George Meade

Tidigt liv

Meade föddes i Cádiz i Spanien av amerikanska föräldrar, Richard W. Meade och Margaret Coates Meade. Hans far var agent för den amerikanska flottan. Richard Meade dog 1828 och lämnade sin familj med mycket lite pengar. Familjen återvände till USA och bosatte sig i Philadelphia. Eftersom familjen fortfarande hade det svårt ekonomiskt gick Meade 1831 in på Förenta staternas militärakademi i West Point. Fyra år senare tog han examen som 19:e i en klass med 56 elever.

Meade utnämndes till andra löjtnant och tjänstgjorde i Seminole-kriget i Florida. Han var artilleriofficer i ett år innan han tog avsked 1837 för att bli civilingenjör. Han återinträdde i armén 1842 efter att ha haft svårt att hitta jobb. Meade var andre löjtnant i Corps of Topographical Engineers när det mexikansk-amerikanska kriget bröt ut 1846. Han fick då ansvaret för fyrbyggandet och senare för kartläggningen av de stora sjöarna.

Inbördeskriget

När inbördeskriget bröt ut hade Meade stigit till kapten i den reguljära armén. Han utnämndes till brigadgeneral för att leda en brigad av frivilliga från Pennsylvania. Han fick i uppdrag att bygga flera befästningar nära Tenallytown i Maryland. Det var vid denna tid som han fick sitt smeknamn "The Old Snapping Turtle" för att han var kortsiktig mot yngre officerare och sina överordnade. Han var särskilt kortfattad mot civila och tidningsreportrar. Hans kommando knöts till Potomac-armén i mars 1862. Hans trupper stred i slaget vid Beaver Dam Creek och slaget vid Gaines's Mill. Meade blev allvarligt skadad i slaget vid Glendale. Han stannade kvar på slagfältet och gav order tills en blodförlust från två skottskador tvingade honom att lämna fältet. Han återhämtade sig på ett sjukhus i Philadelphia och återvände till tjänstgöringen i september. Han ledde en division av "Pennsylvania Reserves" vid slaget vid South Mountain och återigen tre dagar senare, den 17 september 1862, vid slaget vid Antietam. Vid Antietam tog han tillfälligt befälet över I kåren efter att kårchefen sårades. Han deltog i slaget vid Fredericksburg och blev efter slaget chef för V-kåren. I maj 1863 skyddade Meades V-kår de viktiga forderna vid Rappahannockfloden vid slaget vid Chancellorsville. Trots att unionsarmén var betydligt fler än konfederationens arméer besegrades Army of the Potomac. Detta ledde till att general Hooker ersattes som befälhavare. Den 28 juni 1863 fick Meade det övergripande befälet över Army of the Potomac.

Gettysburg

Meade hade bara haft befälet över Potomac-armén i tre dagar och hade att göra med en konfedererad armé som redan hade invaderat Pennsylvania, och han omorganiserade snabbt sina styrkor. Han flyttade armén mot Gettysburg i Pennsylvania för att stoppa Robert E. Lees armé i norra Virginia.

Med delar av sin armé redan i Gettysburg anlände Meade sent på dagen den 1 juli och bestämde sig för att utkämpa en defensiv strid. Hans armé höll sig kvar strax söder om Gettysburg. Nästa dag var några av de blodigaste striderna när unionsarmén höll den höga marken och Lees armé attackerade båda flankerna. Varje attack slogs tillbaka. På kvällen höll Meade ett "krigsråd" med sina officerare. Alla sa att armén skulle stanna kvar och slåss mot konfederaterna. Den 3 juli attackerade konfederaterna unionens centrum med cirka 13 000 man. De bröt sig igenom mitten av unionslinjen bara för att kastas tillbaka igen. När Lee sa till general George Pickett att samla sin division och anfalla igen svarade Pickett att han inte längre hade någon division. De hade nästan utplånats under Picketts anfall. Vid den tidpunkten insåg Lee att han hade blivit besegrad. Den 4 juli 1863, efter tre dagars strid vid Gettysburg, tittade de två arméerna på varandra från motsatta åsar. Meade skickade ut skirmishers för att sondera de konfedererade linjerna. Men ingen order om att anfalla gavs. Lee var nu bekymrad över att få sin armé och alla sina tillfångatagna förnödenheter tillbaka till Virginia. Hans armé höll sin position medan de mer än 10 000 sårade männen förflyttades med vagnståg 64 km till Williamsport i Maryland. Tåget av vagnar och ambulanser med de sårade var cirka 27 km långt. Meade upptäckte att Lees armé hade gett sig av på morgonen den 5 juli. Meade beordrade då sin nästan utmattade armé att förfölja Lee. Eftersom Potomacfloden var översvämmad försenades Lees armé med att korsa den. Men när Meades styrkor nådde Potomac hade Lee redan flytt tillbaka till Virginia.

Även om Meade utropades till "Gettysburgs hjälte" var president Lincoln inte nöjd. Han hade förväntat sig att Meade skulle följa efter och förstöra Lees armé, vilket kunde ha avslutat kriget. Meade erbjöd Lincoln sin avskedsansökan men Lincoln vägrade att acceptera den. Den 7 juli 1863 befordrades Meade till brigadgeneral i den reguljära armén. Både slagen vid Bristoe Station och Mine Run var oavgörande för unionsarmén under Meade. Våren 1864 erbjöd Meade återigen sin avskedsansökan när general Ulysses S. Grant blev överbefälhavare för alla unionens styrkor och slog sitt högkvarter vid Potomacarmén. Även om Meade förblev befälhavare fattade Grant nästan alla kommandobeslut. Detta fortsatte under belägringen av Petersburg varefter Meade befordrades till generalmajor. När Lee en vecka senare överlämnade sin armé till Grant vid Appomattox Court House var Meade inte närvarande.

Efter kriget

Meade var chef för flera militära avdelningar. Ett av dessa var Sydstatsdepartementet. Hösten 1872 drabbades han av lunginflammation. Han dog den 6 november 1872. Hans begravning blev en statsangelägenhet där president Grant närvarade. Tusentals människor i Philadelphia kantar vägen för hans begravning för att ta farväl av "Gettysburgs hjälte". Den 18 juli 1917, på order av Förenta staternas krigsdepartement, namngavs Camp Meade i Maryland till George G. Meades ära. För att skilja det från Fort Meade i South Dakota döptes lägret 1929 om till Fort George G. Meade.

Staty av general George G. Meade i Gettysburg