Symfoni nr 8 i Ess-dur av Gustav Mahler (1860-1911) är ett av de största körverken i klassisk musik. Det krävs en enorm orkester för att spela det och en enorm kör för att sjunga. Eftersom det behövs så många utövare kallas den ofta "Symfoni av tusen", men det är inte ett namn som Mahler gav den.
Mahler arbetade mycket hårt med den och komponerade den på ganska kort tid i Maiernigg i södra Österrike sommaren 1906. Det var det sista av Mahlers verk som skulle uruppföras under hans livstid. Symfonin uruppfördes i München den 12 september 1910.
Symfonier är vanligtvis musikstycken som spelas av en orkester, men Beethoven startade en tradition av sång i symfonier: hans nionde symfoni är den berömda symfonin med Ode till glädjen i sista satsen. Mahler tog upp denna idé om att kombinera sång och symfoni. Hans symfonier nr 2, 3 och 4 innehåller alla sång. De tre följande är bara för orkester, men i nr 8 använder han återigen sång.
Symfoni nr 8 är mycket ovanlig eftersom han inte har de vanliga tre eller fyra satserna med traditionella former som sonatform. Hela symfonin består av två delar. Del I är baserad på den latinska texten i en kristen psalmsång för pingsten från nionde århundradet, Veni creator spiritus ("Kom, skapande ande"). Del II är på tyska. Orden kommer från slutscenen i GoethesFaust.
De två delarna har en gemensam idé: tanken på att bli räddad genom kärlekens kraft. Musikaliskt sett gör Mahler detta genom att dela med sig av melodier genom hela symfonin. Symfonin uttrycker tilliten till den eviga mänskliga andan.
Under många år efter Mahlers död var den sällan framförd. Det är naturligtvis en mycket dyr symfoni att framföra på grund av det stora antalet musiker som behövs. Den måste också framföras i en mycket stor konsertsal. I dag spelas den oftare. I juli 2010 firas 100-årsminnet av uruppförandet i samband med öppningskonserten för BBC Proms i Royal Albert Hall i London.
Åsikterna om symfonin har varit delade. En del tyckte inte att den optimism som musiken uttrycker var riktigt övertygande. Andra har sagt att den är ett av mänsklighetens största musikaliska uttryck.
