Valet 1925
1925 hade Hindenburg inget intresse av att kandidera till ett offentligt ämbete. Efter den första omgången besökte amiral Alfred von Tirpitz, en av ledarna för DNVP, Hindenburg och bad honom kandidera.
Hindenburg gick till slut med på att ställa upp i den andra valomgången som partioberoende, även om han var konservativ. Eftersom han var Tysklands största krigshjälte vann Hindenburg valet i den andra valomgången som hölls den 26 april 1925.
Han fick hjälp när Bayerns folkparti (BVP) bytte stöd från SPD:s kandidat Marx och Tysklands kommunistiska parti (KPD) inte drog tillbaka sin kandidat Ernst Thälmann. Om de hade gjort det skulle deras anhängare troligen ha röstat på SPD och Hindenburg kanske inte hade vunnit.
Första mandatperioden
Hindenburg försökte hålla sig utanför den dagliga politiken och vara en ceremoniell president. Han gillade monarkin, men tog sin ed till Weimarförfattningen på allvar.
Hindenburg klagade ofta över att han saknade lugnet i sin pensionering och att politiken var full av idéer som ekonomi som han inte förstod.
Bland hans rådgivare fanns hans son Oskar, hans gamla arméhjälpare general Wilhelm Groener och general Kurt von Schleicher. Den yngre Hindenburg fungerade som faderns adjutant och kontrollerade politikernas tillträde till presidenten.
Schleicher kom med idén om en presidentregering och "25/48/53-formeln".
I en presidentregering är kanslern ansvarig inför presidenten och inte inför riksdagen. "Formeln 25/48/53" var de tre artiklar i konstitutionen som kunde göra en "presidentregering" möjlig:
- Artikel 25 gav presidenten rätt att upplösa riksdagen.
- Artikel 48 gav presidenten rätt att underteckna lagförslag i nödsituationer utan riksdagens samtycke. (Riksdagen kunde upphäva en lag som antagits enligt artikel 48 med enkel majoritet inom sextio dagar efter undertecknandet).
- Enligt artikel 53 får presidenten utse kanslern.
Schleicher ville att Hindenburg skulle utse en kansler som Schleicher själv valde. Om denna kansler behövde några lagar kunde han använda artikel 48. Om riksdagen hotade med att upphäva någon av dessa lagar kunde Hindenburg hota med upplösning och utlysa nyval. Hindenburg gillade inte idén, men pressades av sin son och sina andra rådgivare att gå med på dem.
Presidentens regering
Det första försöket med en "presidentregering" 1926-1927 misslyckades på grund av bristande politiskt stöd. Under vintern 1929-1930 hade Schleicher en rad hemliga möten med Heinrich Brüning, ledare för det katolska Centerpartiet (Zentrum).
Schleicher började sedan splittra den stora koalitionsregeringen bestående av socialdemokraterna och Tyska folkpartiet. Resultatet blev att regeringen föll i mars 1930 och Brüning utnämndes till kansler av Hindenburg.
Brünings första åtgärd var att lägga fram en budget som krävde kraftiga utgiftsminskningar och kraftiga skattehöjningar. När budgeten förkastades i juli lät Brüning Hindenburg underteckna budgeten som en nödlag enligt artikel 48. När riksdagen röstade för att annullera budgeten lät Brüning Hindenburg upplösa riksdagen redan efter två år av dess mandatperiod och lät budgeten godkännas på nytt enligt artikel 48. Nazisterna fick 17 procent av rösterna i valet i september 1930. Tysklands kommunistiska parti gjorde också vinster.
Brüning styrde genom artikel 48. Socialdemokraterna röstade aldrig för att inte upphäva hans lagförslag enligt artikel 48 för att undvika ett nytt val som bara kunde gynna nazisterna och kommunisterna.
Valet 1932
I den första valomgången som hölls i mars 1932 var Hindenburg den främste i valet, men han hade inte absolut majoritet. I andravalet i april 1932 slog Hindenburg Hitler i presidentvalet.
Efter att presidentvalet hade avslutats höll Schleicher en rad hemliga möten med Hitler i maj 1932 och trodde att Hitler hade gått med på att stödja den nya "presidentregering" som Schleicher höll på att bygga upp.
I maj 1932 fick Schleicher Hindenburg att avsätta Groener som försvarsminister för att förödmjuka både Groener och Brüning. Den 31 maj 1932 avsatte Hindenburg Brüning som kansler och ersatte honom med Franz von Papen, som Schleicher föreslagit.
von Papens regering ville öppet förstöra den tyska demokratin. Liksom Brünings regering var von Papens regering en "presidentregering" som styrde med hjälp av artikel 48.
Som Schleicher ville upplöste Hindenburg riksdagen och fastställde nyval till juli 1932. Schleicher och von Papen trodde båda att nazisterna skulle vinna majoriteten av platserna och stödja von Papens regering.
Nazistpartiet blev det största partiet i riksdagen, och man räknade med att Hitler skulle bli rikskansler. När Hindenburg träffade Hitler den 13 augusti 1932 i Berlin avvisade Hindenburg Hitlers krav på kanslerposten.
Mötesprotokollet fördes av Otto Meißner, chef för presidentens kansli. Enligt protokollet:
| " | Herr Hitler förklarade att han av skäl som han hade förklarat i detalj för rikspresidenten samma morgon inte kunde delta i samarbetet med den nuvarande regeringen. Med tanke på den nationalsocialistiska rörelsens betydelse måste han kräva att han själv och hans parti skulle få den fulla och fullständiga ledningen av regeringen och staten. Rikspresidenten svarade bestämt att han måste svara på detta krav med ett klart och bestämt nej. Han kunde inte inför Gud, sitt samvete eller fosterlandet rättfärdiga att hela regeringsmakten skulle överföras till ett enda parti, särskilt inte till ett parti som var partiskt inställt till människor som hade andra åsikter än de egna. Det fanns ett antal andra skäl som talade emot det, som han inte ville gå in på i detalj, såsom rädsla för ökad oro, effekten på främmande länder osv. Herr Hitler upprepade att alla andra lösningar var oacceptabla för honom. På detta svarade rikspresidenten: "Så ni kommer att gå i opposition?" Hitler: "Jag har inget annat val nu". | " |
Hindenburg utfärdade ett pressmeddelande om sitt möte med Hitler som verkade säga att Hitler hade krävt absolut makt och att presidenten hade vägrat. Hitler blev rasande över detta pressmeddelande.
När riksdagen sammanträdde i september 1932 var dess första och enda åtgärd att anta ett massivt misstroendevotum mot von Papens regering. Som svar på detta lät von Papen Hindenburg upplösa riksdagen för val i november 1932. Enligt 1949 års författning måste ett misstroendevotum åtföljas av valet av en ny kansler, så detta kunde inte ske.
I det andra riksdagsvalet 1932 förlorade nazisterna en del stöd, men förblev det största partiet i riksdagen. Det följde en ny samtalsrunda mellan Hindenburg, von Papen, von Schleicher å ena sidan och Hitler och de andra nazistledarna å andra sidan.
Hitler krävde fortfarande att Hindenburg skulle ge honom kanslerposten. Hindenburg kunde inte acceptera detta, så von Papen föreslog att Hindenburg skulle utlysa undantagstillstånd och avskaffa demokratin.
Von Papen fick Oscar Hindenburg att stödja planen, och de övertalade presidenten att strunta i sin ed till konstitutionen och gå med på planen. Schleicher såg von Papen som ett hot så han blockerade krigslagstiftningsplanen genom att säga att den skulle få nazistiska SA och de kommunistiska rödfrontskämparna att göra uppror, och att polackerna skulle invadera och att Reichswehr inte skulle kunna klara av det.
Hindenburg hatade tanken på Hitler som kansler, men efter påtryckningar från Meißner, von Papen och Oskar Hindenburg beslutade presidenten att utse Hitler till kansler. På morgonen den 30 januari 1933 svor Hindenburg in Hitler som kansler i presidentpalatset.
