Crispus Attucks

Tidigt liv

Förutom hur han dog vet historikerna inte mycket om Attucks liv. Hans far, Prince Yonger, var en slav som föddes i Afrika och hans mor, Nancy Attucks, var en Wampanoag-amerikansk indian. En av Crispus Attucks förfäder var John Attucks från Massachusetts, som hängdes under kung Philipskriget.

Attucks själv kan ha varit en fri man eller ha flytt från slaveriet. Vissa bevis tyder dock på att Attucks föddes som slav i Framingham, Massachusetts, men flydde från slaveriet. År 1750 publicerade William Brown, en slavägare i Framingham, en annons om en förrymd slav vid namn Crispus. I annonsen erbjöd Brown en belöning på 10 pund till den som hittade och återlämnade Attucks till honom. Beskrivningen i annonsen passade på Crispus Attucks. Detta tyder på att Attucks var en förrymd slav. Ändå har människor i årtionden diskuterat huruvida Attucks var en fri svart man eller en förrymd slav.

Attucks kan ha arbetat som hamnarbetare eller som handelsfartyg. Han blev definitivt sjöman och tillbringade större delen av sitt liv till sjöss. Han arbetade ofta på valfångstfartyg, vilket innebar långa resor till sjöss. Många historiker tror också att han gick under täcknamnet "Michael Johnson" för att undvika att bli gripen och skickad tillbaka till slaveriet. Han kan bara ha varit tillfälligt i Boston i början av 1770, efter att nyligen ha återvänt från en resa till Bahamas. Han skulle strax därefter åka iväg på ett fartyg till North Carolina.

Reaktioner och försök

John Adams hävdade framgångsrikt att de flesta av de anklagade brittiska soldaterna avfyrade sina vapen i självförsvar. Han fick alla utom två av soldaterna frikända från mord (de befanns inte skyldiga). Två av soldaterna befanns skyldiga till dråp. De straffades genom att brännmärkas (brännas) på tummarna. När Adams försvarade de brittiska soldaterna kallade han folkmassan för "en brokig skara av fräcka pojkar, negrer och molattos, irländska teatermän och outlandish Jack Tarrs". Han anklagade särskilt Attucks för att ha bestämt sig för att "vara nattens hjälte" och för att ha startat en konflikt med sitt "galna beteende".

De fem personer som dödades i massakern begravdes som hjältar på Granary Burying Ground, där även Samuel Adams, John Hancock och andra viktiga personer ligger begravda.

Betydelse i historien

Efter att ha dödats i Bostonmassakern hölls Attucks fram som den amerikanska revolutionens första martyr. Attucks och fyra andra amerikaners död gjorde det amerikanska folket rasande och bidrog till att starta den amerikanska revolutionen.

Attucks blev också en symbol för den abolitionistiska rörelsen (mot slaveriet) på 1700-talet. I början av 1800-talet, när den abolitionistiska rörelsen vann styrka i Boston, hyllade anhängarna Attucks som en afroamerikan som spelade en heroisk roll i USA:s historia. Eftersom Attucks var av blandat afrikanskt och indianskt ursprung blev han också en viktig person i indianernas historia.

Arv och utmärkelser

• 1858: Boston-områdets abolitionister, däribland William Cooper Nell, skapade "Crispus Attucks Day" för att hedra Attucks.
• 1888: Ett monument till ära för Attucks och de andra offren för Bostonmassakern uppfördes på Boston Common. Det är över 25 fot högt och cirka 10 fot brett. Det visar Bostonmassakern med Attucks liggande i förgrunden. Under scenen står datumet: 5 mars 1770. Ovanför scenen står en kvinnofigur, Free America, som håller förtryckets brutna kedja i sin högra hand. Under sin högra fot krossar hon Englands kungliga krona. Till vänster om figuren står en örn. Tretton stjärnor är inskurna i en av monumentets sidor. Under dessa stjärnor står i upphöjda bokstäver namnen på de fem män som dödades den dagen: Crispus Attucks, Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick och Patrick Carr. Några av männen dog dagen efter.
• År 1888 ville Massachusetts Historical Society och New England Historic Genealogical Society inte att Attucks minnesmärke skulle skapas. Sedan 1900-talet har dock båda organisationerna erkänt hans betydelse i historien och har skapat museiutställningar om svartas historia och släktforskning.
• 1998: USA:s finansministerium släppte "The Black Revolutionary War Patriots Silver Dollar" med Attucks bild. Pengarna från försäljningen av myntet var avsedda för ett föreslaget minnesmärke för svarta patrioter från revolutionära kriget i Washington DC.
• 2002: Den afrocentristiska forskaren Molefi Kete Asante listade Crispus Attucks som en av de 100 största afroamerikanerna.
• Bland de platser som fått sitt namn efter Attucks finns Crispus Attucks High School i Indianapolis, Indiana; Attucks Middle School i Sunnyside, Houston, Texas; Crispus Attucks Elementary School i Kansas City, Missouri; Attucks Theatre i Norfolk, Virginia; Crispus Attucks Association i York, Pennsylvania, Crispus Attucks Road i Spring Valley, New York, Crispus Attucks Elementary School i Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Crispus Attucks Park i Carbondale, Illinois, Crispus Attucks Elementary School i East St. Louis, Illinois, Crispus Attucks Park i Washington, D.C., Crispus Attucks Center i Dorchester, Massachusetts, och Crispus Attucks Bridge i Framingham, Massachusetts.

Crispus Attucks grav i Granary Burying Ground


Crispus Attucks Middle School, Sunnyside, Houston, Texas

I populärkultur

• "First man to die for the flag we now hold high was a black man" är en rad från Stevie Wonders låt "Black Man".
• "Crispus Attucks, the first blasted" är en rad från Nas låt "You Can't Stop Us Now".
• Poeten John Boyle O'Reilly skrev följande dikt när monumentet äntligen avtäcktes:

Och för att hedra Crispus Attucks som var ledaren och rösten den dagen: Den förste som trotsade och den förste som dog, tillsammans med Maverick, Carr och Gray. Kalla det upplopp eller revolution, eller mobb eller folkmassa som du vill, sådana dödsfall har varit frön till nationer, sådana liv ska hedras för evigt...

• Melvin Tolson inleder sin dikt "Dark Symphony" med följande rader:

"Black Crispus Attucks lärde / oss hur vi skulle dö / Innan vita Patrick Henrys hornblåsan andades / Uttryckte det vertikala / överföringsskriet: / 'Ja, ge mig frihet eller ge mig döden'."

• Martin Luther King Jr. talade om Attucks i inledningen av Why We Can't Wait (1964) som ett exempel på en man vars bidrag till historien gav ett starkt budskap om moraliskt mod.
• I en populär bok om Attucks, som inte har några källor, skrev James Neyland sin bedömning av mannens betydelse:

Han är en av de viktigaste personerna i den afroamerikanska historien, inte för vad han gjorde för sin egen ras utan för vad han gjorde för alla förtryckta människor överallt. Han är en påminnelse om att det afroamerikanska arvet inte bara är afrikanskt utan också amerikanskt och att det är ett arv som börjar med Amerikas början.

• Attucks diskuteras utförligt i Rush Limbaughs bok "Rush Revere and the First Patriots". Boken är den andra i en serie som hyllar "exceptionella amerikaner".
• Nat King Cole nämner Crispus Attucks i den talade inledningen till hans Capitol Records-inspelning av "We Are Americans, Too".