BBC Proms – de klassiska promenadkonserterna i London

Proms startade för mer än 100 år sedan, 1895. Konserter var dyra på den tiden, och inte många människor hade tillräckligt med pengar för att gå och lyssna på bra musik. De flesta kunde bara höra bra musik när de gick på promenader i Londons parker där det fanns Promenadkonserter. Orkestrar och orkestrar spelade i orkesterstånd. Den mesta musiken var populär och lätt att lyssna på. Folk kunde njuta av musiken medan de gick omkring.

I Londons centrum fanns en byggnad som kallades Queen's Hall. En man som hette Robert Newman anordnade konserter där. Han hade en idé. Han ville starta en serie konserter som vanliga människor (människor som inte var rika) hade råd att gå på. Han ville starta en serie "promenadkonserter" (på franska betyder "se promener" "gå"). Tanken var att folk skulle få ståplatser som inte skulle kosta mycket pengar. Det skulle också finnas sittplatser för dem som hade råd att betala mer.

Robert Newman kände en mycket bra ung dirigent, Henry Wood. Han bad honom vara dirigent för Proms. En man vid namn Dr Cathcart gav dem tillräckligt med pengar för att få ihop en orkester. Den 10 augusti 1895 ägde den första Promenadkonserten rum i Queen's Hall. Priset för en promenadbiljett (en biljett för en ståplats) var en shilling.

Promenadkonserterna blev en stor framgång och blev snart kända som "Henry Wood Promenade Concerts". Wood dirigerade både populärmusik och klassiska verk av Mozart, Beethoven, Mendelssohn, Tjajkovskij, Brahms och Wagner samt några engelska kompositörer. Wallace och Cowan, som var populära då, har idag försvunnit från scenen, även om Elgar och Delius har överlevt tack vare Woods Proms. Detta bröt konventionen att kända kompositörer, dirigenter och sångare inte kunde vara engelska.

En del av den musik som Wood dirigerade var verkligen mycket ny. År 1912 dirigerade han ett verk som heter "Five Orchestral Pieces" av den österrikiske kompositören Arnold Schönberg (1874-1951). Den inledande bristen på uppskattning av verket övervann han genom att bjuda in Schönberg att komma till England och dirigera det själv 1914.

Henry Wood dirigerade nästan alla Proms i femtio år, fram till sin död 1944. Hans innovationer när det gäller orkesterpersonalen var att avskaffa suppleanter (enligt uppgift 1904 när ingen av den ordinarie orkestern deltog i en repetition, utan endast suppleanter). Fyrtio orkestermedlemmar blev kränkta av detta beslut och bröt sig loss för att bilda det som nu är London Symphony Orchestra. År 1913 var Wood också den första engelska dirigenten som utsåg kvinnor att spela i sin orkester.

1927 började BBC finansiera Proms. Radion var en ny uppfinning (då kallad "trådlös"). Radiosändningar ökade intresset för att gå på livekonserter. År 1930 bildades BBC:s symfoniorkester, som spelade vid flertalet promkonserter.

Under andra världskriget 1941 förstördes Queen's Hall av bomber. Proms fortsatte att äga rum i Royal Albert Hall. Sedan blev det för farligt i London och Proms hölls i Bristol och sedan i Bedford. Efter kriget återvände Proms till Royal Albert Hall. De har hållits där sedan dess. Från 1940-talet till slutet av 1960-talet spelade BBC:s symfoniorkester vid de flesta konserterna under ledning av den mycket populära dirigenten Sir Malcolm Sargent, vars sista-kvällstal blev legendariska för sin humor.

Proms är i dag mycket annorlunda än när de startade. Det är mycket mer internationellt. BBC:s symfoniorkester spelar flera konserter varje säsong, men det finns många andra orkestrar från hela världen som kommer och spelar. Folk kan höra olika sorters musik på Proms: inte bara klassisk musik utan även jazz och musik från fjärran länder. År 2005 spelade den berömda indiska musikern Ravi Shankar sitar på en av Proms. År 2008 spelade violinisten Nigel Kennedy Edward Elgars violinkonsert med BBC:s konsertorkester och kom sedan tillbaka en timme senare för att ge en Late Night Prom med jazzmusik med Nigel Kennedy Quintet.

Proms innehåller också särskilda aktiviteter för barn. TV-programmet Blue Peter arrangerar Blue Peter Prom som ges två gånger under helgen i början av skolloven i slutet av juli. Under säsongen 2007 anordnade de en särskild Brass Day där barn kunde delta med sina instrument. BBC Music Intro anordnar workshops på sena eftermiddagar för barn och deras familjer där de kan lära sig mer om musik. År 2008 arrangerades en Dr Who-bal som var mycket populär, särskilt bland barnen. Detta tema kommer att upprepas 2010.

Henry Wood uppmuntrade kompositörer att skriva ny musik genom att framföra den på Proms. I dag fortsätter denna tradition eftersom BBC ofta ger kompositörer i uppdrag att skriva ny musik för Proms. Vissa verk som uruppfördes på Proms har blivit mycket kända, t.ex. The Confession of Isobel Gowdie av James MacMillan (uruppförd 1990) eller John Taveners The Protecting Veil (uruppförd 1989).

I många år har varje bal sänts live på BBC Radio 3. Några av dem visas på TV, antingen på BBC2 eller BBC4, där tittarna om de vill kan läsa kommentarer om musiken medan den spelas. Man kan också lyssna på Proms i flera dagar efteråt på Proms-webbplatsen.

Under två månader på sommaren hålls en bal varje kväll (dvs. varje kväll). Den sista konserten kallas "Last Night of the Proms". Den är mycket berömd och miljontals människor kan se den på TV i många länder över hela världen. En del människor som går på sista kvällen klär sig i roliga kläder och viftar med flaggor. De hör ett musikstycke som heter "Fantasia on British Sea Songs", skrivet av Henry Wood 1905. Det är baserat på sjömännens sjömanssånger, inklusive en "hornpipe". Dansen blir allt snabbare och publiken klappar med och försöker hålla jämna steg med orkestern. Den innehåller sången "Rule Britannia". Orkestern spelar alltid Edward Elgars Pomp and Circumstance March nr 1 som innehåller melodin Land of Hope and Glory. Konserten avslutas med Parrys hymn Jerusalem. Dirigenten håller också ett tal.

Sedan 1996 har det funnits Proms i parker i andra städer i Storbritannien som tusentals människor kan gå till. Dessa äger alla rum samma kväll, och det finns en interaktiv kommunikation mellan dem och balen i Royal Albert Hall.

Ett sätt att gå på Proms är att köpa en biljett för en plats, precis som vid alla andra konserter. Men många tycker att det bästa sättet att gå på Proms är att vara en promenader. Det innebär att man har en ståplats. Det finns två platser att promenera på: nere i arenan och uppe i galleriet. Royal Albert Hall är rund och ser ut som en gammal romersk amfiteater. Det är därför golvet på nedre våningen kallas "arena", som i en amfiteater. Promenadörerna som står där nere är nära orkestern, särskilt de främre raderna. Men det kan bli en hel del trängsel när det är mycket folk, och små barn måste vara nära framsidan för att kunna se ordentligt. Den andra platsen att promenera på är uppe i galleriet. Det finns mer utrymme där, och det är lätt att se och lätt att sätta sig ner eller till och med lägga sig ner när man känner sig trött.

En biljett till promenaden kostar 5 pund. De som vill vara promenader måste stå i en kö utanför och köpa sin biljett när de går in. Den som vill vara längst fram bör ställa sig i kö tidigt, särskilt vid de mycket populära konserterna och på helgerna. Vissa människor köar i timmar. De fördriver tiden med att prata med varandra, läsa eller spela spel. Allt detta är roligt och en del av att njuta av att vara på Proms.

• Royal Albert Hall
• Sir Henry Wood
• BBC:s symfoniorkester