Den här idén började främst på 1800-talet. Det är inte en teori som uppskattas av några forskare i dag. Den hävdar att det finns en hierarki mellan raserna (eller att vissa raser är bättre än andra). Man hävdade också att längst ner i hierarkin fanns svarthyade människor från Afrika och aboriginer från Australien, medan blekhyade nordiska människor stod högst upp i hierarkin.
Författare som startade den här idén
Arthur de Gobineau (1816-1882) ansåg att kulturer blir dåliga när raserna blandas. I sin bok Moral and Intellectual Diversity of Races (franska: Essai sur l'inégalité des races humaines, 1853-55), hävdar de Gobineau att rasblandning har en dålig inverkan på kulturen. Enligt honom är kulturens utveckling kopplad till rasens utveckling. När imperier skapas leder detta till en blandning av raser. Enligt de Gobineau skulle detta leda till degeneration och till respektive imperiums undergång.
Under denna tid började Charles Darwin utveckla sina idéer om evolutionen. Socialdarwinismen är ett försök att använda dessa begrepp för att förutsäga samhällsutvecklingen. Houston Steward Chamberlain trodde att den germanska rasen fanns där "för att rädda världen".
Under kolonialismen var begreppet också till hjälp. Tyskland och Storbritannien hade många kolonier. De valde ut en etnisk grupp och sa att den var bättre än de andra grupperna. Detta skulle sedan leda till ett indirekt styre i respektive koloni. Människor som genomförde Afrikastudier i Tyskland utvecklade ett helt system, för att underlätta detta. Hamitiska teorin sade att det hamitiska folket var överlägset och borde styra över de andra negroida folken i Afrika söder om Sahara. John Hanning Speke (1827-64) och Charles Gabriel Seligman (1873-1940) var bland de mest framstående personerna med denna idé. Personer som Johann Ludwig Krapf, Karl Richard Lepsius eller Carl Meinhof använde sig av språkstudier i detta sammanhang. De menade att språk som hade ett grammatiskt genus var hamitiska, de som inte hade det var negroida. Att använda dessa kriterier för att hitta lämpliga kandidater för indirekt regel ledde också till problem: Enligt teorin var massajerna hamitiska och borde styra i Tyska Östafrika. Tyvärr kunde de av politiska och ekonomiska skäl inte göra ett sådant system. Förklaringen var att massajerna "av otur" var ett hamitiskt folk som hölls på en lägre social utvecklingsnivå. I deras ställe valde man swahili som det "nästa högre" folket. I det tyska sydvästra Afrika fanns ett liknande problem: Enligt teorin var khoikhoierna hamitiska, men de var för få för att styra landet. Av denna anledning valdes Ovambo ut för indirekt styre.
Arthur Schopenhauer gillade denna idé, men hade idealet "Übermensch": Han menade att den vita rasen hade blivit vad den var genom svårigheter och dåliga förhållanden i norr. Andra som gillade hans teori var Guido von List och Lanz von Liebefels.
"Arierna", Hitlers "mästarras"
Hitler och hans anhängare, nazistpartiet, tog makten i Tyskland 1933. De var socialdarwinister, socialdarwinister tror att mänskliga raser är starkare eller svagare än varandra. De trodde att de starkare raserna skulle visa sig vara bättre i längden, detta koncept kallades "survival of the fittest". Nazisterna trodde att deras ras, arierna, var starkare än alla andra raser, på grund av detta trodde de att arierna en dag skulle härska över de svagare raserna. Nazisterna stiftade lagar som baserades på deras idéer om ras. De förhindrade äktenskap mellan raser så att den ariska rasen inte skulle blandas med andra "svagare" raser eftersom de trodde att det skulle försvaga herrerasen. De hävdade att "arierna" var den "mästerliga rasen". De gjorde också propaganda som gav judarna skulden för många saker. Nazisterna betraktade judarna som en svag ras vars svaga värderingar skulle smitta de bättre värderingarna hos den ariska rasen. Tyska judar fick inte äga egendom. I många fall attackerades och dödades de på grund av sin ras. När Tyskland invaderade andra länder i Europa började de också sätta människor i koncentrationsläger. Detta systematiska dödande är idag känt som Förintelsen.
För att hjälpa till att öka antalet arier inrättade nazisterna särskilda hem som kallades "Lebensborn". Dessa var avsedda för ogifta gravida kvinnor som sannolikt skulle få barn med nordiska eller ariska egenskaper. Detta innebar främst ljus hy, blont hår och blå ögon. Även om det fanns små skillnader kunde de ändå betraktas som ariska, eftersom många människor i Tyskland på den tiden hade mörkt hår och mörka ögon. Heinrich Himmler trodde att detta skulle bidra till att skapa fler medlemmar av herrefolket. Han såg till att nio Lebensborn-hem byggdes i Tyskland och ytterligare tio i Norge. Det fanns också Lebensborn i Frankrike, Belgien och Luxemburg. Omkring 20 000 barn föddes i dessa hem under Tredje riket.
