Bergskedja
En bergskedja är ett geografiskt område med många berg. Ett "bergssystem" eller "system av bergskedjor" omfattar geologiska särdrag som ligger i samma region som en bergskedja.
Bergskedjor består vanligtvis av högländer eller bergspass och dalar. Enskilda berg i samma bergskedja har inte alltid samma geologi eller petrologi. De kan vara en blandning av olika orogena uttryck och terrängformer, t.ex. tryckskikt, upphöjda block, veckade berg och vulkaniska landformer. Detta resulterar i en mängd olika bergarter.
Större områden
De flesta geologiskt unga bergskedjor på jordens landyta är förknippade med antingen Stillahavets eldring eller Alpidbältet. Stillahavets eldring omfattar Anderna i Sydamerika, sträcker sig genom den nordamerikanska bergskedjan längs Stillahavskusten, Aleuterna, vidare genom Kamtjatka, Japan, Taiwan, Filippinerna, Papua Nya Guinea och till Nya Zeeland. Anderna är 7 000 kilometer långa och beskrivs ofta som världens längsta bergssystem.
Alpidbältet omfattar Indonesien och Sydostasien, genom Himalaya och slutar i Alperna. Bältet omfattar även andra europeiska och asiatiska bergskedjor. I Himalaya finns världens högsta berg, bland annat Mount Everest med en höjd av 8 848 meter (29 029 fot).
Bergskedjor utanför dessa två system inkluderar den arktiska kordillären, världens nordligaste bergssystem. Om definitionen av en bergskedja inkluderar undervattensberg, utgör havsryggarna det längsta sammanhängande bergssystemet på jorden med en längd på 65 000 kilometer.
De mellanoceana ryggarna, världens längsta bergskedja.
Huvudgrupper och kategorier
Många bergskedjor har underområden inom sig. Det kan ses som ett föräldra- och barnförhållande. Till exempel är Appalacherna förälder till sina egna bergskedjor, varav två är White Mountains och Blue Ridge Mountains. White Mountains är ett barn till Appalacherna, och det finns också barn till White Mountains, som Sandwich Range och Presidential Range.
Klimat
Bergens läge påverkar klimatet, t.ex. regn och snö. När luftmassor rör sig uppför och över berg svalnar luften och ger nederbörd (regn eller snö). När luften sjunker ner på läsidan värms den upp igen och är torrare, eftersom den har förlorat mycket av sin fukt. Ofta uppstår en regnskugga på läsidan av en bergskedja.
Anderna, världens längsta bergskedja på en kontinents yta, sett från luften.
Erosion
Bergskedjor eroderas alltid. Erosionen pågår medan bergen lyfts upp och långt efteråt tills bergen har reducerats till låga kullar och slätter. De bassänger som ligger intill en eroderande bergskedja fylls med sediment som begravs och förvandlas till sedimentära bergarter.
Den tidiga cenozoiska upphöjningen av Rocky Mountains i Colorado är ett exempel på detta. Under upphöjningen avlägsnades cirka 3 000 meter (10 000 fot) av mesozoiska sedimentära lager genom erosion och spreds som sand och lera över de stora slätterna i öster. Denna stenmassa avlägsnades medan bergskedjan aktivt genomgick en upphöjning.
