Obsidian

Ursprung och egenskaper

Obsidian är mineralliknande, men inte kristallin. Den har en mörk färg som basalt. Den består huvudsakligen av SiO₂ (kiseldioxid), vanligtvis 70 % eller mer.

Obsidian håller inte för evigt. Den är metastabil: den förändras mycket långsamt. Med tiden blir glaset till finkorniga kristaller. Ingen obsidian är alltså äldre än krittid. Den bryts ner snabbare när det finns vatten. Obsidian innehåller lite vatten, men tar upp det om den ligger i grundvatten.

Vanligtvis är de mörka, men färgen varierar beroende på om det finns olika material i dem. Järn och magnesium ger obsidianen en mörkgrön, brun eller svart färg. Några få prover är nästan färglösa. I vissa stenar ger små kristaller ett snöflingemönster (snöflingeobsidian). Den kan innehålla gasmönster som ger effekter som ett gyllene skimmer (sheen obsidian) eller ett regnbågsskimmer (rainbow obsidian).

 

Historisk användning

Obsidian var uppskattad i stenålderskulturer eftersom den, precis som flinta, kunde flisas för att tillverka handyxor, vassa blad eller pilspetsar.

De prekolumbianska mesoamerikanerna använde ofta obsidian. Den användes till verktyg och dekorativa föremål. Den polerades också för att skapa tidiga speglar. Mesoamerikanerna tillverkade också en typ av svärd med blad av obsidian monterade i en träkropp. Vapnet, som kallades macuahuitl, kunde orsaka fruktansvärda skador eftersom det kombinerade obsidianbladets skarpa skärande kant med det fläckiga snittet från en tandad kant.

Amerikanska urinvånare handlade med obsidian i hela Nordamerika. Varje vulkan och i vissa fall varje vulkanutbrott ger upphov till en särskild typ av obsidian. Arkeologer kan därför spåra ursprunget till en viss artefakt. I Grekland kan man identifiera obsidian som kommer från olika öar i Egeiska havet. Obsidiankärnor (obearbetade klumpar) och knivar handlades långa sträckor inåt landet från kusten.

Moderna arkeologer har utvecklat ett dateringssystem för att beräkna åldern på obsidianföremål beroende på innehållet av vatten i föremålet.

 
Pilspets av obsidian.  

Förekomst

Obsidian kan hittas där utbrott med hög silikathalt har ägt rum. Det finns massiva obsidianflöden i calderas av Newberry Volcano och Medicine Lake Volcano i Cascade Range i västra Nordamerika och vid Inyo Craters öster om Sierra Nevada i Kalifornien. I Yellowstone nationalpark finns en bergssida som innehåller obsidian mellan Mammoth Hot Springs och Norris Geyser Basin. Avlagringar finns i många andra västra stater i USA, bland annat i Arizona, Colorado, Texas, Utah, Oregon och Idaho. Obsidian finns också i Armenien, Turkiet, Italien, Mexiko, Island, Grekland och Skottland.

 

Nuvarande användning

Obsidian används vid hjärtkirurgi, eftersom välgjorda obsidianblad har en skärkant som är många gånger vassare än kirurgiska skalpeller av högkvalitativt stål, med en bladkant som bara är cirka 3 nm bred. Även den vassaste metallkniv har ett hackigt, oregelbundet blad när den betraktas i ett tillräckligt starkt mikroskop. När ett obsidianblad undersöks i ett elektronmikroskop är det fortfarande slätt och jämnt. En studie visade att obsidian gav upphov till smalare ärr, färre inflammatoriska celler och mindre granulationsvävnad hos en grupp råttor.

Obsidian används också som prydnadsföremål och som ädelsten. Den har den egenskapen att den kan få olika utseende beroende på hur den är slipad. När den skärs i en riktning är den vackert kolsvart, när den skärs i en annan riktning är den glittrande grå.

 
Gris huggen i snöflingor av obsidian, 10 centimeter lång. Märkena är sfäruliter.