Den ariska rasen är en idé som formades under 1800-talet och början av 1900-talet. Termen "arisk" kommer från Rig Veda och är namnet på en gammal grupp människor i det gamla Persien och Indien som talade ett indoeuropeiskt språk. Det har använts för att beskriva människor av iransk och indisk härkomst, men det finns inga uppgifter om arier i den europeiska historien. Senare användes det för germanska folk på grund av nya idéer om arierna.

Termen arisk kommer från det gamla sanskritordet ārya, som var en term som användes av sanskritspråkiga människor för att skilja sig från andra raser. Även iranierna använde sig av termerna, och namnet Iran betyder "ariernas land". Idén om en arisk ras användes först som en kategori av människor men användes senare av ockulta rörelser som teosofin. Den användes också senare av nazister och vita supremacister på ett rasistiskt sätt.