Djurens färg (eller färgning) uppstår när ljuset reflekteras från djurets yta. Djur producerar färg genom pigment, kromatofoner och andra strukturer samt bioluminescens.
Eftersom synen vanligtvis är så viktig för djur och rovdjur ofta använder den för att hitta byten på långa avstånd, måste djurens färg fylla en eller flera funktioner. Dessa funktioner, t.ex. att hitta ett byte, undvika att bli fångad eller hitta en partner, är absolut nödvändiga för liv och överlevnad. Därför bestäms djurens färg av det naturliga urvalet eftersom den påverkar djurens och deras avkommors överlevnad.
Några av de mest uppenbara funktionerna hos färg är:
- Camouflage: gör det möjligt för ett djur att hålla sig dolt.
- Signalering till andra djur
- Varningsfärg: signalerar till andra djur att de inte ska attackera.
- Mimikry: att dra nytta av en annan arts varningsfärgningar.
- Sexuellt urval: att hitta en partner
- Andra typer av signalering
- Avledning
- Skrämselförsvar: oväntade färg- eller ögonblicksbilder.
- Bländning: förvirrar en rovdjur genom att snabbt flytta ett djärvt mönster (t.ex. zebraränder).
- Fysiskt skydd: Människor i tropiska klimat har mörka hudpigment som skyddar mot solbränna och hudcancer.
- Tillfällig färgning. Detta är vanligt hos växter som har gröna blad eftersom klorofyll är grönt. Hos djur är det sällsynt, t.ex. när blodet är rött (hem, som behövs för att transportera syre, är rött). När det röda syns på ytan beror det dock ofta på selektion, som i människans röda läppar.
Den vanligaste funktionen för färg är i samband med rovdjurs- och bytesrelationer. "Anpassningar mot rovdjur förekommer i alla biomer i världen och i nästan alla taxonomiska grupper".
Djurens färg har länge varit ett ämne för intresse och forskning inom biologin. Enligt Charles Darwins teori om naturligt urval från 1859 har egenskaper som färgning utvecklats genom att ge enskilda djur en reproduktiv fördel. Exempelvis skulle individer med något bättre kamouflage än andra av samma art i genomsnitt lämna fler avkommor.
