Christofer Columbus

Columbus var inte den första europé som upptäckte Amerika. Vid tiden för hans resa visste européerna inte att Amerika existerade. Leif Erikson landade dock runt år 1000 e.Kr. i dagens Kanada. Denna upptäckt hade ingen inverkan på den europeiska historien och var inte väl dokumenterad. Columbus upptäckte Amerika i den meningen att han var den första personen som skapade upprepade utforskningar och kontakter med den nya världen. En annan sak är att indianerna hade levt där i tusentals år innan han anlände. Men indianerna registrerade eller bidrog inte till den europeiska historieskrivningen av uppenbara skäl. Columbus upptäckte därför Amerika inom ramen för den europeiska historien.

Många människor i Västeuropa ville hitta ett kortare sätt att ta sig till Asien. Columbus trodde att han kunde ta sig till Asien genom att segla västerut. Han kände inte till det västra halvklotet, så han insåg inte att det skulle hindra honom från att ta sig till Asien.

Columbus hade dock inte tillräckligt med pengar för att betala resan på egen hand. Efter att ha besegrat emiratet Granada gick Spaniens härskare, Ferdinand II och Isabella I avKastilien, med på att betala resan. Han lovade att ta med sig guld och kryddor tillbaka till dem.

I augusti 1492 lämnade Columbus och hans sjömän Spanien i tre skepp: Santa María (den heliga Maria), Pinta (den målade) och Santa Clara (med smeknamnet Niña, den lilla flickan).

De tre fartygen var mycket små. Historiker tror att det största fartyget, Santa María, bara var 18 meter långt och 4,8-5,8 meter brett.

Columbus andra fartyg var ännu mindre. Historiker tror att de var 15-18 meter långa.

Resa

Den 12 oktober 1492, efter att ha seglat i ungefär fyra månader, landade Columbus på en liten ö i Bahamas. Infödingarna kallade den Guanahani, men Columbus döpte om den till San Salvador Island ("Heliga frälsaren"). Han träffade Arawek- och Taíno-indianer som bodde på ön. De var vänliga och fredliga mot Columbus och hans besättning. Eftersom han inte visste var han befann sig och trodde att han hade nått Asien, "Indien", kallade han dem för "indianer". Han gjorde anspråk på deras land som Spaniens.

Columbus seglade sedan till det som nu är Kuba och sedan till Hispaniola. På Hispaniola byggde Columbus ett fort. Detta var en av de första europeiska militärbaserna på västra halvklotet. Han kallade den Navidad (spanska för "jul"). Han lämnade kvar trettionio besättningsmedlemmar där och beordrade dem att hitta och lagra guldet.

Behandling av ursprungsbefolkningen

Samma dag som han landade på Bahamas skrev Columbus om arawakerna och taíno:

Columbus märkte att några av arawakerna hade guldörhängen. Han tog några av dem till fånga och beordrade dem att leda honom till guldet. De kunde dock inte göra det.

Enligt Encyclopædia Britannica:

Den 24 september 1493 lämnade Columbus Spanien med tillräckligt med fartyg, förnödenheter och män för att invadera och bilda spanska kolonier i Nya världen. Han hade 17 fartyg och 1 200 män. Bland dessa män fanns soldater och jordbrukare. Det fanns också präster vars uppgift var att omvända infödingarna till kristendomen.

På denna resa utforskade Columbus några av öarna i de mindre Antillerna. Han seglade också runt större delen av Hispaniola och utforskade de sidor av Jamaica och Kuba som han inte hade sett på sin första resa.

Sedan gick han tillbaka till Navidad-fästningen. Han fann fortet nedbränt. Elva av de 37 soldater som Columbus lämnade kvar i fortet var begravda där. Resten hade försvunnit. Historiker tror att detta hände på grund av sjukdomar och strider med arawakfolket.

Behandling av ursprungsbefolkningen

Medan Columbus var borta från Navidad och utforskade Jamaica och Kuba slutade hans soldater att arbeta med att bygga ett nytt fort och nya gårdar. De tvingade arawakerna att ge dem mat. De stal också saker från arawakerna och våldtog arawakkvinnor. Detta fick arawakerna att bestämma sig för att slå tillbaka mot spanjorerna. Spanien hade dock många vapen som arawakerna aldrig hade sett, bland annat stålsvärd, pikar, armborst, hundar och hästar. Detta gjorde det mycket lättare för Spanien att vinna strider mot arawakerna.

Columbus tog också hämnd på arawakerna för att de hade dödat hans soldater i Navidad. Han tvingade alla infödda som var äldre än 14 år att ge honom en viss mängd guld var tredje månad. Om en person inte gjorde detta skulle Columbus män hugga av deras händer och de skulle förblöda till döds. Historikern Carl Lehrburger säger att omkring 10 000 infödingar dog på detta sätt. Columbus ledde också sina soldater till många olika byar på Hispaniola för att ta över dem och tvinga dem att betala honom guld också. Om de inte kunde betala guldet skulle folk göras till slavar eller dödas.

Det fanns inte mycket guld på de delar av ön som Columbus tog över. För att undvika att få sina händer avhuggna försökte många arawaker fly från Columbus och hans män. Columbus soldater använde dock hundar för att jaga dem och döda dem. Bartolomé de las Casas sade att spanjorerna dödade två av tre infödda i området (även om han kanske överdrev).

Den transatlantiska slavhandeln inleddes

I februari 1495 inledde Columbus den transatlantiska slavhandeln. Han och hans soldater fångade omkring 1 500 Taíno. Endast 500 fick plats på Columbus fartyg, så Columbus sa till sina män att de kunde ta med sig resten som slavar. De tog 600 och lät 400 gå. Av de 500 infödingar som Columbus skeppade till Spanien som slavar dog cirka 200 på resan. Hälften av resten var mycket sjuka när de anlände. Detta var första gången människor någonsin hade skickats över Atlanten för att säljas som slavar.

Michele da Cuneo, en vän till Columbus, hjälpte till att fånga infödingar som slavar. I ett brev skrev da Cuneo senare att Columbus gav honom en tillfångatagen infödd kvinna att våldta:

Columbus gjorde en ny resa 1498. Portugals kung Johannes II hade sagt att det fanns en kontinent sydväst om Kap Verdeöarna. På sin tredje resa ville Columbus hitta denna kontinent. Före resan påminde drottning Isabella Columbus om att han skulle behandla alla infödingar väl och göra dem kristna.

På denna resa skickade Columbus tre fartyg direkt till Västindien (Karibien). Han ledde ytterligare tre fartyg: först till två portugisiska öar, sedan till Kanarieöarna och slutligen till Kap Verde. Från Kap Verde seglade de till Sydamerikas norra kust och landade i Trinidad. Han utforskade också en del av Sydamerika och de öar som nu kallas Tobago och Grenada.

Den 19 augusti 1498 återvände Columbus till Hispaniola. Han fann att många av de spanska bosättarna där var olyckliga. De trodde att det skulle finnas mer guld i den nya världen. Några av dem hade gjort uppror medan han var borta. Columbus lät hänga fem av upprorets ledare. Han försökte också göra resten av bosättarna lyckliga genom att ge dem land på Hispaniola. Bosättarna fortsatte dock att skicka klagomål till Spanien. År 1499 skickade drottning Isabella en man vid namn Francisco de Bobadilla till Hispaniola. Hon gav honom makten att göra vad han tyckte att han skulle göra. När han anlände år 1500 var det första han gjorde att få Columbus arresterad och skickad tillbaka till Spanien i kedjor.

Behandling av ursprungsbefolkningen

När Columbus försökte göra de spanska bosättarna nöjda startade han Encomienda-systemet på Hispaniola. Enligt detta system gav Columbus en bit mark i Hispaniola till en enskild spansk bosättare. Ibland gav han bort en hel infödd by. Alla infödingar som bodde i det området var tvungna att arbeta för den spanska bosättaren. De infödda hade bott på detta land i århundraden. Columbus gav bort deras mark och tvingade dem sedan att arbeta på den marken.

Den 23 augusti 1500 arresterades Columbus i Hispañola, som nu heter Santo Domingo, för grymhet mot infödingar och spanjorer. Han skickades till Spanien i kedjor i oktober 1500. Han släpptes den 12 december 1500 och ställdes inför rätta. Columbus hade viktiga vänner och kungen återställde hans frihet. Han blev inte guvernör igen, men så småningom fick han tillåtelse att leda ytterligare en resa.

Columbus dog av hjärtsvikt och artrit i Valladolid i Spanien vid 54 års ålder.

Columbus släktingar sa att Columbus föddes i Genua i Italien. I dag kan ingen historiker med säkerhet säga var Columbus föddes. De flesta experter anser att de bästa bevisen talar för att han föddes i Genua. Andra historiker tror dock att Columbus föddes någon annanstans, till exempel i Spanien eller Portugal. Vissa tror att han ursprungligen var en jude som konverterade till kristendomen.

Columbus skrev att han gick till sjöss för första gången när han var 14 år gammal.

År 1477 gifte sig Columbus med Felipa Moniz Perestrelo. Hon kom från en halvadlig familj med kopplingar till segling. Hon dog omkring 1479 eller 1480 när hon födde deras son Diego.

År 1485 träffade Columbus Beatriz Enríquez de Trasierra när han var i Córdoba i Spanien. De bodde tillsammans ett tag. De fick ett barn som hette Fernando.

Columbus hade några olika mål med sina resor till den nya världen. För det första trodde han att han kunde hitta en kortare och enklare väg till Asien, som innehöll saker som Europa inte hade. Han trodde att han kunde hitta en kortare väg till Kina. Andra människor hade kallat denna tro för absurd. Columbus ville bevisa att dessa människor hade fel.

För det andra ville Columbus hitta guld. Guld var den vanligaste penningsorten på Columbus tid. I sitt brev till Spaniens kung Ferdinand och drottning Isabella skrev Columbus: "Guld är det bästa, guld är en skatt, och den som har det gör allt han vill i denna värld." Det betyder att en person som har guld kan göra allt han vill göra. Många historiker tror att Columbus ville bli en mäktig person - och för att bli mäktig behövde han hitta guld.

När spanjorerna fick kännedom om den nya världen reste många conquistadorer dit. Detta ledde till den spanska koloniseringen av Amerika.

De spanska conquistadorerna bosatte sig först på öarna Hispaniola (nu Dominikanska republiken och Haiti), Kuba och Puerto Rico. De tog så mycket guld som de kunde. Spanjorerna tog också med sig präster och tvingade indianerna att konvertera till kristendomen.

I USA är Columbus Day en helgdag som firar Columbus ankomst till den nya världen den 12 oktober 1492.

World's Columbian Exposition, som ägde rum 1893 i Chicago, Illinois, hölls för att fira 400-årsminnet av Columbus besök i Amerika.