Offa av Mercia
Offa var kung av Mercia från 757 till sin död i juli 796. Många historiker betraktar Offa som den mäktigaste anglosaxiska kungen före Alfred den store. Offa dog 796 och efterträddes av sin son Ecgfrith, som regerade i mindre än fem månader innan Coenwulf av Mercia blev kung.
Kung av Mercia
Offa var son till Thingfrith, en ättling till Eowa av Mercia. Eowa var en kung av Mercia som regerade tillsammans med sin mer kända bror Penda av Mercia. År 757 mördades Mercias kung Athelbald. Det uppstod ett kort inbördeskrig mellan andra som gjorde anspråk på tronen. En ealdorman vid namn Beornred tog över Mercias tron men Offa drev ut honom ur Mercia och blev själv kung samma år. De allianser som Athelbald hade bildat föll sönder när Offa kom till makten. Offa hade mycket liten makt utanför Mercia under de första åren av sin regeringstid.
Bretwalda (överordnad)
I den anglosaxiska krönikan nämns Offa inte för åren 757-777. Inga merkaniska krönikor från denna tidsperiod har överlevt. Charters är de enda dokument som ger någon uppfattning om Offas makt utanför Mercia. Men han visade sig vara hänsynslös, djärv och kreativ när det gällde att få Kent, Sussex och Essex under sin kontroll. Aethelbert, kungen av Kent, var tydligen under Offas inflytande innan han dog 762. År 794 halshöggs en annan Aethelbert, kung i East Anglia, på Offas order. När Egbert av Wessex gjorde ett försök att ta över Wessex' tron 786 lät Offa bannlysa honom från England. Han gjorde Beorhtric till kung av Wessex i stället. Egbert välkomnades vid Karl den stores hov i minst tre år. I de stadgar som Offa utfärdade i Kent, East Anglia, Sussex och Middlesex använde han helt enkelt titeln Rex Merciorum (latin för kung av Mercia). Endast i tre kyrkliga stadgar utökar han sin titel till att ange att han är överherre över hela England.
Offa hade diplomatiska förbindelser med Karl den store. Han var en av de få anglosaxiska monarker som hade kontakter med kontinentala härskare. Brev och gåvor utbyttes. Men när Offa försökte gifta sin son med en av Karl den stores döttrar avbröts förbindelserna snabbt. Karl den store lät stänga alla frankiska hamnar för brittiska fartyg. Offa, som var mycket engagerad i kyrkliga frågor, ledde personligen kyrkokoncilerna 786-7. År 787 övertalade han påven att inrätta tjänsten som ärkebiskop av Lichfield i Mercia. Han ville ha en egen ärkebiskop som var närmare till hands än ärkebiskopen av Canterbury. Han omorganiserade försvaret av sitt rike. Ett av dessa försvar, Offa's Dyke, var ett massivt jordverk mellan Mercia och de walesiska kungadömena i väster. Offa dog år 796. Hans son Ecgfrith varade endast 141 dagar som kung. Mercia blev aldrig mer lika mäktigt som under Offas regeringstid.
Storbritanniens kungadömen under Offas regeringstid
