Översikt

Sjunde tillägget till Förenta staternas konstitution ingår i Bill of Rights och ratificerades 1791. Tillägget skyddar rätten till rättegång med jury i vissa civilrättsliga processer och innehåller en bestämmelse som begränsar domstolarnas möjlighet att underkänna eller ompröva en jurys avgörande.

Vad står i texten och vad betyder det

Textens kärna säger att i "suits at common law" där tvisten når ett visst värde ska parterna ha rätt till jury. Bestämmelsen innehåller också en så kallad "re-examination clause" som förbjuder domstolar från att ompröva fakta som juryn funnit fastställt, annat än enligt common law-regler. Historiskt nämns ett penningbelopp ("twenty dollars") som gräns för när rätten till jury gäller, vilket idag i praktiken främst har historisk betydelse.

Historiskt ursprung och rättstillämpning

Sjunde tillägget bygger på engelska common law-traditioner och tolkningen har genom åren utformats av federala domstolar. I fallet United States v. Wonson (1812) utvecklades ett historiskt test för att avgöra om en civil process har rätt till jury: man jämför med den rättsform som fanns i England vid tiden för antagandet. Den amerikanska Högsta domstolen har senare avgjort frågor om jurystorlek och om när undantag ska tillämpas.

Tillämpningsområde och undantag

Sjunde tillägget gäller i första hand federala civilmål. Det har inte införlivats (incorporated) mot delstaterna genom fjortonde tillägget, varför delstaternas skyldigheter ofta regleras av deras egna konstitutioner. Undantag från rätten till jury finns bland annat för sjörättsliga (admiralty) tvister, vissa ekvitära åtgärder, tvister mot regeringen i dess suveräna funktion och i delar av patentprocesser. Parterna kan dessutom i många fall avstå från jury genom avtal eller samtycke.

Praktiska aspekter: jurystorlek och omröstningskrav

Den federala rätten garanterar att en civil jury ska bestå av minst sex jurymedlemmar; Högsta domstolen fann att sex är förenligt med konstitutionen. Rätten ställer däremot inte samma krav på enhällighet i civilmål som i brottmål — praxis utvecklades i bland annat Colgrove-liknande avgöranden — vilket betyder att vissa federala civiljuryns beslut kan godtas även utan fullständig enhällighet, beroende på rättens normer.

Betydelse idag och särskilda fakta

Sjunde tillägget har historisk och rättslig betydelse som en skyddsmekanism för faktabedömning av lekmän. Många delstater speglar detta skydd i sina egna konstitutioner och praxis varierar mellan delstaterna. I modern rättsprocess används både jury- och bench-trials (domarrättegångar), och valet mellan dem påverkas av processstrategi, rättsområdets art och parternas önskemål.

Vidare läsning och rättsfall