Henry Morton Stanley

Stanley kände aldrig sin far och övergavs av sin mor efter födseln. Hans födelseattest beskriver honom som John Rowlands, en oäkting. Den illegitima statusen tyngde honom hårt under hela hans liv.

I New Orleans döpte han om sig till Henry Morgan Stanley, gick med i konfedererade staternas armé och blev tillfångatagen. Han anslöt sig till unionens armé och senare till unionens flotta.

År 1869 fick Stanley i uppdrag av New York Herald att hitta den skotska missionären och upptäcktsresanden David Livingstone, som man visste befann sig i Afrika men som man inte hade hört av på ett tag. Enligt Stanleys redogörelse frågade han hur mycket han kunde spendera. Svaret blev "Dra upp 1 000 pund nu, och när du har gått igenom det, dra upp ytterligare 1 000 pund, och när det är förbrukat, dra upp ytterligare 1 000 pund, och när du är klar med det, dra upp ytterligare 1 000 pund, och så vidare - MEN FIND LIVINGSTONE!". Stanley hade i flera år lobbat för sin arbetsgivare för att få genomföra denna expedition.

Stanley hittade Livingstone den 10 november 1871 i Ujiji nära Tanganyikasjön i nuvarande Tanzania. Han kan ha hälsat på honom med den numera berömda frasen "Doktor Livingstone, förmodar jag?". Det kan också ha varit ett påhitt, eftersom Stanley rev ut sidorna om mötet ur sin dagbok.

År 1874 finansierade New York Herald, i samarbete med brittiska Daily Telegraph, Stanley för en ny expedition till den afrikanska kontinenten. Ett av hans uppdrag var att lösa Afrikas sista stora mysterium genom att spåra Kongoflodens lopp till havet. Svårigheten med denna expedition är svår att överskatta. Stanley använde sektionsbåtar för att passera de stora katarakter som delade Kongofloden i olika delar. Båtarna måste tas isär och transporteras runt forsarna innan de byggdes om för att kunna färdas på nästa flodsträcka. Efter 999 dagar, den 9 augusti 1877, nådde Stanley den portugisiska utposten Boma, cirka 100 km från Kongoflodens mynning. Han startade med 356 personer och nådde Boma med 114 överlevande, och han var den enda europé som fanns kvar. Han skrev om sina prövningar i sin bok Through the Dark Continent.

Stanley kontaktades av kung Leopold II av Belgien, den ambitiösa belgiska monarken. År 1876 organiserade kungen ett privat holdingbolag förklätt till en internationell vetenskaplig och filantropisk (goodwill) förening. Han kallade den för International African Association.

Kungen talade om sina avsikter att införa västerländsk civilisation och religion i denna del av Afrika. Han nämnde inte att han ville göra anspråk på landområdena. I slutet av sitt liv var kungen förbittrad över att hans inrättande av Kongo Free State förstördes av dess skrupelfria regering. Spridningen av sömnsjukan över Centralafrika kan också ha orsakats av förflyttningarna av Stanleys enorma bagagetåg och Emin Pashas hjälpexpedition.

År 1886 ledde Stanley Emin Pasha Relief Expedition för att "rädda" Emin Pasha, guvernören i Equatoria i södra Sudan. Kung Leopold II krävde att Stanley skulle ta den längre vägen via Kongofloden. Han hoppades på att få mer territorium. Efter enorma svårigheter och stora förluster av liv träffade Stanley Emin 1888, kartlade Ruwenzorikedjan och Edwardssjön och kom ut ur inlandet med Emin och hans överlevande anhängare i slutet av 1890.

Expeditionen skadade Stanleys namn på grund av de andra européernas beteende: Brittiska gentlemän och arméofficerare. En armémajor sköts av en bärare efter att ha uppträtt extremt grymt. James Sligo Jameson, arvtagare till Jameson's, en irländsk whiskeytillverkare, köpte en 11-årig flicka och erbjöd henne till kannibaler för att dokumentera och skissa hur hon tillagades och åt. Stanley fick reda på detta först när Jameson hade dött av feber.