Yamato kotoba (wago) – japanska inhemska ord, betydelse och användning

Vanligtvis är ord med endast en kanji yamato kotoba, som katana (kanji: 刀, hiragana: かたな, som betyder svärd), sakana (kanji: 魚, hiragana: さかな, som betyder fisk), kami (kanji: 紙, hiragana: かみ, som betyder papper), yama (kanji: 山, hiragana: やま, som betyder berg), te (kanji: 手, hiragana: て, som betyder hand) och oyogu (kanji och hiragana: 泳ぐ, endast hiragana: およぐ, som betyder simma). De flesta kanji (den japanska versionen av kinesiska tecken) har två olika typer av uttal, on'yomi (uttalet av de kanji som lånats från kinesiska) och kun'yomi (det inhemska uttalet av japanska ord som använder kanji). Yamato kotoba-ord använder kanjis kun'yomi.

Eftersom on'yomi härstammar från kinesiska enstaviga ord (ord med endast en stavelse) är de i sig själva också endast en stavelse, och precis som kinesiska ord kan de ha en CV- eller CVC-struktur. Exempelvis är on'yomi för följande kanji 刀, 魚, 紙, 山, 手 och 泳 tō, shi, san, shu och ei. Kun'yomi kan dock ha en eller flera stavelser, och dessa stavelser är vanligtvis en CV-struktur, som exemplen ovan.

Eftersom det japanska språket använder tre olika skriftsystem kan även yamato kotoba skrivas på flera olika sätt. Ordet sushi kan till exempel skrivas helt på hiragana som すし, helt på katakana som スシ, på kanji som 鮨 eller 鮓, eller på ateji (kanji som endast används för att visa ett ords uttal och inte dess betydelse) som 寿司 eller 壽司.

Kanji visar vanligtvis ordets grundbetydelse. Även om substantiv vanligtvis skrivs enbart med kanji kan de också skrivas med kana om de är mycket vanliga ord, som sushi, eller om deras kanji inte är välkänt, inte ingår i jōyō kanji (en standardlista med 1 945 kanji som alla vuxna japaner förväntas känna till) eller är för svårt att komma ihåg hur man ska skriva, som till exempel bara, vars kanji är 薔薇, men som vanligtvis bara skrivs som ばら på hiragana eller som バラ på katakana.

Japanerna uppfann också många egna kanji för att benämna saker som fanns i Japan men inte i Kina (vanligtvis växter och djur). Dessa kallas kokuji (kanji: 国字, hiragana: こくじ) som betyder "nationella tecken", eller wasei-kanji (kanji: 和製漢字, hiragana: わせいかんじ) som betyder "japansktillverkade kinesiska tecken". Kokuji omfattar namn på fiskar som iwashi (kanji: 鰯, hiragana: いわし, som betyder sardin), tara (kanji: 鱈, hiragana: たら, som betyder torsk) och kisu (kanji: 鱚, hiragana: きす, som betyder: sillago), och träd som kashi (kanji: 樫, hiragana: かし, vilket betyder: vintergrön ek), sugi (kanji: 椙, hiragana: すぎ, som betyder japansk ceder) och kaba eller momiji (kanji: 椛, hiragana: かば/もみじ, som betyder björk/lönn). De flesta kokuji har bara kun'yomi eftersom de är yamato kotoba, men vissa kanji har också on'yomi, som 働 (on'yomi: dō どう, kun'yomi: hatara(ku) はたら(く), vilket betyder: arbete), och vissa har bara on'yomi, som 腺 (on'yomi: sen せん, vilket betyder: körtel).

Andra innehållsord som verb, adjektiv och adverbier skrivs vanligtvis i en kombination av kanji och hiragana, där ordets rot skrivs i kanji och de böjningsmorfem som inte ändrar ordets centrala betydelse skrivs i hiragana. Till exempel är det inhemska japanska verbet som betyder "att simma" oyogu i sin enkla form, där det skrivs som 泳ぐ i kanji och hiragana. Kanji 泳 visar verbets betydelse, medan ぐ (gu) som i oyo-gu visar att ordet är i sin enkla form. Den artiga formen av "att simma" är oyogimasu, som skrivs som 泳ぎます i kanji och hiragana. Återigen har det samma kanji, men det slutar med olika stavelser ぎます (gi-ma-su) som i oyo-gimasu för att visa att ordet är i den artiga formen. Nativa japanska adjektiv slutar vanligtvis på stavelsen い (-i), som ordet hayai (kanji och hiragana: 速い, endast hiragana: はやい, som betyder: snabb), takai (kanji och hiragana: 高い, endast hiragana: たかい, som betyder: lång, hög), och ookii (kanji och hiragana: 大きい, endast hiragana: おおきい, som betyder: stor eller stor), medan japanska adverbial är helt enkelt adjektiv som slutar på く (-ku) i stället för い, som hayaku (kanji och hiragana: 速く, endast hiragana: はやく, som betyder: snabbt).

Substantiv baserade på adjektiv slutar på stavelsen さ (-sa), som i hayasa (kanji och hiragana: 速さ, endast hiragana: はやさ, som betyder snabbhet), takasa (kanji och hiragana: 速さ, endast hiragana: はやさ), takasa (kanji och hiragana: 高さ, endast hiragana: たかさ, vilket betyder höjd), och ookisa (kanji och hiragana: 大きさ, endast hiragana: おおきさ, vilket betyder storlek/storlek).

Ibland kan japanska substantiv skrivas med flera kanji. Det är vanligtvis korrekta substantiv som släktnamn eller ortnamn. Japanska familjenamn är vanligtvis yamato kotoba, som Tanaka (kanji: 田中, hiragana: たなか), Yamamoto (kanji: 山本, hiragana: やまもと) och Kobayashi (kanji: 小林, hiragana: こばやし). De flesta japanska ortnamn är också yamoto kotoba, som Ōsaka (kanji: 大阪, hiragana: おおさか), Ehime (kanji: 愛媛, hiragana: えひめ) och Hiroshima (kanji: 広島, hiragana: ひろしま), men det finns också många japanska platser med kinesiska namn, som Tōkyō (kanji: 東京, hiragana: とうきょう), Mt. Fuji eller Fuji-san (kanji: 富士山, hiragana:ふじさん) och Honshū (kanji: 本州, hiragana: ほんしゅう).

Medan kardinaltal (tal för att mäta saker) på japanska vanligtvis är baserade på kinesiska ord, använder de flesta ordinaltal (tal för att ordna saker) och till och med vissa måttord japanska ord som modersmål. I följande tabell finns kinesisk-japanska siffror (japanska siffror baserade på kinesiska) till vänster och japanska siffror till höger.