Syrianska amerikaner

Historia

Man tror att de första syriska invandrarna kom till USA från Stor-Syrien på 1880-talet och arbetade som försäljare av linne och andra liknande varor. Före 1920 var det område som nu är känt som Syrien faktiskt en del av Greater Syria, ett område som omfattade de fyra moderna länderna Libanon, Jordanien, Palestina och Syrien. De flesta invandrare från regionen klassificerades som "syrier", även om de inte var etniska syrier; vissa registrerades till och med som syriska turkar eftersom Syrien var under ottomanskt styre i 400 år. Detta gör det svårt att försöka räkna ut hur många syrier som anlände under de första åren.

De flesta av de första syriska invandrarna kom från kristna byar runt Libanonberget. Enligt historikern Philip Hitti anlände cirka 90 000 "syrier" till USA mellan 1899 och 1919. Uppskattningsvis 1 000 officiella inresor per år kom från guvernementen Damaskus och Aleppo, som är guvernement i dagens Syrien, under perioden 1900-1916. De tidiga invandrarna bosatte sig främst i nordöstra USA, i städerna New York City, Boston och Detroit samt i Paterson, New Jersey-området.

Enligt USA:s folkräkning 2000 finns det 142 897 amerikaner av syrisk härkomst i USA. New York City har den största koncentrationen av syrianska amerikaner i USA. Andra stadsområden, däribland Boston, Dearborn, New Orleans, Toledo, Cedar Rapids och Houston har stora syriska befolkningar. Syrianska amerikaner är också många i södra Kalifornien (dvs. i Los Angeles- och San Diegoområdena) och Arizona.

Assimilering

Före 1965

De första syriska invandrarna till USA bar traditionella kläder, vilket tillsammans med det faktum att de tenderade att arbeta som försäljare ledde till viss främlingsfientlighet. Dr. A. J. McLaughlin, USA:s hälsovårdschef vid Marine Hospital, beskrev syrierna som "parasiter i sina peddlingvanor". De amerikanska myndigheterna hävdade att syrierna inte hade rätt att naturaliseras eftersom de var asiater och inte tillhörde den vita rasen. Syrierna reagerade dock snabbt och assimilerade sig helt och hållet i sin nya kultur. Invandrarna anglifierade sina namn, antog det engelska språket och vanliga kristna samfund.

Syrierna höll inte ihop i stadsområdena; många av de invandrare som hade arbetat som försäljare hade daglig kontakt med amerikaner. Detta hjälpte dem att ta till sig och lära sig språket och sedvänjorna i sitt nya hemland. Även militärtjänstgöring under första och andra världskriget bidrog till assimileringen. Assimileringen av de tidiga syriska invandrarna var så framgångsrik att det har blivit svårt att känna igen förfäderna i många familjer som har blivit helt amerikaniserade.

Efter 1965

Efter 1965 var invandringen mestadels muslimsk, och till skillnad från deras kristna motsvarigheter hade de det lite svårare att assimilera sig på grund av sin islamiska tro och den anti-assimilatoriska trenden i USA på 1960- och 1970-talen. De är också förtjusta i sin identitet som araber, vilket kan vara ett resultat av att multikulturalismen blommar ut för att respektera deras islamiska religiösa seder och traditioner i USA.

Språk

Syrierna är huvudsakligen arabisktalande. Vissa talar den formella litterära arabiskan, men många syrier talar syrisk arabiska, en dialekt som tillhör den levantinska arabiska dialektfamiljen. Det finns också subdialekter i syrisk arabiska; till exempel har människor från Aleppo en tydlig dialekt som skiljer sig avsevärt från dialekten hos människor från Homs eller Al-Hasakah. Syrierna kan vanligtvis förstå de flesta arabernas dialekter, särskilt de som talar någon form av levantinsk arabiska.

Många gamla syrisk-amerikanska familjer talar inte längre arabiska eftersom många föräldrar inte lär sina barn arabiska. Nyare invandrare behåller dock sina språktraditioner. Folkräkningen 2000 visar att 79,9 % av de syrianska amerikanerna talar engelska "mycket bra". I hela USA finns det skolor som erbjuder arabiska språkkurser, och det finns även vissa östortodoxa kyrkor som håller arabiska gudstjänster. Det bör också noteras att Syrien och Libanon var kortvarigt under franskt styre mellan 1918 och 1943, då de blev självständiga, så många syrianska amerikaner är bekanta med det franska språket.