Staternas rättigheter i USA: principer, historia och samtida frågor

Staternas rättigheter, dvs. de enskilda amerikanska staternas suveränitet och oberoende, garanterades i konfederationsartiklarna, föregångaren till den amerikanska konstitutionen. I den stod det att de enskilda staterna "härmed ingår de var för sig ett fast vänskapsförbund med varandra, för deras gemensamma försvar, säkerheten för deras friheter och deras ömsesidiga och allmänna välfärd". Artiklarna skapade en svag centralregering där det mesta av makten behölls av de enskilda staterna. Inom kort insåg man att det behövdes en starkare centralregering och en konstitution.

Frågan om delstaternas rättigheter debatterades vid det konstitutionella konventet i Philadelphia 1787. De var föremål för debatter mellan federalister och anti-federalister medan konstitutionen ratificerades.

Frågan om vilka rättigheter som tillhörde staten och vilka som tillhörde den federala regeringen aktualiserades under 1820- och 1830-talen, främst på grund av frågan om slaveriet. Detta var den tid då Förenta staterna expanderade västerut. Sydstaterna ville att de nya territorierna skulle tillåta slaveri. Nordstaterna ville att territoriet skulle vara fritt från slaveri. I takt med att Nordens ekonomi växte och Söderns ekonomi stannade av började de två länderna gå längre ifrån varandra i frågan. På 1840- och 1850-talen hade de båda länderna antagit extrema ståndpunkter baserade på slaveriets moral och ekonomiska egenintressen. Så länge både nord och syd hade lika stor representation i USA:s senat kunde ingen sida diktera för den andra. Men med varje ny stat som ansökte om att bli delstat hotades maktbalansen. På 1850-talet togs frågan om utbrytning upp igen. Sydstaternas argument var att när de gick med på att ansluta sig till Förenta staterna i slutet av 1780-talet behöll de makten att upphäva avtalet. South Carolina hotade med att avskilja sig om inte senaten antog en författningsändring för att ge Södern "den makt hon hade att skydda sig själv innan jämvikten mellan de två sektionerna förstördes".

Flera fredliga försök gjordes för att hitta en kompromiss. Kompromissen från 1850, Fugitive Slave Act från 1850 och Kansas-Nebraska Act från 1854 syftade alla till att nå en kompromiss. Det var dock bara lagen om flyende slavar som tydligt gynnade sydstaterna. Norrmännen var bittert förbittrade över lagen. Den gjorde alla medborgare ansvariga för att fånga upp förrymda slavar och återlämna dem till sina herrar.

Även om många tror att inbördeskriget handlade om delstaternas rättigheter och inte om slaveri, var sydstaterna för delstaternas rättigheter för sig själva, men inte för alla stater. De var inte för staters rättigheter för nya stater som anslöt sig till unionen i frågan om slaveri. De ville att den federala regeringen skulle bestämma att dessa alla skulle vara tvungna att acceptera slaveri inom sina egna gränser. Detta kan ses i Fugitive Slave Act från 1793, Missourikompromissen från 1820 och 1850 års kompromiss. Alla var utformade för att tvinga de nordliga staterna att acceptera slaveri.

I december 1835 föreslog representanten James Hammond från South Carolina att representanthuset skulle införa en tystnadsplikt för alla ledamöter som tog upp petitioner mot slaveriet. Förslaget hänvisades till en kommitté som beslutade att munkavleregeln skulle träda i kraft för allt som rörde slaveri. Husets talman James Polk från Tennessee hänvisade frågan till en särskild kommitté. Kommitténs ordförande var Henry L. Pinckney från South Carolina som beslutade att alla frågor som rörde slaveri skulle läggas fram utan diskussion permanent. John Quincy Adams från Massachusetts protesterade men blev nedröstad. Han kämpade mot munkavelsregeln under de följande fyra kongresserna. Vid varje session tog han upp frågan tills den slutligen den 3 december 1844 upphävdes.

Bleeding Kansas var ett annat fall där sydstatare kämpade mot delstaternas rättigheter. De flesta nybyggare kom till Kansas från nordliga stater. De var inte intresserade av konflikten om slaveriet, de ville bara skapa gårdar och leva i fred. Kansas låg på gränsen till Missouri, en slavstat. Många i Missouri drevs till att tro att alla nybyggare i Kansas var "negertjuvar" och abolitionister. Missourianerna trodde att de var tvungna att försvara slaveriet och attackerade Kansas-samhällen på andra sidan gränsen och försökte döda eller fördriva dem som skulle rösta mot slaveriet. Abolutionister kom också till Kansas för att försäkra sig om att de skulle rösta för att bli en fri stat. Det gjorde Kansas till en slagfält.

Även om många i norr var för att delstaterna skulle bestämma sin egen väg, fanns det en betydande politisk fraktion som var emot slaveriet i norr när det gällde slaveriet. Även om många i New England hade blivit rika på slavhandeln innan den förbjöds, blev den delen av Norden ett centrum för abolitionistiska rörelser. Från och med 1830-talet blev kyrkor och politiker i norr framträdande i rörelsen. Detta bidrog till den förbittring som sydstatsborna kände. Abolitionisterna intog en hård linje mot slaveriet och ville att alla slavar skulle befrias och att rasåtskillnaden omedelbart skulle upphöra överallt i landet. Andra grupper i norr, framför allt fri-soilers, ville avsluta slaveriet i de nya västerländska territorierna, men av andra skäl. Även om de inte själva hade slavar hade de flesta fördomar mot svarta människor. De trodde på den populära idén vid den tiden att svarta var underlägsna. De ville att de nya områdena skulle vara förbehållna vita. Södra slavägare såg liten skillnad mellan de två grupperna och såg bara att de båda var emot slaveriet.

Under inbördeskriget stod kampen om delstaternas rättigheter mellan de enskilda sydstaterna och den federala regeringen om vem som i slutändan hade den politiska makten. Även om vissa historiker hävdar att slaveriet var orsaken till kriget och andra att staternas rättigheter var orsaken, var de två mycket nära förbundna med varandra. Frågan var om den federala regeringen kunde reglera eller till och med avsluta slaveriet inom en delstats gränser. Det fanns andra faktorer som delade landet mellan sydliga slavhållande stater och nordliga industristater. Sydstaterna såg slaveriinstitutionen som nödvändig för sin ekonomi och sitt sätt att leva. Till och med sydstaternas kyrkor stödde slaveriet när nordstaternas kyrkor såg ägandet av en annan människa som en styggelse.

De som försvarade sydstaternas rättigheter hänvisade till det tionde tillägget. Där står det:

"De befogenheter som konstitutionen inte delegerar till Förenta staterna och som den inte heller förbjuder till delstaterna är förbehållna delstaterna respektive folket.

I konstitutionen nämns inte ens ordet "slav". Författarna till konstitutionen (många av dem var slavägare) ville undvika problemet på federal nivå. Den enda hänvisningen var till tre femtedelar-regeln som räknade tre femtedelar av en delstats slavbefolkning, vilket gav en delstat extra representation och extra röster i elektorskollegiet. Där sa inte författarna slavar utan "alla andra personer", vilket innebar slavar.

Den 4 mars 1861 höll Lincoln sitt första invigningstal i samband med att han svors in som USA:s 16:e president. Talet var främst riktat till folket i sydstaterna. Det var tänkt att redogöra för Lincolns tänkta politik och önskemål gentemot Södern där sju stater hade bildat Amerikas konfedererade stater. Hans tal var skrivet i en anda av vänskap mot de avskiljda staterna. Han berörde flera punkter. Lincoln lovade att inte blanda sig i slaveriet i de stater där det redan fanns. Han sade att det för tillfället inte skulle finnas någon federal fientlighet mot de stater som hade gjort utbrytning. Den federala regeringen skulle "hålla, ockupera och äga" sin egendom. Den skulle också driva in sina skatter. Han avslutade sitt tal med en varning:

År 1863, två år efter kriget, ändrade Lincoln krigets fokus till slaveriet och utfärdade Emancipationsproklamationen. Proklamationen gjorde befrielsen av slavarna till ett mål för inbördeskriget. Den försvagade också ansträngningarna inom England och Frankrike att officiellt erkänna konfederationen. När unionstrupperna avancerade in på konfedererat territorium befriade de tusentals slavar per dag. Många väntade inte utan flydde sina ägare för att kräva sin frihet. Fem slavstater (gränsstaterna) hade förblivit lojala mot unionen och var inte i krig med den federala regeringen. Lincoln hade således inte befogenhet att befria slavar i dessa stater, så denna proklamation tillämpades inte på dessa stater. Proklamationen gällde inte heller för Tennessee och inte heller för områden i Virginia och Louisiana som unionsstyrkorna redan kontrollerade.

Det trettonde tillägget till USA:s konstitution antogs den 6 december 1865 och avskaffade slaveriet i USA. Den gav också kongressen befogenhet att genomföra bestämmelserna.

Följande beslut i Högsta domstolen hade att göra med delstaternas rättigheter. Några av dem upphävdes senare.

• McCulloch v. Maryland (1819) Domstolen beslutade att den federala regeringen hade befogenhet att inrätta en federal bank. Dessutom att en delstat inte hade rätt att beskatta den federala regeringen.
• Gibbons v. Ogden (1824) Domstolen beslutade att New Yorks krav på licenser för båtförare utanför staten var oförenligt med en federal lag som reglerar kusthandeln.
• Dred Scott v. Sandford (1857) Domstolen beslutade att afroamerikaner, vare sig de var fria eller slavar, inte var medborgare i USA. Eftersom de inte var medborgare kunde de inte stämma i en federal domstol. För att bli medborgare i någon stat måste en person dessutom först vara amerikansk medborgare. I beslutet fastslogs också att Missourikompromissen var författningsstridig.
• Hammer v. Dagenhart (1918) Detta var en fråga om en federal lag som förbjöd transporter över delstatsgränserna av varor som tillverkats i fabriker som anställde minderåriga barn som arbetare. Domstolen slog fast att kongressen inte kunde reglera produktionen av varor.
• Wickard v. Filburn (1942) En jordbrukare i Ohio (Filburn) odlade vete för djurfoder på sin egen gård. Den amerikanska regeringen hade fastställt gränser för veteproduktionen för att stabilisera vetepriserna och tillgången på vete. Domstolen dömde till den federala regeringens fördel. Denna dom utvidgade kraftigt den federala regeringens regleringsbefogenheter.
• Brown v. Board of Education of Topeka (1954) Domstolen förklarade att delstatliga lagar om separata offentliga skolor för svarta och vita elever var grundlagsstridiga och ett brott mot det fjortonde tillägget.