Das Rheingold – Wagners opera i Nibelungens ring: fakta och översikt

Scen 1

Den första scenen utspelar sig i floden Rhen där de tre Rhinemaidens: Woglinde, Wellgunde och Flosshilde vaktar det dyrbara guldet från Rhen. Alberich, en ond Nibelung-dvärg, anländer och försöker fånga Rhinemaidens. Av vad de säger får Alberich veta att guldet som de vaktar ger den som äger det makten att styra världen. Alberich vill ha guldet, men Rhinemaidens säger att den som vill ha det måste avsäga sig kärleken. De tror att Alberich inte kommer att göra det eftersom han är mycket förtjust i flickor, men Alberich avstår från kärleken och därför får han guldet.

Scen 2

Den andra scenen utspelar sig i Valhalla, där gudarna bor. Wotan, huvudguden, är där tillsammans med sin hustru Fricka. Två jättar har byggt ett enormt slott för gudarna. Wotan har lovat dem att han ska betala dem för deras arbete genom att ge dem Freia, ungdomens och skönhetens gudinna. Fricka är orolig för det löfte som Wotan har gett, men Wotan säger till sin hustru att han inte tänker hålla sitt löfte. Han tror att han kan hitta ett sätt att lura jättarna. Freia kommer in. Hon är rädd eftersom jättarna kommer efter henne.

Jättarna Fasolt och Fafner kommer in. De vill ha Freia som betalning för att ha byggt slottet. Problemet för gudarna är att Freia har en trädgård där hon odlar gyllene äpplen. Om gudarna inte längre har dessa gyllene äpplen kommer de att bli gamla och dö. Wotan vet inte vad han ska göra.

Loge, eldguden, kommer in. Wotan är arg på Loge för att han inte har hittat något annat att betala jättarna med. Loge säger att han har varit över hela världen för att leta efter något. Han berättar för alla att guldet från Rhen har magiska krafter, och hur Alberich avsade sig kärleken för att kunna stjäla det från Rhenmödrarna. Han berättar att man kan göra en ring av guldet och att den som har ringen kommer att ha makt över hela världen. Jättarna hör vad Loge säger och bestämmer sig för att de vill ha guldet istället för Freia. De tar Freia som gisslan och säger att de kommer tillbaka senare för att hämta guldet. Om de inte får det kommer de att behålla Freia för alltid.

Wotan frågar Loge hur de ska få tag på guldet. Loge säger att de ska stjäla det från Alberich. Alberich stal det trots allt från Rhinemaidens, så det tillhör inte honom. Wotan och Loge går ner under jorden till nibelungarna.

Scen 3

Under jorden tvingar Alberich nibelungarna att arbeta för honom. De hamrar på ett städ. Mime, som är Alberichs bror, har använt en del av guldet för att göra en hjälm. Hjälmen kallas Tarnhjälmen. Den som bär den kan byta skepnad eller bli osynlig. Alberich behandlar sin bror mycket grymt.

Wotan och Loge berättar för Alberich att de har hört hur smart han är. De ber honom att visa dem vad han kan göra med Tarnhjälmen. Alberich tar på sig hjälmen och förvandlas till en stor drake. Wotan och Loge låtsas vara imponerade. De frågar honom om han kan förvandla sig till något litet. Alberich visar upp sig igen och förvandlar sig till en groda. Wotan sätter genast sin fot på honom och fångar honom. Wotan och Loge tar allt guld och går tillbaka till Valhalla.

Scen 4

Wotan och Loge retas med Alberich. Alberich frågar dem vad de vill att han ska bli fri. Wotan kräver guldet. Nibelungarna staplar upp guldet. Alberich är inte alltför orolig, för han har fortfarande ringen som ger honom magisk kraft. Han tror att han kan använda denna kraft senare för att få tillbaka guldet. Wotan ser ringen på Alberichs finger. Han ber honom att ge honom ringen. Alberich är livrädd, men Wotan sliter den från hans finger. Innan Alberich går lägger han en förbannelse över ringen. Den som har haft ringen kommer att dö. Detta är mycket viktigt för hela berättelsen om de fyra operorna.

De två jättarna dyker upp tillsammans med Freia. Gudarna har blivit mycket svaga, men när Freia återvänder börjar de bli starkare igen. Wotan säger till jättarna att de kan få sitt guld. Jättarna säger att de måste stapla guldet framför Freia tills de inte kan se henne. De gör detta, men jättarna säger att det fortfarande finns ett litet hål genom vilket de kan se Freias öga. De ser ringen på Wotans finger och säger åt honom att sätta den i hålet. Wotan säger att de kan få allt de vill ha men inte ringen.

Erda dyker upp. Erda är jordgudinnan. Hon är mycket klok. Hon påminner Wotan om att ringen är förbannad och att han snabbt bör ge ringen till jättarna. Wotan har inget val. Han lägger ringen i hålet. Nu är jättarna glada.

Jättarna börjar dock genast bråka med varandra och Fafner dödar Fasolt. Förbannelsen över ringen fungerar. Loge säger till Wotan att det var klokt av honom att ge upp ringen. Fricka är dock fortfarande orolig eftersom Wotan hade ringen.

Donner, åskguden, kommer in och svingar sin hammare. Det blir en blixt och ett dunder. Molnen försvinner, en regnbåge bildar en bro till Valhalla och gudarna går in i Valhalla. Rhinemaidens hörs ropa till Wotan att han ska ge tillbaka guldet, men Wotan bryr sig inte om det. Gudarna befinner sig nu på höjden av sin ära. I slutet av den fjärde operan får vi se att förbannelsen kommer att komma ikapp dem och att även de kommer att dö.

Musiken i Das Rheingold är vackert skriven för att passa varje person och varje situation. Den berömda inledningen börjar med ett lågt E-dur-ackord som beskriver botten av floden Rhen. Till en början hålls ackordets toner fast, sedan börjar en våg av brutna ackord och arpeggioer gradvis antyda vattnets krusningar. Harporna gör ett ljud som vågorna. Harmonin består bara av samma E-dur-ackord under de första 136 takterna tills Rhine Maidens börjar sjunga.

Varje karaktär i operan har sitt eget musikaliska ledmotiv som kan förändras och kombineras för att visa deras skiftande stämningar och situationer. Det finns stora, tunga ackord för jättarna, läskig kromatisk slingrande musik för Loge, eldguden, som ska vara mycket listig, värdig musik för jordgudinnan Erda osv. Det finns ett särskilt ledmotiv för förbannelsen, som hörs vid olika tillfällen i alla fyra operorna.

Wagner kallade faktiskt "Das Rheingold" för en "prolog" till de tre andra operorna, som han såg som huvudoperor i cykeln.

• Den andra operan i serien är Die Walküre.
• Den tredje operan i cykeln är Siegfried.
• Den fjärde operan i cykeln är Götterdämmerung.
• Hela cykeln kallas Der Ring des Nibelungen.