Slavskepp var stora lastfartyg som byggdes om för att transportera slavar, särskilt nyfångade afrikanska slavar, till Amerika. Livsvillkoren för slavarna på dessa fartyg var omänskliga. Män, kvinnor och barn trängdes i alla möjliga utrymmen utan att det fanns utrymme att röra sig eller ens andas. Det fanns lite mat och lukten kunde inte beskrivas. Mellan 1526 och 1867 skickades omkring 12,5 miljoner slavar med slavskepp från Afrika till Amerika. Men endast cirka 10,7 miljoner slavar kom faktiskt fram. Av alla mänskliga migrationer var det den mest kostsamma i termer av förlorade människoliv. Den genomsnittliga tiden för att segla över Atlanten tog mellan 60 och 90 dagar. Ibland tog resorna upp till fyra månader.
Slavskepp
Försäljningsbara slavar
Skeppskaptenerna fick order av slavhandlarna att endast leverera säljbara slavar. Svältande, sjuka eller besvärliga slavar kastades ofta överbord i havet för att drunkna. Ibland hölls afrikaner på däck fastkedjade med långa kedjor. Det fanns tillfällen då de hoppade överbord och tog med sig alla andra kedjade slavar för att undvika sitt okända öde. Många fartyg hade extra besättningsmedlemmar på däck för att förhindra att detta hände. Vid andra tillfällen kastade besättningsmedlemmar slavar överbord som en varning till andra slavar. Om det började ta slut på mat eller vatten på fartyget dödades alla slavar för att besättningen skulle slippa svälta.
Zong-massakern
Slavskepp kunde ibland få försäkringar för sina slavfrakter. Försäkringen betalade dock inte om slavägare svälte slavarna eller om de blev sjuka. Försäkringen betalade om slavarna drunknade, men inte om de svalt ihjäl. År 1781 fraktade slavskeppet Zong 470 slavar - mer än vad skeppet kunde hantera. Många började bli sjuka. När fartyget nådde Doldrums, ett område i mitten av Atlanten där det ibland var vindstilla, hade flera av besättningen dött av de sjukdomar som spreds. För att rädda sig själva kastade den återstående besättningen 132 döende och sjuka slavar i havet. Ytterligare 10 slavar hoppade med dem. När de försökte hämta ut försäkringen nekade försäkringsbolaget till ersättning. År 1782 i en domstol på Jamaica dömde man till ägarnas fördel. Försäkringsbolaget överklagade beslutet. Detta väckte stor uppmärksamhet hos allmänheten. Det började kallas Zongmassakern. Ingen av besättningsmedlemmarna eller ägarna anklagades någonsin för mord.
Övertagande av slavskepp
Ungefär 15-20 procent av de fartyg som lämnade Afrika kom aldrig fram till Amerika. I tusentals fall blev besättningarna omsprungna av tillfångatagna slavar, varav en del var krigare. Ofta dödades besättningen och afrikanerna lyckades segla tillbaka till Afrika. I andra fall gick fartygen förlorade till havs.
Några av de dokumenterade slavskeppsrevolterna är:
- Little George-revolten inträffade efter att fartyget Little George lämnade Guinea i juni 1730. Det transporterade 96 slavar till Rhode Island. Flera av de afrikanska männen slet sig ur sina bojor och övermannade besättningen. De dödade tre av de besättningsmän som befann sig på däck vid tillfället. Resten togs till fånga. Afrikanerna seglade fartyget tillbaka till Sierra Leone-floden där de övergav fartyget och den fortfarande fängslade besättningen.
- År 1732 hade ett fartyg från Portsmouth, New Hampshire, med John Major som kapten, just lastat hundratals slavar och var på väg ut när ett 50-tal afrikaner tog över fartyget. Besättningen dödades med pistoler, yxor, svärd och andra vapen som togs från besättningsmedlemmarna.
- År 1747 togs ett amerikanskt fartyg med en kapten vid namn Beers över av hundratals afrikaner i fångenskap i Västafrika. Alla utom två i besättningen dödades med sina egna vapen. Det finns inga uppgifter om hur många afrikaner som dog under den korta striden.
- En olycka med ett fartyg från 1764. Ett namnlöst fartyg från New London, Connecticut hade just tagit ombord en last slavar i Senegal. På natten, medan fartyget fortfarande låg i hamn, frigjorde sig afrikanerna och dödade med hjälp av klubbor hela besättningen och kaptenen. Afrikanerna försvann sedan tillbaka till Senegal.
- År 1839 seglade det spanska fartyget Amistad utanför Kubas kust för att smuggla slavar. Vid den här tiden var slavhandel olaglig utom på Kuba. Joseph Cinqué, som hade tillfångatagits som slav i Sierra Leone, ledde en revolt som fick långtgående konsekvenser. Det rättsfall i Connecticut som följde överklagades till USA:s högsta domstol där det fick rätt. Cinqué och de överlevande afrikanerna återvände till Sierra Leone 1842.
- Det kreolska upproret på fartyg. Skeppet Creole avgick från Richmond i Virginia den 27 oktober 1841. Det var på väg till New Orleans med en last på 135 slavar. Slavarna lyckades döda en del av besättningen, resten togs till fånga. Fartyget anlände till Nassau på Bahamas där slavarna släpptes fria av britterna.
Frågor och svar
F: Vad var slavskepp och vad var deras syfte?
S: Slavskepp var lastfartyg som var särskilt utformade för att föra nyligen tillfångatagna afrikanska slavar till Amerika.
F: Hur var levnadsförhållandena för slavarna på slavskeppen?
S: Levnadsförhållandena för slavar på slavskepp var omänskliga, med män, kvinnor och barn som trängdes i varje utrymme och inte hade något utrymme att röra sig eller andas. Det fanns inte mycket mat och lukten var outhärdlig.
F: Hur många slavar skickades från Afrika till Amerika på slavskepp?
S: Mellan 1526 och 1867 skickades cirka 12,5 miljoner slavar med slavskepp från Afrika till Amerika.
F: Hur många slavar anlände faktiskt till Amerika på slavskepp?
S: Endast cirka 10,7 miljoner slavar anlände faktiskt till Amerika på slavskepp.
Fråga: Varför var slavhandeln den mest kostsamma migrationen i termer av förlorade människoliv?
S: Slavhandeln var den mest kostsamma migrationen när det gäller förlorade människoliv eftersom många slavar dog under resan över Atlanten på grund av omänskliga levnadsförhållanden.
F: Hur lång tid tog det att segla över Atlanten på ett slavskepp?
S: Den genomsnittliga tiden för att segla över Atlanten på ett slavskepp var mellan 60 och 90 dagar, men ibland tog resan upp till fyra månader.
F: Vilken inverkan hade slavskeppen på Afrikas historia och kultur?
S: Slavskeppen hade en förödande inverkan på Afrikas historia och kultur, eftersom miljontals afrikaner blev tvångsförslavade, transporterades och upplevde fasorna i den mellersta passagen. Slavhandelns trauman påverkar fortfarande afrikaner och deras ättlingar idag.