Coenwulf av Mercia – kung 796–821 som återupprättade merciansk dominans

Coenwulf av Mercia (kung 796–821) – kraftfull härskare som återställde merciansk dominans i södra England och formade era av politisk kraft och intriger.

Coenwulf (även stavat Cenwulf och Kenulf) (död 821) var en adelsman från Mercia och kung av Mercia från december 796 till sin död. Han hävdade att han härstammade från en Cenwalh, en bror till Penda och Eowa. Den plötsliga döden av kung Ecgfrith av Mercia var misstänkt och gynnade säkert Coenwulf, men han blev aldrig formellt anklagad. Coenwulf visade sig vara en stark kung som snabbt återupprättade den mercianska dominansen i södra England. Han var den siste av de mercianska överherrarna eller bretwaldas.

Bakgrund och uppstigande

Coenwulf kom till makten i ett kritiskt ögonblick för Mercia. Efter Offas långa och kraftfulla regeringstid följde en period av osäkerhet: Offas son Ecgfrith regerade endast en kort tid innan han dog. I den maktvakuum som uppstod kunde Coenwulf, med stöd från delar av den mercianska adeln, hävda sin rätt till tronen. Hans påstående om släktskap med en äldre kunglig ätt användes för att legitimera regeringsskiftet.

Regering och politik

Under Coenwulfs tid på tronen återupprättades mycket av den makt och det inflytande Mercia tidigare haft. Han arbetade aktivt för att befästa kontrollen över de södra kungadömena, särskilt Kent, och försökte säkra lydnad från lokala magnater och biskopar. Coenwulf fortsatte också Offas tradition av centraliserad kungamakt, vilket syns i bevarade charters (jorddonationer) och andra dokument som visar kungens aktiva roll i landets förvaltning.

Relationerna med kyrkan

Ett av Coenwulfs viktigaste kyrkopolitiska mål var att återställa ärkestiftets traditionella ställning i Canterbury. Under Offa hade Lichfield upphöjts till ärkebiskopssäte, något som försvagade Canterburys inflytande. Coenwulf förde korrespondens med påven och sökte få Lichfields status omprövad och Canterbury återinsatt som den främsta biskopssätet i södra England. Hans försök visar på en medveten politik att vinna kyrkans stöd för sin makt och att forma den religiösa strukturen till Mercia fördel.

Militära kampanjer och förhållanden med grannarna

Coenwulf bedrev flera militära operationer för att återställa eller befästa merciansk överhöghet. Han förde kampanjer mot Kent och säkerställde därigenom Mercia som den dominerande kraften i söder. Han hade också kontakt och konflikter med walesiska furstar vid gränsen och med andra engelska kungadömen när lokala uppror eller maktkamper uppstod. Genom både vapenmakt och diplomati sökte han återföra lydnad och stabilitet i det område som tidigare kontrollerats av Offa.

Ekonomi, myntning och förvaltning

En viktig aspekt av Coenwulfs regering var kontrollen över myntningen. Flera mynt (silver pennies) från hans tid har bevarats och vittnar om fortsatta ekonomiska kontakter och kunglig kontroll av penningcirkulationen. Genom utfärdande av charters och donationsdokument stärkte han också kungens makt över jord och resursfördelning — viktiga grunder för politisk stabilitet och stöd hos stormännen.

Familj, eftermäle och efterträdare

Coenwulf hade barn som figurerar i både historiska källor och senare legender. Under och efter hans regeringstid finns berättelser om hans söner och döttrar — en del senare uppblandade med helgonlegender. När Coenwulf dog 821 efterträdde Ceolwulf I (Ceolwulf) tronen, men den mercianska hegemonin började därefter successivt att försvagas. Under decennierna efter Coenwulfs död skulle maktbalansen i England förändras, och så småningom steg Wessex fram som den dominerande makten.

Betydelse

Coenwulf räknas som en av de sista betydande mercianska härskarna som lyckades samla stora delar av södra England under sin överhöghet. Hans regeringstid är viktig för förståelsen av övergången mellan Offas era och den tid då andra makter, i synnerhet Wessex, växte fram. Genom sin politik gentemot kyrkan, sin aktivt förda förvaltning och sina militära insatser bidrog han till att förlänga Mercia som en central aktör i engelsk politik in på 800-talet.

Kung av Mercia

Coenwulf var son till Cuthbert, en adelsman från Mercian. Han kom till tronen år 796, samma år som Offa och hans son Ecgfrith båda dog. Samtidigt som Coenwulf blev kung satte sig Eadberht Praen upp som kung av Kent. An Eadwald inrättade sig som kung av East Angles och började ge ut mynt. När Eadberht Praen fördrev Aethelheard, ärkebiskopen av Canterbury från Kent, kontaktade Coenwulf påven Leo III och fick tillstånd att avsätta den nya kentska kungen. Eadbert attackerade Kent och tillfångatog Eadbert. Han insatte sedan sin bror Cuthred som kung av Kent. Coenwulf tog sedan itu med East Anglia där Eadwald hade försökt få självständighet från Mercia. År 799 ingick Coenwulf ett fredsavtal med Wessex. Han återställde mycket snabbt den mercianska makten i södra England. Han började sedan använda sig av Karl den stores stil och kallade sig kung och kejsare. Han attackerade walesarna och gjorde räder mot Gwynedd och Powys. I ett av dessa slag dödades Caradog ap Meirion, kung av Gwynedd. År 801 attackerade kung Eardwulf av Northumbria Mercia. Han anklagade Coenwulf för att ge sina fiender en fristad. Så småningom slöt de två fred på lika villkor. Detta skedde genom medling av flera biskopar och adelsmän.

Coenwulf ville att alla engelska kyrkor skulle stå under en enda ärkebiskop. Men han ville att han skulle sitta i London, inte i Canterbury. Han lyckades avskaffa ärkebiskopssätet i Lichfield år 803. Coenwulf försökte övertyga påven om att flytta det återstående ärkebiskopssätet till London. Men påven ansåg att Coenwulfs framgång med att få Kent under sin kontroll innebar att flytten inte längre var nödvändig. Så ärkebiskopen stannade kvar i Canterbury i Kent. När ärkebiskop Aethelheard dog 805 utsågs hans ärkediakon Wulfred till ny ärkebiskop. Wulfred bevittnade charter för Coenwulf från 805 till 817 men slutade sedan omedelbart. Ärkebiskop Wulfred och kung Coenwulf grälade i flera år. Det kan ha börjat med att Coenwulf gjorde anspråk på olika landområden som innehades av sätet i Canterbury. Wulfred började i sin tur prägla mynt utan kung Coenwulfs namn. Slutligen tog Coenwulf 817 Wulfreds kloster Reculver och Minster-in-Thanet. Därefter framförde han anklagelser mot Wulfred till påven Paschal I. Till följd av detta befriades Wulfred från många av sina uppgifter av påven. År 821 kallade Coenwulf ärkebiskopen att inställa sig inför honom i London. Där dömdes Wulfred till 120 pund i böter och en egendom på 250 skinn Han återställdes sedan till sina uppgifter som ärkebiskop. År 818 angrep han återigen britterna i Dyfed. Han planerade ytterligare ett fälttåg mot Wales när han dog 821. Han efterträddes av sin bror Ceolwulf I av Mercia. Coenwulf begravdes i Winchcombe abbey där hans dotter Cwenthryh senare blev abbedissa. Ett blysigill som tillhörde kung Coenwulf hittades under 1800-talet i Italien. Det finns nu på British Museum.

Karta över Mercia med de platser som nämns (klicka för att förstora).

Frågor och svar

F: Vem var Coenwulf?

F: Hade Coenwulf anspråk på tronen?

Fråga: Var kung Ecgfriths död misstänkt?

F: Fick Coenwulf fördelar av kung Ecgfriths död?

F: Blev Coenwulf någonsin formellt anklagad för kung Ecgfriths död?

Fråga: Var Coenwulf en stark kung?

F: Var Coenwulf den siste av de merkaniska överherrarna?

Sök med bokstav