Alan Turing – engelsk matematiker, kryptograf och datavetare

Alan Turing föddes i Maida Vale i London den 23 juni 1912. Hans far tillhörde en familj av handelsmän från Skottland. Hans mor, Ethel Sara, var dotter till en ingenjör.

Utbildning

Turing började gå i St Michael's, en skola på 20 Charles Road, St Leonards-on-sea, när han var fem år gammal. "Detta är bara en försmak av vad som kommer att komma och bara skuggan av vad som kommer att bli." - Alan Turing.

Familjen Stoney var en gång i tiden framstående godsägare här i norra Tipperary. Hans mor Ethel Sara Stoney (1881-1976) var dotter till Edward Waller Stoney (Borrisokane, North Tipperary) och Sarah Crawford (Cartron Abbey, Co. Longford); protestantisk anglo-irländsk adel.

Utbildad i Dublin vid Alexandra School and College. Den 1 oktober 1907 gifte hon sig i Dublin med Julius Mathison Turing, senare son till pastor John Robert Turing och Fanny Boyd. Alan Turing föddes den 23 juni 1912 och kom att betraktas som en av 1900-talets största personligheter.

Alan var en lysande matematiker och kryptograf som skulle bli grundaren av modern datavetenskap och artificiell intelligens. Han konstruerade en maskin på Bletchley Park för att bryta hemliga Enigma-krypterade meddelanden som användes av Nazitysklands krigsmaskin för att skydda känslig kommersiell, diplomatisk och militär kommunikation under andra världskriget. Turing bidrog alltså mest till de allierades seger i kriget mot Nazityskland och räddade eventuellt livet på uppskattningsvis 2 miljoner människor genom sina insatser för att förkorta andra världskriget.

År 2013, nästan 60 år senare, fick Turing en posthum kunglig benådning av drottning Elizabeth II. I dag ger "Turing-lagen" automatisk benådning till män som dog innan lagen trädde i kraft, vilket gör det möjligt för levande dömda homosexuella män att söka benådning för brott som nu inte längre finns med i lagboken.

Tyvärr förlorade Turing sitt liv av misstag eller på annat sätt 1954, efter att ha blivit utsatt för kemisk kastrering av en brittisk domstol, vilket gjorde att han undvek ett fängelsestraff. Det är känt att han avslutade sitt liv vid 41 års ålder genom att äta ett äpple med cyanid.

Turing var en av dem som arbetade med de första datorerna. Han skapade den teoretiska Turing-maskinen 1936. Maskinen var tänkt, men den innehöll idén om ett datorprogram.

Turing var intresserad av artificiell intelligens. Han föreslog Turing-testet för att avgöra när en maskin kan kallas "intelligent". En dator kan sägas "tänka" om en människa som talar med den inte kan se att den är en maskin.

Under andra världskriget arbetade Turing tillsammans med andra för att bryta tyska chiffer (hemliga meddelanden). Han arbetade för Government Code and Cypher School (GC&CS) vid Bletchley Park, Storbritanniens kodknäckningscenter som producerade Ultra Intelligence. Med hjälp av kryptoanalys hjälpte han till att knäcka Enigma-maskinens koder. Därefter arbetade han med andra tyska koder.

Mellan 1945 och 1947 arbetade Turing med utformningen av ACE (Automatic Computing Engine) vid National Physical Laboratory. Han presenterade en artikel den 19 februari 1946. Den artikeln var "den första detaljerade utformningen av en dator med lagrade program". Även om det var möjligt att bygga ACE, blev det försenat att påbörja projektet. I slutet av 1947 återvände han till Cambridge för ett sabbatsår. Medan han var i Cambridge byggdes Pilot ACE utan honom. Den körde sitt första program den 10 maj 1950.

Turing var homosexuell. År 1952 erkände han att han hade haft sex med en man i England. På den tiden var homosexuella handlingar olagliga. Turing dömdes. Han fick välja mellan att hamna i fängelse och att ta hormoner för att sänka sin sexlust. Han bestämde sig för att ta hormonerna. Efter sitt straff blev han impotent. Han fick också bröst.

I maj 2012 lades ett privat medlemsförslag fram i överhuset om att Turing skulle benådas enligt lag. I juli 2013 gav regeringen sitt stöd till förslaget. En kunglig benådning beviljades den 24 december 2013.

Turing dog 1954 av cyanidförgiftning. Cyaniden kom antingen från ett äpple som var förgiftat med cyanid eller från vatten som innehöll cyanid. Orsaken till förvirringen är att polisen aldrig testade äpplet för cyanid. Man misstänker också att han begick självmord.

Den behandling som han tvingades till anses nu vara mycket felaktig. Den strider mot medicinsk etik och internationella lagar om mänskliga rättigheter. I augusti 2009 startades en petition där den brittiska regeringen uppmanas att be Turing om ursäkt för att han straffades för att han var homosexuell. Petitionen fick tusentals underskrifter. Premiärminister Gordon Brown bekräftade framställningen. Han kallade Turings behandling för "förfärlig".