Utvecklingen av

Den 31 augusti rörde sig en stor tropisk våg utanför Afrikas västkust. Ett tropiskt system längs vågens axel innehöll ett lågtrycksområde samt ett imponerande utströmningsmönster, även om konvektionen ursprungligen var oorganiserad och begränsad. Den 1 september kunde man på satellitbilder se en cyklonisk cirkulation med en diameter på 690 mile (1115 km) långt sydost om Kap Verdeöarna, och flera orkanprognosmodeller förväntade sig utveckling och förstärkning. När den snabbt rörde sig västerut organiserade sig konvektionen och utvecklades till regnband - band av skurar och åskväder som rör sig i spiralformad riktning mot stormens centrum - och sent den 1 september började meteorologerna följa systemet med hjälp av Dvorak-tekniken. Låga mängder vindskjuvning och gynnsamt utflöde gjorde att stark djup konvektion kunde utvecklas och kvarstå nära centrum, och vid 1800 UTC den 2 september utvecklades systemet till tropiskt lågtryck Nine cirka 730 km sydväst om Praia, Kap Verde.

Efter att ha klassificerats som en tropisk cyklon var depressionen inbäddad i en djup östlig styrström som gavs av en ås i norr. Cyklonen förväntades röra sig över havsytetemperaturer på över 28 °C och förutspåddes sakta förstärkas och inom fyra dagar bli en orkan. Geophysical Fluid Dynamics Laboratory förutspådde att depressionen skulle nå kategori 4-status på Saffir-Simpson Hurricane Scale inom tre dagar. Ökad nordostlig vindskjuvning flyttade centrum till den nordöstra kanten av den djupa konvektionen, och trots skjuvningen och dess relativt låga latitud på 9,7° N stärktes depressionen och nådde tropisk stormstatus tidigt den 3 september; när den nådde den intensiteten klassificerade National Hurricane Center systemet som den tropiska stormen Ivan.

Den tropiska stormen Ivan blev långsamt mer organiserad i takt med att vindskjuvningen minskade och dess utflöde utvidgades i alla kvadranter. Satellitbilder sent den 3 september visade ett väldefinierat böjt band som omslöt en stor del av cirkulationen. Nästa dag blev den djupa konvektionen tillfälligt oorganiserad, innan den omorganiserades och utvecklade ett öga. Konvektionen stärktes ytterligare när denna övergick till ett öga, och Ivan blev en orkan omkring 0600 UTC den 5 september. Efter att ha nått orkanstatus började Ivan snabbt intensifieras med fortsatt gynnsamma förhållanden, och under en 18-timmarsperiod sjönk trycket med 39 mbar (1,15 inHg) samtidigt som vindarna ökade med 60 mph (95 km/h). Tidigt den 6 september nådde Ivan sin första toppintensitet på 135 mph (215 km/h) medan den befann sig cirka 1330 km öster om ön Tobago i södra Små Antillerna.

Medan Ivan hade status som stor orkan hade han mycket stark konvektion i sin kärna med ett väldefinierat öga. Operativt sett ansågs sannolikheten för ytterligare snabb förstärkning vara nästan nio gånger större än genomsnittet för en normal orkan. Därför förutspåddes Ivan passera nära Barbados med vindar på cirka 240 km/h. Strax efter att ha blivit en kategori 4-orkan blev orkanens yttre konvektion sliten. Orkanjägare hittade ett luftskikt från Sahara i den norra delen av ögat, vilket gjorde att ögonväggen eroderade, vilket ledde till en markant minskning av vindarna. Sent den 6 september försvagades Ivan till vindar på 165 km/h. Den inre ögonväggen dog ut när en yttre ögonvägg på 37 km (23 miles) tog över, och samtidigt förbättrades orkanens övergripande organisation. Ivan fick sedan återigen status som stor orkan när den närmade sig de mindre Antillerna, och vid 2130 UTC den 7 september passerade cyklonen 11 km sydsydväst om Grenadas sydspets, vilket var dess närmaste närmsta närmande till ön. Orkanen hade vid den tidpunkten en ögondiameter på 19 km och den norra delen av ögonväggen gav upphov till starka vindar på ön.

Orkanen Ivan nådde återigen kategori 4-status när den drog in i Karibiska havet. Därefter genomgick den en ny cykel för byte av ögonvägg, och i ungefär 18 timmar var intensiteten oförändrad när den parallelliserade Venezuelas norra kust till havs. Ytterligare en period av snabb fördjupning inleddes sent den 8 september när dess rörelse vände åt väst-nordväst. Hurricane Hunters registrerade i flygnivå uthålliga vindar på 180 mph (290 km/h) norr och nordost om ögat, och en dropsond cirka 190 meter över ytan registrerade vindar på 325 km/h och ett extrapolerat tryck på 916 mbar (27,05 inHg). Baserat på rapporterna beräknas Ivan ha uppnått kategori 5-status vid 0600 UTC den 9 september, när den befann sig cirka 145 km norr om Aruba. Vid den tidpunkten förutspåddes cyklonen drabba södra Florida som en större orkan.

Efter att ha behållit kategori 5-status i cirka 12 timmar började Ivan försvagas stadigt på grund av en ny bytescykel av ögonväggar tills han nådde vindar på 225 km/h den 10 september. Tidigt nästa dag omorganiserades orkanen när den nådde vindar strax under kategori 5-status. Stormen försvagades dock återigen på grund av en ny cykel med byte av ögonväggar, och den 11 september kl. 0330 UTC passerade Ivan 37 km söder om Portland Point på Jamaica, som var dess närmaste närområde, med vindar på 240 km/tim. Orkanen förutspåddes tidigare gå i land på ön, men försvagningen och en vändning åt väster höll de starkaste vindarna till havs; vändningen åt väster i sista minuten berodde på ett högtryckssystem på mellannivå över östra Mexikanska golfen. En svag försvagningstrend fortsatte på grund av att dess norra utflöde stördes av ett lågtryck på övre nivå över Bahamas. När Ivan drog längre bort från Jamaica intensifierades den återigen snabbt till kategori 5-status, och tidigt den 12 september nådde den sin högsta intensitet på 265 km/h med ett tryck på 910 mbar (26,87 inHg).

Kort efter att ha nått sin högsta intensitet försvagades orkanen återigen när den genomgick en cykel för byte av ögonvägg. Vid 1415 UTC den 12 september passerade Ivan 40 km sydsydväst om George Town, Caymanöarna, med vindar på 240 km/h. Efter att dess ögonvägg återupprättats uppnådde Ivan kategori 5-status för tredje gången tidigt den 13 september. Kort därefter skapade ett tråg en svaghet i åsen norr om den, vilket fick orkanen att svänga åt nordväst. Kombinationen av kombinationen av förstärkt utflöde från tråget och mycket varmt vatten gjorde att Ivan kunde behålla kategori 5-status i 30 timmar. Tidigt den 14 september passerade orkanen genom Yucatánkanalen cirka 28 km sydväst om Cabo San Antonio på Kuba, där den östra delen av ögonväggen korsade den västra delen av ön.

Efter att ha dragit in i södra Mexikanska golfen försvagades orkanen Ivan till kategori 4-status vid 0600 UTC den 14 september. När den långsamt vände mot norr ökade sydvästliga flöden från ett stort tråg över centrala USA vindskjuvningen över orkanen. En utbytescykel för ögonväggen, tillsammans med torr luft och begränsad utströmning, bidrog till försvagningen. Sent den 14 september upphörde försvagningstrenden när ögonväggen blev bättre definierad, och Ivan förväntades åter stärkas en aning över ett område med varmare vattentemperaturer. Ögondiametern utvidgades till 95 km/h, även om samtidigt västlig vindskjuvning och torka fortsatte att öka. När Ivan närmade sig USA:s golfkust rapporterade orkanjägare om erosion av den södra delen av ögonväggen, och kallare vatten strax utanför bidrog till ytterligare försvagning. Runt 0650 UTC den 16 september gick orkanen Ivan i land strax väster om Gulf Shores, Alabama, med vindar på 120 mph (195 km/h); de starkaste vindarna uppstod över ett smalt område nära gränsen mellan södra Alabama och västra Florida.

National Hurricane Center förväntade sig att Ivans väg framåt skulle blockeras och förutspådde därför att orkanen skulle stanna upp i södra Appalacherna innan den försvann. När orkanen passerade Mobile Bay vände den åt nordnordost, och inom tolv timmar försvagades Ivan snabbt till status som tropisk storm. Cirkulationen blev mindre definierad och tidigt den 17 september försvagades cyklonen till en tropisk depression över nordöstra Alabama. Ivan accelererade till nordost framför en annalkande kallfront och släppte ut kraftiga regnmängder längs sin väg. Sent den 18 september blev resterna av Ivan ett extratropiskt lågtryck när det gick samman med kallfronten över Delmarvahalvön.

Efter att ha blivit ett extratropiskt lågtryck vände resterna av Ivan mot sydost och gick in i Atlanten, på grund av att en ås på övre nivå byggdes upp österut. Som extratropisk cyklon förblev Ivan identifierbar i både data från ytan och från den övre nivån, och systemet vände söderut och sydvästutåt under de följande dagarna. Den 20 september befann sig systemet utanför Floridas östkust och skapade spridda åskväder; ogynnsam vindskjuvning stoppade den tropiska utvecklingen, även om prognosmakare nämnde möjligheten till mer gynnsamma förhållanden några dagar senare. Den 21 september passerade lågtrycket södra Florida och kom ut i Mexikanska golfen, och när det rörde sig över de varma vattnen i regionen började lågtrycket återfå tropiska egenskaper; cirkulationen på låg nivå blev allt bättre definierad och konvektion utvecklades på nytt över centrum. Baserat på rapporter från orkanjägare uppskattas det att lågtrycket åter utvecklades till tropiskt lågtryck Ivan i slutet av den 22 september när det befann sig cirka 280 km sydsydost om Mississippiflodens mynning.

I sitt första meddelande om den återutvecklade cyklonen klassificerade National Hurricane Center systemet som Ivan efter en omfattande och ibland livlig intern diskussion om [dess död]... mitt i ett lågtrycks- och ytfrontsystem över östra USA... främst baserat på den rimliga kontinuitet som observerats i analysen av yt- och lågnivåcirkulationen. Trots ogynnsam vindskjuvning och dess oorganiserade molnstruktur stärktes cyklonen till tropisk stormstatus tidigt den 23 september, enligt rapporter från Hurricane Hunter. När ett område med djup konvektion utvecklades över centrum nådde Ivan vindar på 95 km/h, men vindarna minskade när åskaktiviteten avtog. Ivan försvagades till en tropisk depression vid 0000 UTC den 24 september, och två timmar senare gick den i land nära Holly Beach i Louisiana.

Först förutspådde datormodellerna att lågcirkulationen skulle vända åt sydväst och återigen dyka upp i Mexikanska golfen. Stormen försvagades dock snabbt över land och vid 1200 UTC den 24 september degenererade Ivan till ett kvarvarande lågtrycksområde över sydöstra Texas. Lågtrycket vände söderut och cirkulationen upplöstes tidigt den 25 september. Det kvarvarande lågtrycket nådde den nordvästra delen av Mexikanska golfen senare samma dag och gav upphov till spridda åskväder under en kort tid, innan det avtog.

Ivan blev den sydligaste större orkanen någonsin efter att ha nått kategori 3-status på Saffir-Simpson Hurricane Scale vid 10,2° N. Dessutom nådde orkanen kategori 4- och kategori 5-status längre söderut än någon annan orkan i Atlanten. Ivan var då den sjätte mest intensiva atlantiska orkanen någonsin, men har nu sjunkit till den tionde mest intensiva atlantiska orkanen. Under hela sin existens behöll Ivan vindar av stor orkanstatus eller mer i sammanlagt 10 dagar, vilket innebar ett rekord för atlantiska orkaner. Ivan varade som tropisk cyklon i sammanlagt 450 timmar och var därmed den tionde orkanen i Atlanten som hade den längsta spårningen någonsin. Efter att ha gått i land i USA gav orkanen upphov till totalt 117 tornados, vilket är det största tornadoutbrottet som orsakats av en tropisk cyklon; detta slog det tidigare rekordet på 115 som sattes av orkanen Beulah 1967.

• Orkanen Ivan
• 2004 års orkansäsong i Atlanten