Leslie Lemke (född den 31 januari 1952) är en blind amerikan, en erkänd fantastisk savant som också är autistisk. Han är främst känd som musiker och pianist och uppmärksammades för sina exceptionella musikaliska förmågor redan i tonåren.
Tidiga år och medicinska svårigheter
Leslie Lemke föddes för tidigt i Milwaukee, Wisconsin 1952. Vid födseln diagnostiserades han med diagnosen glaukom, cerebral pares och andra hjärnskador, och hans ögon avlägsnades tidigt. Hans biologiska mor lämnade bort honom och han adopterades av May Lemke, en sjuksköterska, när han var sex månader gammal.
Under sina första år krävde Leslie omfattande omsorg. För att få honom att äta var May tvungen att stimulera hans sväljreflex genom att stryka honom över halsen. Det tog länge innan han kunde tugga och svälja självständigt, och framstegen kom mycket långsamt: han visade inga tydliga ljud, rörelser eller emotionella uttryck under flera år, lärde sig först att stå vid tolv års ålder och att gå vid femton.
Upptäckt av musikaliska talanger
När Leslie var 16 år upptäckte May att han mitt i natten satt och spelade Tjajkovskijs pianokonsert nr. 1 — ett stycke han nyligen hört på TV. Det var en överraskande demonstration av hans förmåga att memorera och reproducera komplex musik efter att bara ha hört den. Efter detta utvecklade hans pianospel snabbt och han började bemästra många olika musikstilar, från ragtime till klassisk musik.
Karriär, framträdanden och media
May Lemke uppmuntrade honom att utveckla sin pianotalang och Leslie började ge konserter. 1980 gav han konserter i Fond du Lac, Wisconsin. Hans ovanliga historia och musikkapacitet ledde till nationellt och internationellt intresse, och han blev inbjuden till flera stora TV-program som CBC:s Man Alive (med Roy Bonisteel som värd), CBS Evening News, 60 Minutes och That's Incredible!.
År 1983 sände ABC The Woman Who Willed a Miracle, ett drama som skildrar Leslie och hans adoptivmammas historia. Cloris Leachman gestaltade May Lemke i huvudrollen. Leslie har även förekommit i artikel- och radioreportage och hans liv har inspirerat låtar, bland annat Fred Smalls sång "Leslie is Different".
Musikaliska egenskaper och savantfenomenet
Som savant uppvisade Leslie exceptionella musikaliska färdigheter: han kunde ofta återge komplexa kompositioner efter att ha hört dem en enda gång och visa en ovanligt stark musikalisk minnesförmåga. Hans spelstil beskrevs som expressiv och livlig, och han kunde improvisera och anpassa musik efter publikens önskemål. Dessa förmågor är karakteristiska för vissa savanter, där en eller flera extraordinära färdigheter kan stå i stark kontrast till andra utvecklingssvårigheter.
Turnéer, välgörenhet och publik mottagning
Leslie turnerade både i USA, i Skandinavien och i Japan och gav många gratis konserter, ofta i välgörenhetssyfte eller för lokala samhällen. Hans framträdanden var kända för den intensitet och glädje han gav uttryck för vid pianot, vilket gjorde att han berörde både kritiker och publik.
Senare år och arv
May Lemke utvecklade senare Alzheimers sjukdom och avled den 6 november 1993. Deras relation — Mays uthålliga vård och Leslies musikaliska uppvaknande — har fortsatt att bli berättad i artiklar, dokumentärer och dramatiseringar. Leslie Lemkes liv och konstnärskap används ofta som exempel i diskussioner om autism, savantfenomen och hur tidig vård och stöd kan påverka en människas möjligheter.
Hans historia påminner om både de utmaningar och de oväntade gåvor som kan finnas i samband med neurologiska skillnader. Leslie har inspirerat musiker, vårdgivare och allmänheten genom sin musik och genom berättelsen om den starka relationen till sin adoptivmamma.