Crispus Attucks – afroamerikansk hjälte och förste martyr i Bostonmassakern

Crispus Attucks — afroamerikansk hjälte och Bostonmassakerns förste martyr; symbol för frihet och abolitionismen som fortsatt påverkar amerikansk kultur och historia.

Författare: Leandro Alegsa

09-10-2025 19:06

Crispus Attucks (cirka 1723 – 5 mars 1770) var den första personen som dödades i Bostonmassakern. Hans död gjorde honom till den första som miste livet i en händelse som senare kom att tolkas som början på det amerikanska revolutionskriget i ett bredare historiskt perspektiv. Efter händelsen hyllades Attucks som en martyr för den amerikanska revolutionen och blev med tiden en kraftfull symbol för den abolitionistiska (anti-slaveri) rörelsen under både 1700-talet och 1800-talet.

Detaljer om Attucks tidiga liv är osäkra. Han tros ha fötts omkring 1723 och var troligen av blandad härkomst, med rötter i Afrika och i områdets ursprungsbefolkning (ibland nämns Wampanoag som ett möjligt ursprung). Han arbetade som sjöman, året runt på kajerna i Boston och beskrevs i samtida källor som en fri arbetare eller som en före detta slavad person som hunnit bli fri. På kvällen den 5 mars 1770 befann han sig i centrum för en våldsam konfrontation mellan en folkmassa i Boston och brittiska soldater. När soldaterna avlossade skott i folkmassan blev Attucks det första av flera dödsoffer.

Händelsen ledde till en rättegång där bland andra John Adams försvarade de brittiska soldater som var anklagade. De flesta åtalade frikändes; två dömdes senare för manslaughter och fick lätta straff efter att ha ingivit ett "pious plea" (ödmjukt erkännande) och blivit slagna i pannan som påföljd. Bostonmassakern och dess efterspel användes flitigt i samtida propaganda av dem som ville bygga opinion mot brittisk överhöghet.

Betydelse och eftermäle

Attucks blev efter sin död en viktig symbol för motstånd mot förtryck. Under 1800-talet och framåt användes hans berättelse av abolitionister och senare av medborgarrättsrörelser för att illustrera afroamerikaners bidrag och offer i USA:s tidiga historia. Hans personliga historia tolkas ofta som ett exempel på både motstånd och marginalisering.

Minnesmärken och namn: Hans namn lever vidare genom skolor, teatrar, minnesmärken och andra institutioner i USA. Ett välkänt exempel är Crispus Attucks High School i Indianapolis, som grundades 1927 och blev en viktig institution i afroamerikanskt samhälle.
Kulturell påverkan: Attucks har framställts i konst, litteratur och populärkultur. Han har också omnämnts i sånger, tal och historiska framställningar som ett nationellt och etniskt symboliskt föremål.
Offentliga begravningar: De som dödades vid Bostonmassakern, däribland Attucks, fick stora offentliga begravningar som bidrog till att forma opinionen mot de brittiska trupperna.

Trots att mycket kring hans bakgrund förblir oklart har Attucks bestått som en central figur i den amerikanska kulturen. Han används som ett exempel på hur individer från olika bakgrunder deltog i och påverkades av de stora politiska händelserna i kolonialtiden. Även 250 år efter hans död nämns han i moderna sånger, böcker och tv-program, och barn går fortfarande i skolor som bär hans namn. År 2002 inkluderades Crispus Attucks i listan över de "100 största afroamerikanerna" i USA:s historia.

Historisk tolkning och debatt

Historiker betonar att bilden av Attucks som den ”förste martyr” kan vara både symbolisk och förenklad. Bostonmassakern var en komplex händelse med olika aktörer och namn på båda sidor. Vissa samtida och senare skildringar överdrev eller anpassade detaljer för politiska syften. Fortfarande pågår forskning och debatt om hans exakta bakgrund, sociala ställning och roll i den aktuella konfrontationen — men hans plats som en viktig symbol i amerikansk historia är etablerad.

Genom att förenkla och humanisera historiska skeenden på detta sätt hjälper minnet av Crispus Attucks dagens läsare att förstå hur enskilda liv kan kopplas till större politiska strider och hur minnet av dessa liv används i kamp för rättvisa och erkännande.

Tidigt liv

Förutom hur han dog vet historikerna inte mycket om Attucks liv. Hans far, Prince Yonger, var en slav som föddes i Afrika och hans mor, Nancy Attucks, var en Wampanoag-amerikansk indian. En av Crispus Attucks förfäder var John Attucks från Massachusetts, som hängdes under kung Philipskriget.

Attucks själv kan ha varit en fri man eller ha flytt från slaveriet. Vissa bevis tyder dock på att Attucks föddes som slav i Framingham, Massachusetts, men flydde från slaveriet. År 1750 publicerade William Brown, en slavägare i Framingham, en annons om en förrymd slav vid namn Crispus. I annonsen erbjöd Brown en belöning på 10 pund till den som hittade och återlämnade Attucks till honom. Beskrivningen i annonsen passade på Crispus Attucks. Detta tyder på att Attucks var en förrymd slav. Ändå har människor i årtionden diskuterat huruvida Attucks var en fri svart man eller en förrymd slav.

Attucks kan ha arbetat som hamnarbetare eller som handelsfartyg. Han blev definitivt sjöman och tillbringade större delen av sitt liv till sjöss. Han arbetade ofta på valfångstfartyg, vilket innebar långa resor till sjöss. Många historiker tror också att han gick under täcknamnet "Michael Johnson" för att undvika att bli gripen och skickad tillbaka till slaveriet. Han kan bara ha varit tillfälligt i Boston i början av 1770, efter att nyligen ha återvänt från en resa till Bahamas. Han skulle strax därefter åka iväg på ett fartyg till North Carolina.

Reaktioner och försök

John Adams hävdade framgångsrikt att de flesta av de anklagade brittiska soldaterna avfyrade sina vapen i självförsvar. Han fick alla utom två av soldaterna frikända från mord (de befanns inte skyldiga). Två av soldaterna befanns skyldiga till dråp. De straffades genom att brännmärkas (brännas) på tummarna. När Adams försvarade de brittiska soldaterna kallade han folkmassan för "en brokig skara av fräcka pojkar, negrer och molattos, irländska teatermän och outlandish Jack Tarrs". Han anklagade särskilt Attucks för att ha bestämt sig för att "vara nattens hjälte" och för att ha startat en konflikt med sitt "galna beteende".

De fem personer som dödades i massakern begravdes som hjältar på Granary Burying Ground, där även Samuel Adams, John Hancock och andra viktiga personer ligger begravda.

Betydelse i historien

Efter att ha dödats i Bostonmassakern hölls Attucks fram som den amerikanska revolutionens första martyr. Attucks och fyra andra amerikaners död gjorde det amerikanska folket rasande och bidrog till att starta den amerikanska revolutionen.

Attucks blev också en symbol för den abolitionistiska rörelsen (mot slaveriet) på 1700-talet. I början av 1800-talet, när den abolitionistiska rörelsen vann styrka i Boston, hyllade anhängarna Attucks som en afroamerikan som spelade en heroisk roll i USA:s historia. Eftersom Attucks var av blandat afrikanskt och indianskt ursprung blev han också en viktig person i indianernas historia.

Arv och utmärkelser

1858: Boston-områdets abolitionister, däribland William Cooper Nell, skapade "Crispus Attucks Day" för att hedra Attucks.
1888: Ett monument till ära för Attucks och de andra offren för Bostonmassakern uppfördes på Boston Common. Det är över 25 fot högt och cirka 10 fot brett. Det visar Bostonmassakern med Attucks liggande i förgrunden. Under scenen står datumet: 5 mars 1770. Ovanför scenen står en kvinnofigur, Free America, som håller förtryckets brutna kedja i sin högra hand. Under sin högra fot krossar hon Englands kungliga krona. Till vänster om figuren står en örn. Tretton stjärnor är inskurna i en av monumentets sidor. Under dessa stjärnor står i upphöjda bokstäver namnen på de fem män som dödades den dagen: Crispus Attucks, Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick och Patrick Carr. Några av männen dog dagen efter.
År 1888 ville Massachusetts Historical Society och New England Historic Genealogical Society inte att Attucks minnesmärke skulle skapas. Sedan 1900-talet har dock båda organisationerna erkänt hans betydelse i historien och har skapat museiutställningar om svartas historia och släktforskning.
1998: USA:s finansministerium släppte "The Black Revolutionary War Patriots Silver Dollar" med Attucks bild. Pengarna från försäljningen av myntet var avsedda för ett föreslaget minnesmärke för svarta patrioter från revolutionära kriget i Washington DC.
2002: Den afrocentristiska forskaren Molefi Kete Asante listade Crispus Attucks som en av de 100 största afroamerikanerna.
Bland de platser som fått sitt namn efter Attucks finns Crispus Attucks High School i Indianapolis, Indiana; Attucks Middle School i Sunnyside, Houston, Texas; Crispus Attucks Elementary School i Kansas City, Missouri; Attucks Theatre i Norfolk, Virginia; Crispus Attucks Association i York, Pennsylvania, Crispus Attucks Road i Spring Valley, New York, Crispus Attucks Elementary School i Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Crispus Attucks Park i Carbondale, Illinois, Crispus Attucks Elementary School i East St. Louis, Illinois, Crispus Attucks Park i Washington, D.C., Crispus Attucks Center i Dorchester, Massachusetts, och Crispus Attucks Bridge i Framingham, Massachusetts.

Crispus Attucks grav i Granary Burying Ground

Crispus Attucks Middle School, Sunnyside, Houston, Texas

I populärkultur

"First man to die for the flag we now hold high was a black man" är en rad från Stevie Wonders låt "Black Man".
"Crispus Attucks, the first blasted" är en rad från Nas låt "You Can't Stop Us Now".
Poeten John Boyle O'Reilly skrev följande dikt när monumentet äntligen avtäcktes:

Och för att hedra Crispus Attucks som var ledaren och rösten den dagen: Den förste som trotsade och den förste som dog, tillsammans med Maverick, Carr och Gray. Kalla det upplopp eller revolution, eller mobb eller folkmassa som du vill, sådana dödsfall har varit frön till nationer, sådana liv ska hedras för evigt...

Melvin Tolson inleder sin dikt "Dark Symphony" med följande rader:

"Black Crispus Attucks lärde / oss hur vi skulle dö / Innan vita Patrick Henrys hornblåsan andades / Uttryckte det vertikala / överföringsskriet: / 'Ja, ge mig frihet eller ge mig döden'."

Martin Luther King Jr. talade om Attucks i inledningen av Why We Can't Wait (1964) som ett exempel på en man vars bidrag till historien gav ett starkt budskap om moraliskt mod.
I en populär bok om Attucks, som inte har några källor, skrev James Neyland sin bedömning av mannens betydelse:

Han är en av de viktigaste personerna i den afroamerikanska historien, inte för vad han gjorde för sin egen ras utan för vad han gjorde för alla förtryckta människor överallt. Han är en påminnelse om att det afroamerikanska arvet inte bara är afrikanskt utan också amerikanskt och att det är ett arv som börjar med Amerikas början.

Attucks diskuteras utförligt i Rush Limbaughs bok "Rush Revere and the First Patriots". Boken är den andra i en serie som hyllar "exceptionella amerikaner".
Nat King Cole nämner Crispus Attucks i den talade inledningen till hans Capitol Records-inspelning av "We Are Americans, Too".

Frågor och svar

F: Vem var Crispus Attucks?

S: Crispus Attucks var den första personen som dog i Bostonmassakern och den första amerikanen som dog i det amerikanska revolutionskriget.

F: Vilken inverkan hade Crispus Attucks på historiska händelser?

S: Crispus Attucks hade en stor inverkan på viktiga historiska händelser som den amerikanska revolutionen och abolitioniströrelsen.

F: Vad blev Crispus Attucks efter att ha dödats i Bostonmassakern?

S: Efter att ha dödats i Bostonmassakern blev Crispus Attucks en martyr för den amerikanska revolutionen.

F: Vad blev Crispus Attucks en symbol för under både 1700- och 1800-talet?

S: Crispus Attucks blev en symbol för den abolitionistiska rörelsen (mot slaveri), både på 1700-talet och på 1800-talet.

F: Hur påverkar Crispus Attucks den amerikanska kulturen än idag?

S: Även 250 år efter hans död talas det fortfarande om Crispus Attucks i moderna sånger, berättelser och TV-program. Barn går i skolor som är uppkallade efter honom.

F: Erkändes Crispus Attucks för sina bidrag till den amerikanska historien?

S: Ja, 2002 utsågs Crispus Attucks till en av de "100 största afroamerikanerna" i USA:s historia.

F: När föddes Crispus Attucks?

S: Crispus Attucks föddes omkring 1723.

Sök