Kedjepigg (vetenskapligt namn Esox niger) har ett antal smeknamn som t.ex. gräspigg, Jack och Eastern pickerel. Kedjefisk är en sötvattensfisk och den minsta medlemmen i familjen Esox (gädda). Den är inhemsk i bifloder till Atlanten och Gulfkusten. Chain pickerel har introducerats i avrinningsområdena för sjöarna Ontario och Erie samt på andra platser. Den finns i grunda gräsbevuxna bassänger i sjöar, bäckar och floder med och utan tidvatten. Den är en bakhållsfrossare som slår till mot allt som simmar i närheten av den. De äter huvudsakligen under dagtid.

Utseende och kännetecken

Kedjepiggen är en kompakt, långsträckt fisk med ett plattande huvud och ett kraftigt käkparti fyllt med vassa tänder. Kroppen är oftast olivgrön till brunaktig med ett typiskt nätmönster av mörkare, kedjeliknande markeringar — därav namnet. Flankerna kan vara mer eller mindre präglade av dessa "kedjemönster" beroende på individ och livsmiljö. Fenorna är vanligtvis oliv- till bruna, och hos nära släktingar kan fenkanterna ibland vara rödaktiga.

Storlek: Kedjepiggar blir vanligen 25–45 cm långa, men större exemplar förekommer. Storleken varierar med beståndets ålder och tillgång till föda.

Utbredning och habitat

Kedjepiggen är naturligt förekommande i östra Nordamerika — i biflöden till Atlanten och längs Gulfkusten. På flera platser har arten introducerats, bland annat i avrinningsområdena för sjöarna Ontario och Erie, där den kan påverka lokala fiskfaunor.

Den föredrar grunda, varma och vegetationstäta vatten som vassruggar, sjöar, långsamt flytande bäckar och lugna delar av floder. Tätt växttäcke ger bra gömställen för dess bakhållsjakt.

Beteende och föda

  • Kedjepiggen är en effektiv bakhållsjägare. Den ligger ofta stilla bland växtligheten och slår snabbt mot förbipasserande fiskar, kräftdjur, grodyngel och insektslarver.
  • Den är mest aktiv under dagtid men kan också vara kvälls- och nattaktiv i vissa områden.
  • Ungfiskar äter främst små ryggradslösa djur och småfisk, medan vuxna individer i högre grad tar större fiskar och groddjur.

Fortplantning och livscykel

Fortplantningen sker vanligen på våren när vatten-temperaturen stiger. Honor lägger många ägg som fäster på vattenväxter eller annat underlag. Äggen och larverna har hög dödlighet på grund av predation och miljöfaktorer, men honor kan lägga tillräckligt många ägg för att säkerställa rekrytering till populationen. Föräldrarna visar vanligen inget beteende för att skydda avkomman efter romläggningen.

Kännetecken jämfört med andra Esox-arter

Kedjepiggen är mindre än vanlig gädda och skiljer sig från andra pickerels (t.ex. Esox americanus) genom sitt karakteristiska kedjemönster på sidorna. Rödfenad pickerel (redfin pickerel) har ofta tydligare rödaktiga fenor, medan kedjepiggen saknar sådana starkt färgade fenor.

Betydelse för fiske och ekosystem

Kedjepiggen är en uppskattad sportfisk för mete och lättare spinnfiske, eftersom den ofta hugger aggressivt på ytnära och konstgjorda beten. Samtidigt kan introducerade populationer påverka inhemska fiskarter genom konkurrens och predation. I förvaltning sammanhang beaktas därför risken för spridning vid planerade utsättningar eller när fiskevatten förvaltas för andra arter.

Skötsel och tips för sportfiskare

  • Använd lätta spinnspön och ytnära eller långsamt jerkande beten för att efterlikna bytesfisk i tät vegetation.
  • Var försiktig vid utsättning av levende bete i områden där kedjepigg inte är ursprunglig — arten kan bli invasiv.
  • Rapportera ovanliga fynd eller spridning till lokala fiskeförvaltningar för att underlätta övervakning.

Sammanfattningsvis är kedjepigg (Esox niger) en liten, effektiv predator i gräsbevuxna sötvattenhabitat, viktig både som sportfisk och som en art med potential att påverka andra bestånd när den introduceras utanför sitt naturliga utbredningsområde.