Wakarusa-upproret 1855: skärmytsling i Bleeding Kansas vid Lawrence

Wakarusa-kriget var en skärmytsling i Kansas Territory som ingick i den våldsamma konflikten känd som Bleeding Kansas. Sammandrabbningarna började den 21 november 1855 och avslutades den 8 december 1855. De ägde rum främst vid Wakarusa River-dalen och i staden Lawrence.

Bakgrund

Efter Kansas–Nebraska Act 1854, då frågan om slaveri skulle avgöras genom folkstyre, strömmade både proslaveri- och frihetsvänliga bosättare till Kansas. Spänningarna mellan dessa läger ökade snabbt, och lokala tvister om rösträtt, mark och rättsväsendets makt utvecklades till öppet våld under 1855.

Vad hände

Wakarusa-upproret utlöstes av en lokal incident där en frihetsvänlig bosättare blev dödad i samband med en arrestering. Händelsen ledde till att beväpnade proslaverianhängare — bland dem många från grannstaten Missouri — samlades för att kräva att misstänkta överlämnades. Samtidigt mobiliserade frihetsvänliga försvarsstyrkor i Lawrence, som hotades av belägring.

Under några veckor rådde ett spänt läge med upptrappade hot från båda sidor, men det utbröt inget stort fältslag med många döda. Situationen upplöstes genom förhandlingar och en överenskommelse som fick proslaveristyrkorna att dra sig tillbaka.

Inblandade parter

Frihetsvänliga bosättare i och runt Lawrence som försvarade den antislaveristiska bosättningen.
Proslaveri-anhängare från Kansas och från Missouri, ofta kallade "Border Ruffians".
Lokal rättsväsende och myndigheter som spelade roller i arresteringar och förhandlingar.

Konsekvenser

Wakarusa-kriget blev en tydlig varningssignal om hur våldsamma konflikter om slaverifrågan kunde bli i de nya territorierna. Även om striderna kring Wakarusa River och i Lawrence inte ledde till ett stort slag, bidrog händelsen till ytterligare polarisering och förvärrade de nationella motsättningarna som så småningom banade väg för det amerikanska inbördeskriget. Wakarusa-upproret var en av flera episodiska konflikter under Bleeding Kansas, där våld och laglöshet präglade kampen om regionens framtid.

Sammanfattning

Händelserna som ledde till Wakarusa-kriget började den 21 november 1855. En frihetsmedlem vid namn Charles Dow sköts ihjäl av den slaveriförespråkande bosättaren Franklin N. Coleman. De två hade varit inblandade i en landtvist på en plats som kallades Hickory Point, söder om Lawrence. Fyra timmar efter skottlossningen återfann fastighetsägaren Jacob Branson Dows kropp. Abolitionister satte sedan eld på flera stugor som var för slaveriet. När Sheriffen i Douglas County (som var för slaveriet), Samuel Jones, fick reda på vad som hänt vid Hickory Point ledde han ett uppbåd till området för att återställa ordningen. Men Jones arresterade inte Coleman. I stället arresterade han fastighetsägaren (och abolitionistledaren) Jacob Branson. Men medan de förde Branson till fängelse stoppade ett abolitionistiskt parti dem och befriade Branson. Sheriffen samlade sedan omkring 1 500 Missouri Border Ruffians för att slå ner vad han kallade ett uppror. Missourianerna slog läger längs floden Wakarusa medan de gjorde upp planer på att invadera Lawrence.

Belägring

Innan de kom till Lawrence hade de brutit sig in i USA:s arsenal i Liberty, Missouri, och stulit vapen, svärd, en kanon och ammunition. I Lawrence hade John Brown och James Lane samlat bosättare från den fria staten till en försvarsarmé och rest barrikader. Ingen attack mot Lawrence gjordes. Det var första gången som arméer från Missouri och Kansas ställdes mot varandra. Man krävde att fristatsborna skulle lyda lagarna och lämna ifrån sig sina vapen. Men de svarade att de inte hade brutit mot några lagar och att de hade rätt att bära vapen. Det enda dödliga dödsfallet som inträffade under belägringen var en fristatsman vid namn Thomas Barber. Den 6 december 1855 blev han skjuten och dödad av George W. Clark, indianagenten, på en väg fyra mil utanför Lawrence.