Gustav Mahler

Barndom

Gustav Mahler föddes den 7 juli 1860 i en judisk familj. Han var det andra av tolv barn och det första av de sex barn som överlevde barndomen och växte upp till vuxna. Hans far arbetade hårt för att bygga upp sitt företag. Han ägde ett bränneri och sju tavernor i Iglau dit familjen flyttade hösten 1860. Där hörde han mycket musik: militärmusik, folkmusik och olika typer av konstmusik. Han lärde sig piano och uppträdde offentligt i 1870 och började komponera.

År 1875 började han studera vid Wiens konservatorium. Efter ett tag gav han upp pianostudierna och koncentrerade sig på komposition och dirigering. Han var mycket intresserad av Wagners idéer om filosofi och politik och studerade filosofi vid Wiens universitet. Han började tjäna lite pengar genom att undervisa. Hans första viktiga komposition var en kantat som hette Das klagende Lied.

Tidig karriär

Mahlers första jobb som dirigent var i Bad Hall i Oberösterreich. Det lilla operasällskapet där var inte särskilt bra och musiken de sjöng var bara lätt operett. Mahler hittade snart ett annat jobb i Laibach (som nu heter Ljubljana). De sjöng bättre musik där, men han stannade bara ett år. Hans nästa jobb var i Olmütz (som nu heter Olomouc). Sångstandarden var inte särskilt bra, men Mahler var mycket sträng. Även om sångarna inte gillade honom till en början hjälpte han dem att bli bättre. Sedan fick han ett jobb i Kassel, men han var tvungen att dirigera många operetter. Han hade en olycklig kärleksaffär med en av sångarna. Detta inspirerade honom att skriva en samling orkesterlåtar Lieder eines fahrenden Gesellen och han påbörjade sin första symfoni.

På 1885 fick han ett dirigentjobb i Prag. För första gången fick han dirigera verk som han skulle bli berömd för: operor av Mozart, Wagner och musik av Beethoven. Mahler hade dock gräl med de personer han arbetade med och därför lämnade han Prag.

Mahler fick sitt nästa jobb i Leipzig. Orkestern på Neues Stadttheater var större och mycket bättre än någon annan orkester som han hade arbetat för dittills. En av de dirigenter som arbetade där var Arthur Nikisch. Han var mycket berömd, och den unge Mahler kritiserades ofta för att han skilde sig mycket från Nikisch och hans sätt att dirigera. När Nikisch var sjuk dirigerade Mahler Die Walküre och Siegfried. Detta hjälpte honom att visa att han var en stor dirigent. Han träffade sonsonen till kompositören Carl Maria von Weber som gav honom skisser till en opera Die Drei Pintos som Weber hade lämnat oavslutad. Skisserna var mycket svåra att läsa, men Mahler fullbordade operan och framförde den. Han arbetade också med sina egna kompositioner och han träffade Richard Strauss som skulle förbli en nära vän fram till hans död.

Ökande berömmelse: Budapest och Hamburg

På 1888 fick Mahler jobb på Kungliga Operan i Budapest. Trots att det var en bra teater hade de ekonomiska problem. Ungrarna ville att Mahler skulle göra den till en ungersk nationalopera och använda ungerska sångare så mycket som möjligt. Det fanns dock inte många bra ungerska sångare. Operasällskapet gillade inte tyska operor utan föredrog lätt opera och balett. Han hade inte mycket tid att komponera eftersom han var alltför upptagen med administrativa uppgifter. Så han lämnade Budapest. Vid den här tiden hade båda hans föräldrar dött.

1891-1897 hade Mahler en dirigenttjänst i Hamburg. Här fanns ett operasällskap av internationell standard. Mahler blev snart världsberömd. Han dirigerade många operor samt orkesterkonserter. Han dirigerade i London i 1892 och blev inbjuden tillbaka igen, men han tackade inte ja eftersom han ville ha tid att komponera. Han tillbringade sommarmånaderna med att komponera, skriva ner sin musik i kortpartitur (utan att visa orkestreringen) och under teatersäsongen skulle han revidera och orkestrera dem. Uppförandet av hans andra symfoni i Berlin i 1895 var en enorm framgång.

Efter föräldrarnas död hade Mahler försörjt sina två systrar. Han hade uppmuntrat sin bror Otto att bli musiker, men Otto begick självmord. Mahler fortsatte att stödja sina två systrar tills de gifte sig med två berömda bröder: Eduard och Arnold Rosé i 1898 och 1902.

Mahler började bli mycket berömd. På 1897 åkte han på turné till Moskva, München och Budapest. Han ville dock verkligen ha ett jobb i Wien, men eftersom han var jude skulle det bli mycket svårt för honom att få arbete där, så han blev katolik. Kort därefter blev han kapellmästare i Wien.

Wien 1897-1907

I Wien blev Mahler snart berömd för sina dirigeringar av Wagner och Mozart. Hans vän Guido Adler betalade för utgivningen av hans första och tredje symfoni. Mahler ersatte Hans Richter som dirigent för de filharmoniska konserterna. Mahler lockade större publik, men han hade oenigheter med spelarna. De gillade inte några av hans ovanliga idéer och han var mycket sträng. Efter en sjukdom i 1901 avgick han. Han köpte ett hus i Maiernigg i Kärnten där han tillbringade somrarna med att komponera. På 1901 blev han förälskad i Alma Schindler vars far Anton Schindler var en berömd landskapsmålare. Hon var nästan tjugo år yngre än Mahler. Hon studerade komposition, men Mahler tvingade henne att sluta komponera så att hon kunde ägna sig åt att vara en god hustru. Detta gjorde förhållandet mellan dem ganska svårt. På 1910 Mahler besökte psykoanalytikern Sigmund Freud. Freud hjälpte honom att förstå inte bara sina äktenskapsproblem utan också sin kreativa natur. Han kände nu en djupare kärlek till Alma än han någonsin tidigare hade gjort.

På Hofoper dirigerade Mahler många av de stora operorna, men inte många nya. Han ville dirigera Richard Strauss nya opera Salomé, men censuren tillät inte att den spelades. Ändå var Mahlers år som dirigent i Wien mycket viktiga eftersom han fick många nya idéer. Genom sin hustru träffade han många konstnärer, särskilt de som hade anknytning till Sezession-rörelsen. En av dem, Alfred Roller, ritade kulisserna till en ny uppsättning av Tristan und Isolde. Han blev Mahlers chefs scenograf. Äntligen kunde Mahler arbeta nära med någon som delade hans åsikter. De satte upp många operor tillsammans: Fideleo, Don Giovanni , Die Entführung aus dem Serail, Le Nozze di Figaro, Die Zauberflöte och Iphigénie en Aulide.

Mahler kände sig mycket tryggare nu när han var gift. Detta gjorde honom mer kreativ. Han komponerade sin åttonde symfoni mycket snabbt. Den behöver en enorm orkester och kör, vilket är anledningen till att den ofta kallas "Tusen symfonier". Mahler tyckte att det var hans bästa verk.

Mahler blev aldrig lärare, men han uppmuntrade unga kompositörer som Arnold Schönberg, Alban Berg, Anton Webern och Alexander Zemlinsky. Det fanns dock musikkritiker i Wien som var antijudiska och gjorde det svårt för honom. På 1907 dog hans äldsta dotter Maria i scharlakansfeber. Fler dåliga nyheter följde när Mahler konstaterades ha ett dåligt hjärta. Läkaren sa att han måste ge upp sina favoritsysselsättningar: promenader, cykling och simning. Mahler hade gjort oerhört mycket för Wiens kulturliv, men han bestämde sig för att det var dags att lämna. Det sista han dirigerade i Wien var sin andra symfoni.

Sista åren: New York och Europa

Mahler bjöds in till Amerika för att dirigera Metropolitan Opera i New York. Det var mycket annorlunda än vad han hade varit van vid i Europa. Istället för att arbeta med en grupp sångare som samarbetade som ett team, sjöngs operorna på Metropolitan Opera av stora operastjärnor. Mahler försökte inte ändra på detta. Han gick till och med med på att göra nedskärningar i Wagneroperor. Sedan blev han inbjuden att bli dirigent för New York Philharmonic så han avgick från Metropolitan. Den sista gången han dirigerade där var som gästartist.

På 1909 avslutade han sin nionde symfoni. Han var mycket upptagen med att dirigera i Europa. I januari 1911 dirigerade han sin fjärde symfoni i New York. Sedan blev han sjuk och bestämde sig för att åka till Wien. Han anlände dit den 12 maj men dog några veckor senare vid 50 års ålder.

Mahler var en av de sista kompositörerna som tillhörde den stora musikaliska traditionen i Tyskland och Österrike. Även om många tyska kompositörer hade skrivit stora symfonier (t.ex. Beethoven) hittade Mahler något nytt att säga i sin musik. Hans symfonier har ofta långa melodier och han använder sig av folksånger samt nya ljud i orkestern. Mahler arbetade större delen av sitt liv på teatern och detta påverkar hans musikaliska språk. Ett bra exempel är symfoni nr 4 som börjar i den glada tonarten G-dur där musiken beskriver det tidiga livet, men slutar i E-dur där sopransolisten sjunger om de himmelska njutningarna.

Mahler blev mycket intresserad av tyska folksånger och komponerade flera uppsättningar av orkesterlåtar. Han hämtade dikter från samlingen Des Knaben Wunderhorn (Pojkens magiska horn). Dessa sånger var ursprungligen medeltida, men Mahler fick dem att kännas mycket annorlunda genom att tolka dem genom sin egen personlighet. Språket i hans sånger hörs i hans symfonier, varav fyra använder sång (nr 2, 3, 4 och 8). Han skrev nio symfonier och påbörjade en tionde, men dog innan den blev klar.

Mahler var en stor orkestrator. Vissa av hans senare verk kräver en mycket stor orkester. Han använde ofta ovanliga effekter, t.ex. i sin första symfoni finns det ett kontrabas-solo som spelar mycket höga toner, ackompanjerat av pukor.

Hans orkesterlåtar Das Lied von der Erde (Jordens sång) är som en symfoni, men han kallade det inte för en symfoni. Detta var av vidskepliga skäl: flera stora kompositörer, däribland Beethoven, hade skrivit nio symfonier och sedan dött.

Som dirigent hade Mahler ett enormt inflytande på musiklivet i Europa. Han dirigerade ofta sina egna verk. När han dirigerade verk av andra kompositörer spelade han dem enligt sina egna idéer. Han gjorde till och med ändringar i orkestreringen av vissa verk av Beethoven. Han var inte den typ av dirigent som försökte göra musiken så nära som möjligt det som kompositören hade velat. Han ville alltid att musiken skulle låta mycket klart och tydligt.