespråkare hade ett mycket intellektuellt och humanistiskt förhållningssätt till religionen. De förkastade de flesta mirakulösa händelser i Bibeln (inklusive jungfrufödelsen.) De anammade evolutionära koncept, hävdade att människan var god av naturen och övergav läran om Bibelns ofelbarhet. Den rationalistiska unitarismen skiljer sig från deismen (som den ändå delar många drag med) genom sin tro på en personlig gudom som direkt verkar på skapelsen, medan deisterna ser Gud som en som håller sig borta från skapelsen.
Bland kända rationalistiska unitarier finns Ralph Waldo Emerson och Theodore Parker inom teologi och prästtjänst, Joseph Priestley och Linus Pauling inom vetenskapen, Susan B. Anthony och Florence Nightingale inom humanism och social rättvisa, Charles Dickens inom litteraturen och Frank Lloyd Wright inom konsten. Många ungerska unitarier omfattar den rationalistiska unitarismens principer - den enda unitariska gymnasieskolan i världen, John Sigismund Unitarian Academy i Cluj Napoca (Kolozsvár, Klausenburg), Rumänien, undervisar i rationalistisk unitarism. Den psilantropistiska uppfattningen om Jesu natur liknar den synpunkt som den islamiska tron har, som betraktar Jesus som en icke gudomlig och mänsklig profet. Christadelphianerna, Abrahams troskyrka och de bibliska unitarierna är evangeliska unitarister.
