Turks- och Caicosöarna är två ögrupper i Karibiska havet, nära Bahamas. Öarna ligger sydost om Mayaguana i Bahamas ökedja och norr om ön Hispaniola. Cockburn Town, huvudstad sedan 1766, ligger på Grand Turk Island cirka 1 042 kilometer ostsydost om Miami i USA.

Öarna har en total yta på 616,3 kvadratkilometer och finns med på en preliminär lista över UNESCO:s världsarvslista.

Geografi och öar

Turks- och Caicos består av två huvudgrupper: Turksöarna i öster och Caicosöarna i väster. Öarna är lågt liggande kalkstens- och korallöar med många rev, laguner och långsträckta sandstränder. Större öar i gruppen är Grand Turk, Providenciales (ofta förkortat "Provo"), North Caicos, Middle Caicos och South Caicos. Landskapet är flackt; höjderna är låga och marken består främst av korallkalk och mangroveträsk längs kusterna.

Historia — kort översikt

Området var ursprungligen bebott av lucayanindianer (en gren av taíno-folket) tills europeisk kontakt och tvångsförflyttningar på 1500‑talet reducerade den inhemska befolkningen. Senare användes öarna kommersiellt, framför allt för saltutvinning från 1600‑talet och framåt — salt var länge en viktig exportprodukt. Brittiska intressen etablerade bosättningar och öarna kom så småningom under brittisk kontroll. Under 1900‑talet utvecklades öarna gradvis mot modern administration och en ekonomi alltmer inriktad på turism och service.

I modern tid är Turks- och Caicosöarna ett brittiskt territorium (British Overseas Territory). Lokalt självstyre har varierat; 2009 införde Storbritannien direktstyre under en period på grund av korruptionsanklagelser i lokala institutioner, men efterföljande reformer och val återinförde större del av det lokala självstyret.

Befolkning, språk och kultur

Öarna har några tiotusentals invånare, bosatta främst på de större öarna som Providenciales och Grand Turk. Officiellt språk är engelska och kulturen är karibisk med starka influenser från afrikansk, brittisk och nordamerikansk tradition. Musik, mat (särskilt skaldjur som conch) och lokala festivaler är viktiga inslag i det sociala livet.

Ekonomi och turism

Turism är den dominerande näringen och riktar sig framför allt mot sol- och badturister, dykare och sportsfiskare. Providenciales är den största turistorten och har flera internationella hotell, stränder och dykcenter. Andra viktiga näringar är fiske (särskilt konch), byggsektor och viss finansiell serviceverksamhet. Saltutvinning var historiskt viktig men har minskat i betydelse.

Natur, miljö och skydd

Området har betydande marina ekosystem med korallrev, sjögräsängar och mangrover som stödjer ett rikt marint liv — fiskar, koraller, sjögräshoppor, konch och havssköldpaddor. Öarna är också viktiga för flyttfåglar. Samtidigt är ekosystemen känsliga för klimatförändringar, föroreningar och fysisk påverkan från turism.

Flera områden är skyddade genom naturreservat och marina skyddsområden. Försök görs för att kombinera turism med bevarandeinsatser, bland annat genom regler för dykning, fiske och kustområden.

Praktisk information

  • Huvudstad: Cockburn Town på Grand Turk.
  • Valuta: US-dollar (används som officiell valuta).
  • Språk: Engelska är officiellt språk.
  • Transport: Internationella flygter till Providenciales samt inrikesförbindelser med mindre flyg och färjor mellan öarna.
  • Väder: Tropiskt klimat med en tydlig orkanperiod (ungefär juni–november); öarna är därför utsatta för stormar och högt havsvattenstånd.

Varför besöka?

Turks- och Caicos lockar med vita sandstränder, klart vatten, korallrev av hög kvalitet och ett relativt lugnt tempo jämfört med mer kommersiella karibiska destinationer. För den som söker snorkling, dykning eller naturupplevelser i skärgårdsmiljö erbjuder öarna många möjligheter.