Saint Helena, Ascension och Tristan da Cunha: brittiskt öterritorium i Atlanten

Historia

Öarna Sankt Helena, Ascension och Tristan da Cunha är av vulkaniskt ursprung och var alla tidigare separata kolonier under den engelska kronan, även om de upptäcktes separat av flera portugisiska upptäcktsresande mellan 1502 och 1504.

Portugisisk upptäckt

På väg till Indien i maj 1501 såg den portugisiske amiralen João da Nova ön Ascension i Sydatlanten. På sin återresa sägs Nova ha upptäckt ön S:t Helena i södra Atlanten den 21 maj 1502, Helena av Konstantinopels högtidsdag.

En annan portugis, Tristan da Cunha (portugisiska: Tristão da Cunha), upptäckte en grupp öar 1506 och gav sitt namn till gruppens huvudö (portugisiska: Ilha de Tristão da Cunha), men det ändrades snart till Tristan da Cunha.

Portugiserna upptäckte att ingen bodde på ön S:t Helena, med skog och sötvatten. De byggde ett timmerkapell i dalen där senare Jamestown byggdes.Även om de inte bildade någon permanent bosättning blev ön mycket viktig för fartyg som kom från Asien och återvände till Europa.

Engelsk och brittisk kolonisation

Under de första åren av 1500-talet användes ön S:t Helena som ett stopp för portugiser, holländare, engelsmän och fransmän på väg till Indien och andra asiatiska länder.

Nederländerna intog S:t Helena från 1645 till 1659. År 1657 fick det engelska Ostindiska kompaniet tillstånd av Oliver Cromwell att styra S:t Helena, och året därpå beslutade kompaniet att kolonisera ön med jordbrukare. Den första guvernören, kapten John Dutton, anlände 1659, och det är från och med detta datum som S:t Helena gör anspråk på att vara Storbritanniens näst äldsta (kvarvarande) koloni (efter Bermuda). Ett fort färdigställdes och ett antal hus byggdes. Efter restaureringen av den engelska monarkin 1660 fick Ostindiska kompaniet ett kungligt tillstånd att starta en koloni på ön. Fortet fick namnet James Fort och staden Jamestown, för att hedra hertigen av York, senare kung James II av England.

År 1815 beslöt den brittiska regeringen att använda ön S:t Helena som en förvaringsort för Napoleon Bonaparte. För att förhindra alla försök att fly från de närliggande öarna annekterade de formellt öarna Ascension och Tristan da Cunha. År 1821 dog Napoleon på ön S:t Helena.

Den 22 april 1834 blev ön S:t Helena en koloni under den brittiska kronan. År 1922 anslöts Ascension som ett beroendeområde, följt av Tristan da Cunha Island den 12 januari 1938.

Under det andra boerkriget (1899-1902) användes ön S:t Helena som läger för omkring 5 000 krigsfångar.

Under andra världskriget hyrdes Ascension ut till USA som byggde en bas för sina flygplan.

1961 tvingade ett vulkanutbrott på Tristan da Cunha myndigheterna att evakuera hela öns befolkning till Storbritannien. Befolkningen på Tristan da Cunha kunde inte återvända till ön förrän 1963.

Geografi

Det finns ett enormt avstånd mellan de norra och södra delarna av territoriet. Den nordligaste ön, Ascension, ligger på latitud 7° 56' S från ekvatorn och den sydligaste ön, Gough Island, ligger på 40° 19' S. Mellan St Helena och Tristan da Cunha finns stenbockens vändkrets. Avståndet mellan Ascension Islands nordspets och Gough Islands sydspets är 3 642 km (2 263 miles). Hela territoriet ligger på det västra halvklotet och har samma tidszon: Greenwich Mean Time. Sommartid observeras inte.

Det finns åtta öar i Saint Helena, Ascension och Tristan da Cunha:

• Ön Saint Helena
• Ascension Island på 1 131 km i nordväst.
• Tristan da Cunha-arkipelagen 2 100 km söderut, med sex öar:
• Ön Tristan da Cunha
• Otillgänglig ö
• Nightingaleöarna
• Nightingale Island
• Mellersta ön
• Stoltenhoff Island
• Gough

Ascension har ett varmt, torrt klimat, men det är mer tempererat (och torrt nära havet) i St Helena, och Tristan da Cunha är mycket svalare. Territoriets högsta punkt är Queen Mary's Peak på ön Tristan da Cunha, med en höjd av 2 062 m över havet.

Även om alla tre delarna av territoriet bildades av vulkanisk aktivitet är det bara ögruppen Tristan da Cunha som är aktiv för närvarande.

Administrativa områden

Administrativt är territoriet indelat i samma tre delar som territoriets geografi, nämligen Saint Helena, Ascension och Tristan da Cunha. Var och en av dem styrs av ett råd. Territoriets guvernör är den brittiska monarkens representant i hela territoriet och är ordförande i St Helenas lagstiftande råd, medan han eller hon representeras av en administratör på Ascension Island och en administratör på Tristan da Cunha som är ordförande i dessa två områdens ö-råd.

St Helena är indelad i åtta distrikt.

Människor

Med en befolkning på 6 567 invånare vid folkräkningen 1998 (uppskattningsvis 7 754 invånare 2013) är territoriet ett av de minst befolkade brittiska territorierna. Territoriets största stad är huvudstaden Jamestown, med 1 000 invånare 2009.

Ungefär 50 % av befolkningen är av afrikanskt ursprung, medan ättlingar till européer (brittiska och skandinaviska) och kineser utgör vardera en fjärdedel av befolkningen.

Invånarna är huvudsakligen anglikaner, men det finns också baptister, adventister och katoliker.

Ekonomi

Öarna hade en mycket enkel ekonomi i mitten av 1960-talet, främst baserad på odling av nyzeeländskt lin, en växt av släktet Phormium, som användes för att producera fibrer och rep. Jordbruket är nu huvudsakligen för livsmedel, med undantag för lite kaffe.

Fiske är fortfarande den enda riktigt viktiga verksamheten på ön, men territoriet försörjs nästan helt och hållet av hjälp från Storbritannien, särskilt genom de amerikanska och brittiska anläggningarna på Ascension Island, som sysselsätter omkring 25 % av befolkningen.

Turistnäringen på S:t Helena är inte särskilt utvecklad och bygger på det faktum att Napoleon bodde och dog här.

Relaterade sidor

• Förteckning över världsarv i Storbritannien