Manson var en dömd brottsling långt före de ökända morden. När han frigavs för andra gången, den 21 mars 1967, hade han tillbringat mer än hälften av sina 32 år i fängelser och andra institutioner.p137Han berättade för myndigheterna att fängelset hade blivit hans hem och han bad att få stanna. Detta faktum avslöjades i en tv-intervju 1981.
När Manson släpptes fri fick han flytta till San Francisco. Med hjälp av en fängelsevän flyttade han in i en lägenhet i Berkeley. Medan han satt i fängelse lärde en bankrånare honom att spela steel guitar.p137 Han levde mestadels av att tigga och träffade snart Mary Brunner, en 23-årig akademiker från University of Wisconsin-Madison. Brunner arbetade som biblioteksassistent vid University of California, Berkeley, och Manson flyttade in hos henne. Någon sade i en andrahandsrapport att han lyckades övertala henne att låta andra kvinnor bo hos dem, trots att hon var emot det. Inom kort delade de Brunners hem med 18 andra kvinnor. p163–174
Manson etablerade sig som guru i Haight-Ashbury i San Francisco. Under 1967 års "Summer of Love" blev det den mest populära platsen för hippies att bo och umgås på. Han predikade en filosofi som innehöll en del av den scientologi som han hade studerat i fängelset ochp163 hade snart sin första grupp unga anhängare, varav de flesta var kvinnor.p137När Manson sattes i fängelse i juli 1961 vid det amerikanska fängelset på McNeil Island i Washington angav han "scientolog" som sin religion på ett frågeformulär. p143
Innan sommaren tog slut började Manson och åtta eller nio av hans anhängare resa runt i en gammal skolbuss. De åkte så långt norrut som till delstaten Washington och sedan söderut genom Los Angeles, Mexiko och sydväst. När de återvände till Los Angeles-området bodde de i Topanga Canyon, Malibu och Venice - de västra delarna av staden och länet. p163
Möte med Dennis Wilson
I vissa rapporter om händelserna på senvåren 1968 plockade Dennis Wilson från Beach Boys upp två liftande Manson-anhängare. De var Patricia Krenwinkel och Ella Jo Bailey. Wilson tog med dem till sitt hus i ett rikt område i Los Angeles för några timmar. Efter en inspelningssession som pågick hela natten kom han hem tidigt nästa morgon. Wilson möttes på sin uppfart av Manson som kom ut ur huset. Wilson kände sig rädd och frågade främlingen om han skulle skada honom. Manson svarade nej och började kyssa Wilsons fötter. p250p34
I sitt hus hittade Wilson 12 främlingar (mestadels kvinnor) som hade flyttat in.p34 Under de följande månaderna fortsatte antalet medlemmar som flyttade in att öka. Familjemedlemmarna som hade gjort sig till en del av Wilsons hushåll på Sunset Boulevard kostade honom omkring 100 000 dollar. Detta inkluderade en stor läkarräkning för behandling av deras gonorré och 21 000 dollar för att ha förstört hans oförsäkrade bil, som de hade lånat. ch4Wilson tillbringade mycket tid med att sjunga och prata med Manson, vars kvinnor behandlades som hushållsarbetare. p250
Wilson betalade för att få tid i en inspelningsstudio för att arbeta med låtar som skrevs och framfördes av Manson. Han presenterade också Manson för sina vänner i underhållningsbranschen. En av dem var Terry Melcher (son till Doris Day), som också var musiker och skivproducent. Gregg Jakobson, en annan vän, betalade också för att spela in Mansons material. Han skrev senare om denna erfarenhet med Manson för tidningen Rolling Stone. Han använde ett falskt namn som "Lance Fairweather" för artikeln.
I sin bok Manson in His Own Words säger Manson att han först träffade Wilson i en väns hus i San Francisco, där Manson hade gått för att köpa cannabis. Trummisen gav sedan Manson sin adress på Sunset Boulevard och bjöd in honom att komma förbi när han skulle vara i Los Angeles.
Spahn Ranch
I augusti 1968 etablerade Manson en bas för gruppen på Spahn's Movie Ranch, inte långt från Topanga Canyon, efter att Wilsons manager sagt åt familjen att flytta från Wilsons hem. Hela familjen flyttade då till ranchen. p253
Familjemedlemmar utförde hjälpsamt arbete på området. Manson beordrade också familjens kvinnor (inklusive Lynette "Squeaky" Fromme) att ibland ha sex med den nästan blinde, 80-årige ägaren George Spahn. Kvinnorna fungerade också som guider för Spahn. I utbyte lät Spahn Manson och hans grupp bo gratis på ranchen. p99
Helter Skelter
Under de första dagarna i november 1968 etablerade Manson Familjen på ett alternativt högkvarter nära Death Valley, där de ockuperade två oanvända eller lite utnyttjade ranchar. ch10
Senast i december besökte Manson och Watson en bekant i Topanga Canyon som spelade upp Beatles White Album, som nyligen hade släppts, när de var tillbaka på Spahn Ranch.ch12 Manson var besatt av gruppen. På McNeil hade han sagt till medfångarna, däribland Alvin Karpis, att han kunde överträffa gruppen i berömmelse; till familjen talade han om gruppen som "själen" och "en del av 'hålet i det oändliga'". "
Under en tid hade han sagt att spänningarna mellan svarta och vita ökade och att de svarta snart skulle göra uppror i USA:s städer. Han hade betonat mordet på Martin Luther King Jr. som ägde rum den 4 april 1968. På en bitterkall nyårsafton på Myers Ranch lyssnade familjemedlemmarna, som var samlade utomhus runt en stor eld, när Manson förklarade att den sociala oro som han hade förutspått också hade förutsagts av Beatles. Han förklarade att White Album-låtarna berättade allt, om än i kod. I själva verket sade han att albumet var riktat till själva Familjen, en utvald grupp som fick instruktioner om att bevara de värdiga från den förestående katastrofen.
I början av januari 1969 flydde familjen från öknens kyla och placerade sig i en position där de kunde övervaka Los Angeles förmodade rasistiska spänningar genom att flytta till ett kanariegult hem i Canoga Park, inte långt från Spahn Ranch. Eftersom detta skulle göra det möjligt för gruppen att förbli "nedsänkt under omvärldens medvetenhet" p244kallade Manson det för Yellow Submarine, ännu en Beatles-referens. Där förberedde familjemedlemmarna sig för den stundande apokalypsen, som Manson runt lägerelden hade kallat "Helter Skelter", efter låten med samma namn.
I februari var Mansons vision fullbordad. The Family skulle skapa ett album vars låtar, lika subtila som Beatles', skulle utlösa det förutspådda kaoset. Svartas fruktansvärda mord på vita skulle mötas av vedergällning och en splittring mellan rasistiska och icke-rasistiska vita skulle leda till att de vita skulle förinta sig själva. De svartas triumf skulle så att säga bara föregå det faktum att de skulle styras av Familjen, som skulle utstå konflikten i "det bottenlösa avgrunden" - en hemlig stad under Death Valley. I huset i Canoga Park arbetade Familjemedlemmarna med fordon och kartor för att förbereda sin ökenflykt, samtidigt som de arbetade med låtar till sitt världsomvälvande album. ch13
Mord
Totalt åtta personer har dödats av Manson-familjen och två andra misstänks ha mördats.
Mordet på Hinman
Den 25 juli 1969 skickade Manson Bobby Beausoleil, Mary Brunner och Susan Atkins till en bekant, Gary Hinman, för att övertala honom att överlämna pengar som Manson trodde att Hinman hade ärvt.p75 De tre höll den icke samarbetsvilliga Hinman som gisslan i två dagar, under vilka Manson dök upp med ett svärd för att skära upp hans öra. Därefter knivhögg Beausoleil Hinman till döds, troligen på Mansons order. Innan de lämnade bostaden i Topanga Canyon använde en av dem Hinmans blod för att skriva "Political piggy" på väggen och för att rita en pantertass, en symbol för Black Panther. p184
Tate-morden
Natten till den 8 augusti beordrade Manson Charles Watson att ta med Susan Atkins, Linda Kasabian och Patricia Krenwinkel till "huset där Melcher brukade bo" och "fullständigt förstöra alla där, så grymt som möjligt".p463 Han bad kvinnorna att göra som Watson skulle instruera dem. Manson visste inte att hyresgästerna nu var Sharon Tate och Roman Polanski. Polanski var i Europa vid den tiden och Tate var hemma med tre andra personer. De dödades alla, liksom en springpojke som dök upp vid ett olämpligt tillfälle.
Morden i La Bianca
Denna händelse var mordet på en stormarknadsägare och hans fru. Vid detta tillfälle tog Manson själv hand om morden och sex familjemedlemmar följde med honom. Liksom vid de andra morden fanns det ingen särskild anledning till brottet och offren var okända för Familjen förutom Manson.
