George Gaylord Simpson

Biografi

Simpson föddes i Chicago, Illinois, men växte upp i Denver, Colorado. Han tog examen från Yale University 1923 och 1926. Hans avhandling, American Mesozoic Mammalia (1929), var det första steget i hans livslånga intresse för däggdjurens evolution. Efter ett postdoktoralt år vid det brittiska naturhistoriska museet återvände Simpson 1927 för att tillträda en tjänst vid American Museum of Natural History.

1942 tog Simpson värvning i den amerikanska armén. Han tjänstgjorde som kapten och sedan major i arméns underrättelsetjänst och tjänstgjorde med amerikanska styrkor i Nordafrika och Västeuropa fram till 1944. Därefter tog han avsked, då han led av en svår hepatit. Han återvände hem med två bronsstjärnor. Han befordrades till kurator (chef) för avdelningen för geologi och paleontologi vid American Museum of Natural History. Han var också professor i zoologi vid Columbia University (1945-1959). Han återupptog sitt arbete med tidiga däggdjur och arbetade med den paleocena och eocena faunan i San Juan Basin, New Mexico.

Han var intendent för Museum of Comparative Zoology vid Harvard University 1959-1970 och professor i geovetenskap vid University of Arizona fram till sin pensionering 1982.

Större verk och utmärkelser

På 1940-talet producerade Simpson tre stora verk. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of mammals (1945) och The meaning of evolution (1949). Simpson gav en populär redogörelse för den moderna evolutionsteorin med tonvikt på bevis från fossilregistret.

Simpson tilldelades Linnean Society's Darwin-Wallace-medalj 1958. Han fick också Royal Societys Darwinmedalj 1962, som ett erkännande av hans framstående bidrag till den allmänna evolutionsteorin, baserat på en djupgående studie av paleontologi, särskilt av ryggradsdjur. Han tilldelades USA:s nationella vetenskapsmedalj 1965.

Citat

Dessa citat från Simpson ger en bra bild av mannen:

"Människan är resultatet av en planlös och naturlig process som inte hade henne i åtanke".

"Jag tror inte att evolutionen är ytterst viktig för att det är min specialitet; den är min specialitet för att jag tycker att den är ytterst viktig".

Böcker

• Att delta i underverk (1931)
• Tempo och modus i utvecklingen (1944)
• Evolutionens betydelse (1949)
• Hästar (1951)
• Utveckling och geografi (1953)
• Evolutionens huvuddrag (1953)
• Livet: en introduktion till biologin (1957)
• Principer för djurtaxonomi (1961)
• Denna syn på livet (1964)
• Utvecklingens geografi (1965)
• Pingviner (1976)
• Koncession för det osannolika (1978) (en självbiografi)
• Splendid isolation (1980)
• The Dechronization of Sam Magruder (postumt publicerad novell, 1996)