Smith v. Allwright (1944) var ett avgörande beslut av USA:s högsta domstol. Beslutet innebar att det var författningsvidrigt att hindra afroamerikaner från att rösta i ett primärval för det demokratiska partiet i Texas. I förlängningen omfattade det vita primärval i alla delstater. Det upphävde Grovey v. Townsend (1935), som hade tillåtit det demokratiska partiet att hålla primärval för enbart vita som uteslöt svarta väljare.
Smith v. Allwright
Den helt vita primärvalen
Genom rekonstruktionsändringarna till USA:s konstitution fick afroamerikaner frihet från slaveri, medborgarskap och rösträtt. Men många före detta slavstater hittade på sätt att hindra svarta från att rösta. Det handlade bland annat om röstskatter, läskunnighetstester och komplicerade lagar för registrering av väljare. Även om dessa fungerade i de flesta sydstater fungerade det inte i Texas. Partiet behövde den spansktalande rösten men ville utesluta svarta. De behövde också dela upp den svarta och den hispaniska rösten. Texas, liksom de flesta sydstater, var en enpartistat. Det demokratiska partiet kontrollerade politiken. De statliga och lokala primärvalen avgjorde vilken kandidat som i slutändan skulle vinna valet i det allmänna valet. Demokraterna i Texas använde sig av "vita primärval" för att tjäna sina syften. Den förbjöd icke-vita från att gå med i det demokratiska partiet och delta i primärvalen. Det kunde också användas för att utesluta mexikanska amerikaner i områden i delstaten där partiet inte behövde dem. Återuppbyggnadsändringarna gällde för delstaten. Men i Grovey v. Townsend fick delstaten Texas tillåtelse att överföra sitt ansvar för att skydda de svarta väljarnas rättigheter till en privat organisation - det demokratiska partiet. Detta gjorde det möjligt för Texas att använda den helt vita primärvalen.
Fallet
I ett annat beslut, Grovey v. Townsend (1935), beslutade Högsta domstolen att Demokratiska partiet var en privat organisation. Deras delstatskonvent kunde bestämma vem som kan bli medlem. Lonnie E. Smith, en tandläkare i Houston, och National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) beslutade att bekämpa detta beslut.
I Smith v. Allwright (1944) upphävde domstolen Grovey-domen. En majoritet av domarna beslutade att det demokratiska partiet var mer än en privat organisation. Det var en del av valprocessen i Texas. Av denna anledning menade domstolen att det var konstitutionsvidrigt att hindra afroamerikaner från att rösta i demokraternas primärval.