Rutherfordium är ett kemiskt grundämne. Det har också kallats eka-hafnium och unnilquadium. Det har symbolen Rf. Det har atomnumret 104. Det är ett mycket radioaktivt grundämne som inte förekommer i naturen i någon betydande mängd och måste framställas artificiellt i laboratorier. Rutherfordium är det första transactinidelementet. Den isotop som har den längsta halveringstiden som rapporterats är 265 Rf; 265Rf har en halveringstid på ungefär 13 timmar.

Upptäckt och namngivning

Rutherfordium upptäcktes i experiment på 1960–1970‑talen, och det förekom en tvist om prioriteten mellan forskarlag vid Joint Institute for Nuclear Research i Dubna (Sovjetunionen) och Lawrence Berkeley National Laboratory i USA. De sovjetiska forskarna föreslog namnet "kurchatovium" för att hedra Igor Kurchatov, medan de amerikanska förespråkade "rutherfordium" efter Ernest Rutherford. Det systematiska temporära namnet innan en fastställd beteckning var unnilquadium (Unq). IUPAC fastställde slutligen namnet rutherfordium och symbolen Rf.

Framställning

Rutherfordium framställs genom kärnfusionsreaktioner i partikelacceleratorer: tunga jonstrålar accelereras och kollideras med tunga målnuklider. De producerade kärnorna observeras oftast atom för atom genom deras sönderfallsserier (alfa­sönderfall eller spontan fission) med hjälp av separatorer och detektorer. På grund av de mycket små mängderna (ofta bara några atomer) krävs känslig instrumentering och snabba kemiska/metodiska analyser för att studera ämnet.

Isotoper och sönderfall

Flera radioaktiva isotoper av rutherfordium har rapporterats, med masstal i ungefärligt intervall runt 253–267. Dessa isotoper sönderfaller huvudsakligen genom alfa­sönderfall eller spontan fission. De är kortlivade, och endast ett fåtal isotoper har halveringstider tillräckligt långa för kemiska studier; som nämnts ovan är 265Rf en av de isotoper med långast observerad halveringstid (~13 timmar).

Fysiska och atomära egenskaper

Många makroskopiska fysikaliska egenskaper hos rutherfordium är inte direkt mätta eftersom det inte finns tillräckligt mycket material. Teoretiska beräkningar och periodiska trender pekar på att Rf är en tung, metallisk element med ett elektronkonfigurationsmönster som förväntas likna hafnium, i praktiken ofta beskrivs som [Rn]5f14 6d2 7s2. Relativistiska effekter som blir betydande för så tunga atomkärnor påverkar dock elektronfördelningen och kan ge avvikelser från enkla förutsägelser.

Kemi

Experimentella kemiska studier, även om de är begränsade, visar att rutherfordium uppvisar kemi som överensstämmer med att det tillhör grupp 4 i det periodiska systemet — alltså nära hafnium och zirkonium. Det dominerar sannolikt oxidationstillståndet +4 i lösning och bildar komplex liknande Hf(IV)- och Zr(IV)-föreningar. Kromatografiska studier och separationsförsök tyder på beteenden som bekräftar gruppstillhörigheten, men detaljerade kemiska egenskaper är fortfarande föremål för pågående forskning.

Användning och säkerhet

På grund av de korta halveringstiderna och de extremt små mängderna finns inga praktiska industriella användningsområden för rutherfordium. Det används uteslutande för grundforskning inom kärnfysik, kärnkemisk forskning och studier av relativistiska effekter i tunga atomer. Även om ämnet är starkt radioaktivt är de producerade mängderna så små att de utgör en begränsad direkt risk utanför kontrollerade laboratorier. Hantering sker under strikta säkerhetsrutiner i specialanläggningar.

Forskning och betydelse

Studier av rutherfordium hjälper forskarna att förstå kärnstruktur, stabilitet i tunga kärnor och hur elektroniska strukturer påverkas av starka relativistiska effekter. Forskningen är också del av sökandet efter mer stabila supertunga element och den så kallade "stabilitetsön" (island of stability). Fortsatta experiment kommer gradvis att förbättra kunskapen om både nukleär och kemisk natur hos Rf.

  • Periodisk placering: Grupp 4, transactinidelement direkt under hafnium
  • Atomnummer: 104
  • Symbol: Rf
  • Huvudsakliga oxidationstillstånd: +4 (förväntat och experimentellt bekräftat i begränsad omfattning)
  • Tillgänglighet: Endast framställd i små mängder i laboratorier