Starar
Starlarna är en familj av små till medelstora fåglar, Sturnidae. Denna familj är sångfåglar av typen passerine, vars mest kända art är Sternus vulgaris, den vanliga staren.
Starlings förekommer naturligt i den gamla världen, från Europa, Asien och Afrika till norra Australien och öarna i det tropiska Stilla havet. Flera europeiska och asiatiska arter har introducerats till dessa områden samt till Nordamerika, Hawaii och Nya Zeeland. I dessa nya områden konkurrerar de om livsmiljön med inhemska fåglar och är invasiva arter.
Starlings har starka fötter, deras flygning är stark och direkt och de är mycket sociala (gregarious). De föredrar att leva på ganska öppna landområden och äter insekter och frukt. Flera arter lever i närheten av människor och är i praktiken allätare. Många arter letar efter föda genom att öppna näbben efter att ha sonderat den i tät vegetation; detta beteende kallas för "open-bill probing". Fjäderdräkten är vanligen mörk med metallisk glans och vita fläckar (fläckar). De flesta arter häckar i hål och lägger blå eller vita ägg.
Många asiatiska arter, särskilt de större, kallas mynas, och många afrikanska arter kallas glänsande starlings på grund av sin skimrande fjäderdräkt.
Starlings har varierande och komplexa sånger och kan kopiera ljud från sin omgivning, t.ex. billarm och mänskligt tal. Fåglarna kan känna igen vissa individer på deras läten.
Starlingflock vid solnedgången i Danmark
Flockar
Nordösteuropeiska stare flyttar, men i södra och västra Europa är fåglarna bofasta. Starlar är i allmänhet en mycket social familj. De flesta arter samlas i flockar av varierande storlek under hela året. Dessa flockar kan omfatta andra arter av stare och ibland arter från andra familjer. Denna socialitet är uppenbar i deras beteende när de sover. Under den icke-födande säsongen kan vissa rastplatser bestå av tusentals fåglar. I Storbritannien brukade flockarna bestå av miljontals fåglar, även om antalet nu är färre än tidigare.
Sternus vulgaris är en mycket gruppbildande art på hösten och vintern. Flockstorleken är varierande: stora flockar är en spektakulär syn och ett spektakulärt ljud. Dessa flockar lockar ofta till sig rovfåglar som t.ex. sparvhökar. Flockarna bildar en tät sfärliknande formation i flykten, som ofta expanderar och drar ihop sig och ändrar form, till synes utan någon ledare.
Mycket stora rastplatser, ibland upp till 1,5 miljoner fåglar, kan bildas i stadskärnor, skogsmarker eller vassbälten, vilket orsakar problem med deras avföring. Enorma flockar med mer än en miljon stare observeras strax före solnedgången på våren i sydvästra Jylland i Danmark. Där samlas de i mars tills de lämnar sina häckningsområden i mitten av april. Deras flockar skapar komplexa former mot himlen, ett fenomen som lokalt är känt som "Black Sun" (svart sol). Den bästa platsen för att bevittna detta skådespel är de havsnära myrmarkerna i Tønder och Esbjerg .
Flockar på mellan fem och femtiotusen stare bildas i vissa områden i Storbritannien strax före solnedgången mitt i vintern. Dessa flockar kallas vanligen för Starling Moot.
Nordamerika
Även om det finns cirka 200 miljoner stare i Nordamerika är alla ättlingar till 60 fåglar som släpptes ut 1890 (och ytterligare 40 1891) i Central Park i New York av Eugene Schieffelin. Han var medlem i Acclimation Society of North America, som försökte introducera alla fågelarter som nämns i William Shakespeares verk i Nordamerika.
Eftersom den europeiska staren är en införd art är den inte skyddad enligt lagen om fördraget om flyttfåglar. Starlar betraktas som en störande art i Nordamerika. Fåglarna, som reser i enorma flockar, utgör ofta en fara för flygresor, stör boskapsskötsel, jagar bort inhemska fåglar och slår sig ner i stadsdelar. De lämnar efter sig frätande avföring och hundratals miljoner dollar i skador varje år. Under 2008 förgiftade, sköt och fångade amerikanska regeringsagenter 1,7 miljoner stare, vilket är mer än någon annan störande art.
En ungfågel från en stor flock i Kalifornien, USA.
Frågor och svar
F: Vad är den familj av fåglar som kallas?
S: Familjen av fåglar är känd som Sturnidae.
F: Var förekommer stare naturligt?
S: Starlings förekommer naturligt i den gamla världen, från Europa, Asien och Afrika.
F: Har starlar införts till andra områden?
Svar: Ja, arter (vanligtvis den vanliga staren) har introducerats till Nordamerika, Hawaii och Nya Zeeland.
F: Hur söker starar efter mat?
Svar: Starlings söker efter mat genom att öppna sin näbb efter att ha sonderat den i tät vegetation; detta beteende kallas "open-bill probing".
F: Hur ser fjäderdräkten ut hos en stare?
S: En starlings fjäderdräkt är vanligtvis mörk med metallisk glans och vita fläckar.
F: Var häckar de flesta arter?
S: De flesta arter häckar i hål och lägger blå eller vita ägg.
F: Är vissa asiatiska arter kända som mynor?
S: Ja, många asiatiska arter, särskilt de större, kallas mynor.
