Squamata: ordningen med ödlor och ormar – fjällförsedda reptiler

Kännetecken

Squamater kännetecknas av ett skinn täckt av överlappande horniga fjäll som ger skydd och minskar vattenförlust. En annan viktig egenskap är ett rörligt fyrkantsben (quadratum) i skallen som gör det möjligt att flytta överkäken i förhållande till hjärnskålen. Detta ger särskilt ormar stor förmåga att vidga munnen och svälja byten som är betydligt större än huvudet.

Alla squamater byter regelbundet hud genom ecdysis (hudömsning). Många arter har även specialiserade känselorgan, gångsätt och anpassningar för klättring, simning eller grävande livsstil.

Storlek och mångfald

Storleken inom ordningen varierar extremt. I den lilla änden finns till exempel dvärggeckon dvärggeckon (Sphaerodactylus ariasae) som kan bli omkring 16 mm lång som vuxen, medan den gröna anakondan (Eunectes murinus) är ett exempel på de största, med individer som kan nå flera meter (upp till cirka 8 m eller mer enligt vissa uppgifter).

Squamata delas vanligen in i undergrupper som ödlaformer (inklusive vanliga ödlor), masködlor (amphisbaenior) och ormar, med en stor variation i form, beteende och ekologiska nischer.

Fortplantning

Inom squamater förekommer flera former av reproduktion: oviparösa arter (äggläggande), samt viviparösa och ovoviviparösa former, där ungarna utvecklas i moderns kropp i varierande grad. Detta gör Squamata till den enda levande reptilgruppen där alla dessa typer förekommer bland arterna.

Parningssätt, föräldravård och könsskillnader varierar mycket mellan arter — från fångst och förmåga att lagra spermier till komplexa parningsritualer hos vissa ödlor.

Systematik och evolution

Squamater utgör en monofyletisk grupp inom reptilerna och har en lång fossilhistoria som sträcker sig tillbaka till mesozoikum. De moderna gruppindelningarna omfattar bland annat ödlor, ormar och amphisbaenior. Tuatarerna från Nya Zeeland är inte squamater utan utgör en systergrupp till dem, medan krokodilerna är mer avlägset besläktade.

Studier av anatomi och genetik visar att flera egenskaper, som utvecklingen av gifter (venom), har uppkommit oberoende flera gånger inom gruppen — till exempel hos vissa ormar och även hos några ödlor.

Utbredning och ekologi

Squamater finns i nästan alla landekosystem: från öknar och tropiska regnskogar till tempererade skogar och bergsområden. De fyller många ekologiska roller som rovdjur (insektsätare, smådäggdjur, fåglar), bytesdjur och ibland toppkonsumenter i sina lokala ekosystem.

Hot och bevarande

Flera arter av squamater hotas av habitatförlust, introducerade arter, klimatförändringar och direkt jakt. Bevarandeinsatser omfattar habitatrestaurering, skyddade områden och i vissa fall avelsprogram i fångenskap för kritiskt hotade arter.

Sammanfattningsvis är Squamata en mycket framgångsrik och varierad ordning av reptiler med unika anpassningar, stor biologisk mångfald och stor betydelse i många ekosystem.