Fjällbärande kräldjur

Evolution

Ekvamater är en monofyletisk grupp som är systergrupp till tuatara. Squamaterna och tuatara är tillsammans en systergrupp till krokodiler och fåglar, de levande archosaurierna.

Ekvamatfossil dyker upp för första gången i början av jura, men en mitokondriell fylogeni tyder på att de utvecklades i slutet av perm. De evolutionära relationerna inom sköldpaddorna är ännu inte helt utforskade, där ormarnas relation till andra grupper är mest problematisk.

Utifrån morfologiska data har man trott att Iguanid-ödlor har skiljt sig från andra squamater mycket tidigt, men nya molekylära fylogenier, både från mitokondriellt och nukleärt DNA, stöder inte denna tidiga divergens. Eftersom ormar har en snabbare molekylär klocka än andra squamater och det finns få fossil från tidiga ormar och ormarnas förfäder är det svårt att lösa släktskapet mellan ormar och andra squamategrupper.

Giftens utveckling

Ny forskning tyder på att giftets evolutionära ursprung ligger djupt ner i skäggdjurens fylogeni. 60 % av eklevande djur är giftiga Toxicofera.

Giftet i familjerna Caenophidia, Anguimorpha och Iguania utvecklades en gång, sedan skiljde sig de tre familjerna åt. Alla tre släkten har nio gemensamma gifter. Fossilregistret visar att divergensen mellan anguimorfer, iguanior och avancerade ormar går tillbaka ungefär 200 MYA till övre trias/nedre jura.

Ormgift har utvecklats genom duplicering av en gen som kodar för ett normalt reglerande eller bioaktivitetsprotein. Kopian uttrycktes sedan i giftkörteln.

Olika toxiner har rekryterats från olika proteiner och är lika varierande som själva funktionerna.

Det naturliga urvalet har drivit på diversifieringen av toxinerna för att motverka bytesdjurens försvar. Giftgener bildar stora multigene-familjer och utvecklas genom proteinevolution. Detta leder till en diversifiering av gifter som gör att rovdjur som sitter och väntar kan angripa ett brett spektrum av byten.

Den snabba utvecklingen och diversifieringen är resultatet av en evolutionär kapprustning mellan bytesdjur och rovdjur där var och en anpassar sig för att motverka den andra.

Taxonomi

Klassiskt sett är ordningen indelad i tre underordningar:

• Lacertilia, ödlor;
• Serpentes, ormarna;
• Amphisbaenia, masködlorna.

Av dessa utgör ödlorna en parafyletisk grupp. I nyare klassificeringar används namnet Sauria för reptiler och fåglar i allmänhet, och Squamata delas in på olika sätt:

• Underordning Iguania (leguaner och kameleonter)
• Underordning Scleroglossa
• Infraorder Gekkota (geckos)
• Infraordningen Anguimorpha (varaner, Gila-monster och långsamma maskar)
• Infraordningen Scincomorpha (skinker, pisksvansödlor och vanliga europeiska ödlor)
• Underordning Serpentes (ormarna)
• Infraordningen Alethinophidia (huggormar, boaer, kobror etc.)
• Underordningen Scolecophidia (blinda ormar)
• Underordning Amphisbaenia