Michail Botvinnik – sovjetisk stormästare och trefaldig världsmästare i schack

Tidiga år

Mikhail Moiseyevich Botvinnik föddes nära St Petersburg i en judisk familj. Hans far var tandtekniker och kantor (hazzan) i den lokala synagogan. Hans mor var tandläkare, vilket gjorde det möjligt för familjen att leva utanför palatset av bosättningar, som de flesta judar i Ryssland var begränsade till vid den tiden. Därför växte Michail Botvinnik upp på Nevskij Prospekt i Sankt Petersburg.

Hans far förbjöd honom att tala jiddisch hemma, och Michail och hans äldre bror Issy gick i sovjetiska skolor. Michail Botvinnik sade senare: "Jag är jude av blod, ryss av kultur och sovjetisk av uppfostran". ^p178

För att testa de sovjetiska schackmästarnas styrka organiserade Nikolai Krylenko schackturneringen i Moskva 1925. På en vilodag under evenemanget gav världsmästaren José Raúl Capablanca en samtidig uppvisning i Leningrad. Botvinnik valdes ut som en av sina motståndare och vann deras parti.

Botvinnik antogs 1928 till Leningraduniversitetets matematiska avdelning. I januari 1929 spelade han för Leningrad i studentlagets schackmästerskap mot Moskva. Leningrad vann och lagledaren fick Botvinnik förflyttad till Polytekniska institutets elektromekaniska avdelning.

Hans tidiga framsteg var ganska snabba. Han vann Leningrad Masters-turneringen 1930 med 6½/8 och året därpå vann han Leningrad Championship of Leningrad med 2½ poäng över den tidigare sovjetiske mästaren Peter Romanovsky.

Sovjetisk mästare

1931, vid 20 års ålder, vann Botvinnik sitt första sovjetiska mästerskap i Moskva med 13½ poäng av 17. På sensommaren 1931 tog han examen i elektroteknik. År 1933 upprepade han sin seger i det sovjetiska mästerskapet, i sin hemstad Leningrad, med 14/19.

Kort därefter arrangerade Iljin-Genevskij, en av de äldre mästarna och medlem av den sovjetiska ambassaden i Prag, en match mellan Salo Flohr och Botvinnik. Botvinnik låg två partier efter i slutet av de sex första matcherna, som spelades i Moskva. Med hjälp av sin gamle vän Viacheslav Ragozin och tränaren Abram Model utjämnade han dock i Leningrad och matchen blev oavgjord. När Botvinnik beskrev festen efter matchen skrev han att han vid den tiden dansade foxtrot och charleston på professionell nivå.

I sin första turnering utanför Sovjetunionen, Hastings International Chess Congress 1934-35, nådde Botvinnik endast en delad femte- och sjätteplats med 5/9. Han skrev att Emanuel Lasker i London efter turneringen sade att hans ankomst endast två timmar innan den första ronden började var ett allvarligt misstag och att han borde ha gett tio dagar för acklimatisering. Botvinnik skrev att han inte gjorde detta misstag igen.

Botvinnik kom på första plats jämnstora med Flohr, ½ poäng före Lasker och en poäng före José Raúl Capablanca, i Moskvas andra internationella turnering som hölls 1935. Efter samråd med Capablanca och Lasker föreslog Krylenko att Botvinnik skulle tilldelas titeln stormästare, men Botvinnik invände att "titlar inte var det viktiga". Han accepterade dock en gratis bil och en 67-procentig ökning av sitt stipendium för forskarutbildning, båda tillhandahållna av Folkkommissariatet för tung industri.

En ännu starkare turnering med dubbla ronder spelades i Moskva i juni 1936, och Botvinnik slutade tvåa, en poäng bakom Capablanca och 2½ före Flohr.

I början av vintern 1936 blev Botvinnik inbjuden att spela i en turnering i Nottingham, England. Krylenko godkände hans deltagande och trots att hans sovjetiska rivaler förutspådde en katastrof för honom, fick han en obesegrad delad förstaplats (+6 =8) tillsammans med Capablanca, ½ poäng före den dåvarande världsmästaren Max Euwe och de stigande amerikanska stjärnorna Reuben Fine och Samuel Reshevsky, och 1 poäng före före före detta mästaren Alexander Aljechin. Detta var den första turneringsvinsten för en sovjetisk mästare utanför sitt eget land. När resultatet nådde Ryssland utarbetade Krylenko ett brev som skulle skickas i Botvinniks namn till Stalin. När Botvinnik återvände till Ryssland upptäckte han att han hade tilldelats "hedersmärket". Senare, 1937, spelade Botvinnik oavgjort i en match på tretton partier mot Grigorij Levenfish.

Botvinnik vann ytterligare sovjetiska mästerskapstitlar 1939, 1944, 1945 och 1952, vilket innebär att han nu har sex titlar - ett rekord som han delar med Mikhail Tal. År 1945 dominerade han turneringen med 15/17 poäng. 1952 spelade han oavgjort mot Mark Taimanov och vann slutspelet. I det postsovjetiska Ryssland är mästerskapet något mindre starkt, eftersom deltagare från de icke-ryska länderna saknas. Trots detta är det fortfarande det starkaste nationella mästerskapet i världen, och Peter Svidler har vunnit det sex gånger.

Botvinnik påverkade utformningen av det system som skulle användas för världsmästerskapstävlingar mellan 1948 och 1963. Viktor Baturinskij skrev "Nu var det Botvinniks tur att försvara sin titel i enlighet med det nya kvalsystem som han själv hade utarbetat 1946".

På grund av sina starka resultat under och strax efter andra världskriget var Botvinnik en av fem spelare som fick delta i schackvärldsmästerskapet 1948, som hölls i Haag och Moskva. Han vann turneringen övertygande med 14/20 poäng, tre poäng överlägset, och blev den sjätte världsmästaren. Botvinnik höll sedan titeln, med två korta avbrott, under de följande femton åren, under vilka han spelade sju VM-matcher.

Botvinnik spelade inga formella tävlingspartier efter att ha vunnit 1948 års matchturnering förrän han försvarade sin titel. År 1951 spelade han oavgjort mot David Bronstein i 24 partier i Moskva, +5 =14 -5, och behöll världstiteln. Han kämpade för att få oavgjort i den här matchen mot Bronstein och hade (enligt hans mått mätt) svaga turneringsresultat. Botvinnik spelade inte i det sovjetiska laget som vann 1952 års schackolympiad i Helsingfors: spelarna röstade om uppställningen och placerade Botvinnik på andra brädet, med Keres på toppbrädet; Botvinnik protesterade och vägrade att spela. Keres spelresultat från 1950 till början av 1952 hade varit enastående.

1954 spelade han oavgjort mot Vasily Smyslov i 24 partier i Moskva, +7 =10 -7, och behöll återigen titeln. År 1957 förlorade han mot Smyslov med 9½-12½ i Moskva, men de då gällande reglerna tillät honom en returmatch utan att behöva gå igenom kandidatturneringen, och 1958 vann han returmatchen i Moskva; Smyslov sade att hans hälsa var dålig under returmatchen. År 1960 besegrades Botvinnik övertygande med 8½-12½ i Moskva av Tal, som nu var 23 år gammal, men utövade återigen sin rätt till ett returmöte 1961 och vann med 13-8 i Moskva. Botvinniks spel var bättre än i matchen 1960, vilket främst berodde på noggranna förberedelser. Botvinnik ändrade sin stil i returmatchen och undvek de taktiska komplikationer som Tal utmärkte sig i och siktade på slutna ställningar och slutspel, där Tals teknik inte var så framstående. Dessutom var Tals hälsa varierande. Slutligen, 1963, förlorade han titeln till Tigran Petrosian med 9½-12½ i Moskva. FIDE hade vid det laget ändrat reglerna och han tilläts inte få en returmatch. Rematchregeln hade fått smeknamnet "Botvinnikregeln", eftersom han två gånger drog nytta av den.

Senare liv

År 1970 drog sig Botvinnik tillbaka från tävlingsschack och arbetade istället med mjukvara för schackspel. Detta gav inga större resultat, men hans arbete som tränare för unga toppspelare gav resultat. Han dog av bukspottkörtelcancer i Moskva.