Luftangrepp på Bari | luftangrepp av tyska bombplan mot allierade styrkor och sjöfart i Bari, Italien

Bakgrund

Under det italienska fälttåget 1943 var hamnen i Bari i södra Italien viktig för de allierade styrkorna. Ammunition, förnödenheter och proviant lossades från fartyg i hamnen och transporterades sedan till de allierade styrkorna.

Bari hade inget bra luftförsvar. Inga RAF-jagare var baserade där. Det fanns inget bra luftvärn.

De allierade trodde inte att tyskarna kunde bomba Bari. De trodde att Luftwaffe i Italien inte kunde genomföra en större attack.

Tyska luftangrepp från KG 54 hade bombat Neapels hamnområde fyra gånger under den föregående månaden.

Trettio fartyg av amerikansk, brittisk, polsk, norsk och nederländsk typ fanns i Bari hamn den 2 december. Hamnen var upplyst under natten till attacken för att underlätta lossningen av förnödenheter.

Raid

På eftermiddagen den 2 december flög en pilot från Luftwaffe över Bari. Hans rapport fick Albert Kesselring att beordra en räd.

Tyskarna trodde att en förstörelse av hamnen skulle kunna bromsa den brittiska åttonde arméns framryckning. Endast 105 Ju 88-bombare var tillgängliga.

Anfallet inleddes kl. 19.25 när två eller tre tyska flygplan cirkulerade över hamnen på 3 000 meters höjd. De släppte Düppel (folieband) för att förvirra den allierade radarn.

Den tyska bombstyrkan överraskade de allierade. De bombade hamnen och dess fartyg och många av bomberna träffade mål. Två ammunitionsfartyg bombades. En bensinledning klipptes av och bränslet fattade eld. Branden spred sig till många av fartygen.

Tjugoåtta handelsfartyg med mer än 34 000 short tons (31 000 ton) last sänktes eller förstördes. Ytterligare tolv fartyg skadades. Hamnen var stängd i tre veckor. Den öppnades på nytt i februari 1944.

John Harvey

Ett av de förstörda fartygen - det amerikanska Liberty-skeppet John Harvey - hade en hemlig last med 2000 M47A1-senapsgasbomber. Varje bomb innehöll 27-32 kg av kemikalien. Enligt Royal Navy-historikern Stephen Roskill hade senapsgasen skickats till Europa för att användas om Tyskland använde kemisk krigföring i Italien.

Förstörelsen av John Harvey ledde till att flytande svavel senap från bomberna rann ut i vattnet. De många sjömän som hoppade i vattnet blev täckta av kemikalien.

Inom en dag hade 628 patienter och sjukvårdspersonal fått symptom på senapsförgiftning. Symtomen omfattade blindhet och kemiska brännskador.

Hundratals italienska civila som också sökte vård, som hade förgiftats av svavelsenapsgas. I slutet av månaden hade 83 av de 628 militära offren som lagts in på sjukhus dött.

Täckning

De allierade försökte dölja katastrofen. Det fanns för många vittnen för att hemligheten skulle kunna bevaras. I februari 1944 erkände USA olyckan. De sa att de inte planerade att använda kemiska vapen om inte Tyskland använde dem först.