Norra ndebele (engelska: /ɛndəˈbiːliː/) är ett afrikanskt språk som tillhör den södra delen av bantuspråken. Det kallas också för sindebele, zimbabwiskt ndebele eller nordndebele och var tidigare känt som matabele. Språket ingår i nguni-gruppen av bantuspråk och talas främst av folket amaNdebele (ofte kallade Ndebele eller Matabele) i Zimbabwe. Det förekommer även talare i grannländer som Botswana och i mindre grupper i Sydafrika. Norra ndebele kallas ibland kort för siNdebele eller helt enkelt ndebele.
Historia och ursprung
Ndebele i Zimbabwe härstammar från anhängare till zulu-ledaren Mzilikazi. Mzilikazi och hans följare lämnade kwaZulu i början av 1800-talet under perioden känd som Mfecane och vandrade norrut, förbi områden som idag är Gauteng, Mpumalanga och Limpopo i Sydafrika, vidare in i dagens Zimbabwe och Botswana. Denna historiska förflyttning förklarar varför norra ndebele är så nära besläktat med det zuluspråk som talas i Sydafrika.
Utbredning och talare
Norra ndebele talas framför allt i västra och sydvästra Zimbabwe, särskilt i regionerna Matabeleland North, Matabeleland South och i staden Bulawayo. Antalet talare uppskattas till ungefär 1–2 miljoner, beroende på källa. Det finns även sindebele-talare i angränsande områden i Botswana och mindre grupper i södra Afrika.
Språkstruktur och likheter med zulu
Norra ndebele tillhör nguni-gruppen och är nära besläktat med zulu. Språken delar många grammatiska strukturer, ett stort lexikalt överlapp och liknande fonologi. En karakteristisk egenskap hos nguni-språken, inklusive norra ndebele, är användningen av klickljud (liknande dem i zulu), rik konsonantinventarium och ett agglutinerande böjningssystem för substantiv och verb.
Ortografin bygger på det latinska alfabetet och följer principer som liknar dem i zulu och andra nguni-språk; detta gäller bland annat representationen av klickljud och kombinationer som hl, bh, th osv. Grammatiken präglas av substantivklasser, prefix och ett system för verifiering av verbets subjekt och objekt genom kongruens.
Norra ndebele kontra södra ndebele
Det norra ndebele-språket och det södra ndebele-språket i Sydafrika är inte enkla varianter av samma språk. Båda tillhör bantuspråken, men de har utvecklats i olika språkliga miljöer. Norra ndebele är mycket likt zulu och ingår i nguni-gruppen, medan det södra ndebele i Sydafrika har drag som närmar det till sotho- och tswana-språken. Därför är ömsesidig förståelse mellan talare av norra och södra ndebele begränsad jämfört med förståelsen mellan norra ndebele och zulu.
Status, undervisning och medier
I Zimbabwe är sindebele ett av de större inhemska språken och används i lokal media, kulturliv och i viss utsträckning i grundskoleundervisning i områden där språket är dominerande. Språkets ställning har stärkts genom kulturellt arbete och lokal samhällsaktivism, men resurser för litteratur, utbildningsmaterial och standardisering varierar.
Dialekter och variation
Inom norra ndebele finns dialektal variation beroende på region och kontakt med andra språk som shona, tswana och engelska. Kontaktspråk och historiska migrationer har lett till lånord och regionala uttalsdrag, men den gemensamma grammatiken och kärnvokabulären gör att talare i huvudsak kan förstå varandra över de flesta lokala skillnader.
Sammanfattningsvis är norra ndebele ett nguni-baserat bantuspråk nära zulu, med en rik historia knuten till Mfecane och Mzilikazis migration, utbrett i västra Zimbabwe och med en viktig roll i regionens kulturella och språkliga landskap. För den som vill fördjupa sig finns studier av fonologi, grammatik och ordförråd samt material från lokala organisationer och universitet som arbetar med sindebele-språket.
