Tidiga år
Giotto föddes troligen i en bondgård på en bergstopp, kanske i Colle di Romagnano eller Romignano. Han var son till en respekterad man vid namn Bondone. Hans namn Giotto kan ha varit ett smeknamn från Ambrogiotto (lilla Ambrosius) eller Angelotto (lilla Angelo). Hans dödsår är 1337, men hans födelseår (1267) bygger på en dikt av Antonio Pucci, stadsutroparen i Florens, som sade att Giotto var sjuttio år när han dog. Vissa tror att Pucci bara använde sjuttio för att det passade in i diktens rim, och att Giotto kanske var en helt annan ålder när han dog.
I sin bok Konstnärernas liv berättar Giorgio Vasari om hur Giotto var en herdepojke, ett glatt och intelligent barn som var älskad av alla som kände honom. En dag kom den store florentinske målaren Cimabue förbi och såg honom rita bilder av sina får på en sten. De var så verklighetstrogna att Cimabue frågade Bondone om han kunde ta pojken som lärling. Många konsthistoriker anser att den här historien bara är en legend. De tror att Giottos familj var ganska rik och att de flyttade till Florens där Giotto skickades till Cimabues verkstad som lärling.
Vasari berättar flera historier som visar hur smart Giotto var och vilken humor han hade. Vasari skriver att när Cimabue var borta från verkstaden målade Giotto en fluga i ansiktet på den målning som hans mästare arbetade med. När Cimabue kom tillbaka försökte han flera gånger att borsta bort flugan.
Vasari berättar också att påven ville se om Giotto skulle vara en bra konstnär för att måla några viktiga bilder. Påven skickade en budbärare som bad Giotto att skicka tillbaka en liten bild till honom. Istället för att göra en målning, som skulle ta många dagar, ritade Giotto med röd färg en cirkel som var så perfekt att det verkade som om den ritats med hjälp av en kompass. Giotto bad budbäraren att ge den till påven.
Tidig karriär
Giottos mästare, Cimabue, var en av de två mest kända målarna i Toscana. Han arbetade i Florens, medan den andra berömda målaren, Duccio, huvudsakligen arbetade i Siena. Omkring 1280 reste Giotto och Cimabue till Rom, där det fanns flera freskomålare. Den mest kända målaren i Rom var Pietro Cavallini. Den berömda skulptören och arkitekten från Florens, Arnolfo di Cambio, arbetade också i Rom. Giotto skulle ha sett dessa olika konstnärers målningar och skulpturer. Pietro Cavallinis målningar och Arnolfos skulpturer var mycket mer realistiska och tredimensionella än målningarna av Giottos lärare Cimabue.
Från Rom åkte Giottos lärare Cimabue till Assisi för att måla flera stora fresker i "Övre kyrkan" i den nybyggda basilikan Sankt Franciskus av Assisi. Under 1800-talet och en stor del av 1900-talet trodde man att Giotto också hade målat en berömd serie fresker i den övre kyrkan. Dessa bilder visar "Franciskus' liv". Från 1912 beslutade några konsthistoriker som studerade dessa fresker närmare att de var verk av flera olika konstnärer (troligen fyra), troligen från Rom, och att troligen ingen av bilderna var gjorda av Giotto. Numera håller de flesta konsthistoriker med om detta, men vissa böcker och vissa webbplatser fortsätter att hävda att dessa målningar är gjorda av Giotto. Alla papper som tillhörde klostret förstördes av Napoleons soldater, så det finns inga uppgifter om vilken konstnär som fick betalt för att göra jobbet.
Vasari skrev att Giottos tidigaste arbeten var för dominikanerna i kyrkan Santa Maria Novella i Florens. Bland dessa målningar finns en fresco av Förkunnelsen och det enorma hängande krucifixet som är cirka 5 meter högt och som målades omkring 1290. 1312 testamenterade en rik florentinsk herre vid namn Ricuccio Pucci pengar i sitt testamente för att en lampa skulle kunna hållas brinnande framför krucifixet "av den berömde målaren Giotto".
År 1287, när han var omkring 20 år gammal, gifte sig Giotto med Ricevuta di Lapo del Pela, känd som "Ciuta". Paret fick många barn, kanske åtta. En av sönerna, Francesco, blev målare. Giottos berömmelse som målare spred sig. Han kallades till arbete i Rom, Padua och Rimini, där hans krucifix kan ses i Sankt Franciskus kyrka. (Se till höger) Giotto blev tillräckligt rik för att köpa mark i den rika staden Florens. Detta innebär förmodligen att han var mästare i en stor verkstad.
Scrovegni-kapellet
Giottos mest kända verk är freskomålningarna i Scrovegni-kapellet i Padua. De målades någon gång mellan 1303 och 1310. Scrovegni-kapellet kallas ofta Arenakapellet eftersom det ligger på platsen för en romersk arena.
Giotto "beställdes" (fick arbetet) av en rik paduanisk man som hette Enrico degli Scrovegni. Enrico byggde kapellet och lät måla det som en plats för att be för sin döda fars själ. Det låg bredvid ett mycket gammalt palats som Enrico höll på att restaurera för att bo i. Palatset är borta nu, men kapellet står fortfarande kvar. Utsidan av byggnaden är mycket enkel, rosa-rött tegel.
Kapellets insida är också mycket enkel. Det är långt, med ett kor i ena änden där en präst kan hålla mässan, ett välvt tak och fönster på ena sidan. Väggarna har målats med tre nivåer (lager) av bilder. "Temat" (huvudtanken) i bilderna är Guds frälsning av människor genom Jesus Kristus.
Som brukligt är för kyrkor från den tiden har väggen ovanför huvuddörren en stor målning av den sista domen. I andra änden av byggnaden, på vardera sidan om kyrkans valv, finns målningar av försäkran. Den ena sidan visar Jungfru Maria och den andra sidan visar ängeln Gabriel som ger henne budskapet att hon kommer att få en son, Jesus.
Runt väggarna, med början i det översta lagret, finns scener som berättar om Jungfru Marias liv. Under dem, i två lager, finns berättelserna om Jesu liv. Det finns sammanlagt 37 scener.
Om målningarna
Giottos mästare Cimabue målade i medeltida stil. Men Giottos målningar ser helt annorlunda ut. Författaren Giorgio Vasari säger att Giotto åstadkom en fullständig förändring av måleriet, med en mer naturlig stil. Giotto skulle ha sett Pietro Cavallinis målningar och en del antik romersk skulptur vid sitt besök i Rom. Han såg också skulpturer av Arnolfo di Cambio som arbetade i Florens. Stilen hos dessa skulpterade figurer var solid och naturlig, inte "förlängd" (längre) som de flesta medeltida skulpterade och målade figurer.
De figurer som Giotto målade är solida och tredimensionella. De har anatomi, ansikten och handlingar som ser mycket naturliga ut, eftersom de har ritats efter att ha tittat på riktiga människor. Figurernas kläder är inte arrangerade så att de bildar ett vackert mönster, som kläderna i Cimabues målningar. De passar figurerna och hänger på ett naturligt sätt som riktiga kläder. Detta mer naturliga sätt att visa människor påbörjades av Pietro Cavallini, men Giotto tog de nya idéerna mycket längre.
På målningarna runt Scrovegni-kapellets väggar ser varje scen ut som en grund scen med skådespelare på. Det finns alltid några byggnader eller landskap, t.ex. en klippig kulle, så att betraktaren kan se var handlingen utspelar sig. Figurerna i varje scen är noggrant arrangerade så att betraktaren kan föreställa sig att de är där och deltar i handlingen.
Figurerna visas inte bara med naturliga kroppar, kläder och handlingar. Giotto är en briljant berättare, eftersom han visar karaktärernas känslor i varje målning, både i deras ansikten och i deras "gester" (kroppsrörelser).
- En bild visar gamle Joachim som återvänder till bergssluttningarna och ser ledsen ut eftersom han inte kan få några barn. Två unga herdar tittar på varandra i sidled.
- En annan bild visar den fruktansvärda scenen av mordet på barnen i Betlehem. En soldat med nedböjt huvud och en skamlig blick drar bort ett spädbarn från dess skrikande mor.
- På bilden av Maria och Josef på väg till Egypten skvallrar människorna bakom dem om dem medan de går.
- Den mest berömda av målningarna, "Klagomål över Kristi kropp", visar den djupa sorg som Jesu mor och vänner känner när de förbereder hans kropp för att begravas. På jorden gråter och klagar människorna, medan änglarna i himlen vrålar och skriker och sliter sig i håret av sorg.
En berömd engelsk kritiker från 1800-talet, John Ruskin, sa att Giotto visserligen målade Madonnan, Sankt Josef och Kristusbarnet, men att han också målade dem så att de såg ut som en vanlig "Mamma, pappa och barn".
Giotto hade elever som kopierade hans stil. Många andra konstnärer påverkades av honom. Bland dessa målare finns Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi och Altichiero. Under de följande hundra åren fanns det många kyrkor och kapell som målades med scener som de som Gitto målade. Scrovegnikapellets målningar var så berömda att många andra konstnärer, till exempel Michelangelo, som levde 200 år senare, gjorde teckningar eller kopior av dem.
Mogna verk
Mellan 1306 och 1311 var Giotto i Assisi och målade fresker i den nedre kyrkan. Målningarna handlar om Kristi liv, franciskanernas läror och helgonens liv.
År 1311 återvände Giotto till Florens. År 1313 åkte han till Rom för att rita en mosaik för fasaden (framsidan) på den gamla Peterskyrkan. Denna förstördes när byggnaden revs.
Från 1314 till 1327 bodde Giotto i Florens. Vid denna tid skapade han den berömda altartavlan för Ognissanti-kyrkan (Allhelgonakyrkan). Denna stora temperamålning kallas Ognissanti Madonna. Den finns nu i Uffizierna där den ställs ut bredvid Cimabues Santa Trinita Madonna och Duccios Rucellai Madonna. Giotto målade också ett mycket stort krucifix som skulle hänga i Ognissanti-kyrkan.
Skulptören Lorenzo Ghiberti skrev att Giotto år 1318 började måla fyra kapell i Santa Croce-kyrkan. Kapellen betalades av fyra olika rika familjer och fick sina namn. Giotto målade den helige Franciskus liv i Bardi-kapellet. Han målade Johannes döparens liv och Johannes evangelistens liv i Peruzzikapellet. Han målade Berättelser om Jungfru Maria i Tosinghi Spinelli-kapellet och Apostlarnas berättelser i Giugni-kapellet. Giugnikapellet har förstörts. Peruzzikapellet var mycket berömt under renässansen. Mer än 150 år senare kom Michelangelo för att studera Giottos målningar.
Senare liv
På 1320-talet målade Giotto två stora altarbilder. Det första var Stefaneschi Triptych, som nu finns i Vatikanmuseet. (En triptyk är en målning på tre paneler. Vissa triptyker är mycket små och kan vikas ihop och bäras runt, men den här triptyken är en stor altartavla). Den andra altaruppsatsen kallas Baroncellipolyptyken. (En polyptyk har många delar, stora och små. De tillverkas vanligtvis som stora stora altartavlor för viktiga kyrkor och har stora, snidade guldramar).
Giotto reste runt och målade i Rom, Neapel och Bologna. Han tog alltid med sig en grupp elever. I dag har många av de fresker som han målade i dessa städer förstörts av fukt, jordbävningar, krig och av människor som river kyrkan för att bygga en ny. Eftersom Giotto var mycket berömd ville folk alltid tro att han hade målat fresken i deras kyrka. Många fresker är förmodligen gjorda av Giottos elever.
År 1334 befann sig Giotto i Florens där den magnifika nya katedralen byggdes. Giotto utsågs till chefsarkitekt och fick i uppdrag att rita ett enormt torn som skulle rymma katedralens klockor. Det kallas Giottos klocktorn och ritades och påbörjades av honom den 18 juli 1334, men det fullbordades inte enligt hans ritning.
När Giotto blev gammal blev han vän med två författare, Giovanni Boccaccio och Sacchetti, som båda tyckte att han var en så underhållande och berömd person att de skrev om honom i sina berättelser. Den tidens mest kända författare, Dante, skrev också om honom i sin bok Den gudomliga komedin. Dante sa att Giotto var världens största målare, till och med större än sin berömda mästare Cimabue.
Giottos ben
Giotto dog i januari 1337. Vasari skrev att Giotto begravdes i Santa Maria del Fiore, Florens katedral, till vänster om ingången, och att platsen är markerad med en vit marmorplatta. På 1970-talet upptäcktes några ben under stenläggningen nära den plats som Vasari beskrev. År 2000 undersöktes benen av experter.
Benen tillhörde en mycket kort man, drygt en halvmeter lång. I en fresco i Santa Croce-kyrkan finns en figur av en man som är en dvärg (en person som är mycket kort). Folk i den kyrkan har alltid sagt att dvärgen var Giotto själv. De ben som hittades i katedralen stöder denna berättelse. Dessutom innehöll benen massor av ovanliga kemikalier, som arsenik och bly, som man hittade i konstnärens färger. Efter att benen hade undersökts begravdes de med stor ära, eftersom många människor trodde att de var kvarlevorna av den store konstnären. Det är inte alla som tror på detta.
