Charles Koechlin

Koechlin föddes i Paris som yngsta barnet i en stor och rik familj. Hans mors familj kom från Alsace nära den franska gränsen till Tyskland, och han var stolt över sin Alsace-bakgrund. Hans farfar på moderns sida hade startat ett bomullstextilföretag i Mulhouse och hans far arbetade i textilbranschen. När Koechlin var 14 år gammal dog hans far. Han visade intresse för musik, men familjen ville att han skulle bli artilleriofficer. Han fick dock tuberkulos och var tvungen att tillbringa sex månader för att bli frisk i Algeriet. Efter att ha avslutat sin skolgång fick han komma in på konservatoriet i Paris 1890. Två år senare studerade han komposition för Massenet och 1896 var han elev till Gabriel Fauré. Ravel var elev i samma klass. Fauré hade ett stort inflytande på Koechlin som skrev en bok om honom och hjälpte honom att arrangera en del av hans musik för orkester.

Koechlin blev frilansande kompositör och lärare. Han gifte sig 1903 med Suzanne Pierrard och fick fem barn. Till en början hade han det gott ställt, men efter första världskriget förlorade familjen mycket pengar och de var tvungna att sälja sitt lantställe.

Koechlin hade mycket fria åsikter om musik, och det är förmodligen därför han aldrig fick en lärartjänst vid pianokonservatoriet. Han höll också med om vissa saker som kommunisterna tyckte. Han gillade inte moderna uppfinningar som telefon och radio. Han såg ut som en gammal rysk patriark med sitt långa skägg. Han klädde sig i sammetsbyxor, sandaler och en herdekappa för dåligt väder. Han gillade utomhusaktiviteter som simning och bergsklättring. Han erbjöds hederslegionen 1940 men tackade nej.

Koechlin komponerade i en mängd olika stilar och bytte till och med stil under ett stycke. Han gillade ofta tyst musik med långa ackord som spelas för de ljud de ger upphov till snarare än för att ge musiken en traditionell form. Ibland fanns det inga taktstreck i hans musik. Han komponerade ofta i huvudet medan han satt på ett tåg eller klättrade uppför ett berg.

Bland hans verk för orkester finns Les Bandarlogs som bygger på Rudyard Kiplings Djungelbok. Kiplings "Bandarlog" är en grupp apor i skogen. Musiken beskriver aporna, men Koechlin ger den också en annan innebörd: han kritiserar musikkritiker och jämför dem med apor. I Seven Stars Symphony handlar varje sats om en känd filmstjärna. Det handlar bland annat om Greta Garbo, Marlene Dietrich och Charlie Chaplin. Han skrev mycket kammarmusik och pianomusik, bland annat några danser för Ginger Rogers.