Forntida egyptiskt jordbruk: Nilens årscykel, grödor och samhälle

Geografin i det gamla Egypten skilde sig från den i andra delar av Medelhavsområdet, som hade regniga vintrar och varma, torra somrar. I Egypten bedrevs det mesta av jordbruket i närheten av Nildalen och Nildeltat. Egypten hade lite nederbörd och marken måste bevattnas. Bevattningen skedde från Nilen, antingen när den var översvämmad eller normalt.

Nilen började stiga på sommaren och sjönk igen på senhösten. Växtsäsongen var under vintermånaderna. Den kallades Sha-et (växtsäsongen). Den andra säsongen kallades P' ru-et (den torra säsongen). Detta är den varma torra säsongen då spannmålen skördades och lagrades. Den tredje säsongen, She (havet) var de månader då Nilen svämmade över. Varje säsong var ungefär fyra månader lång. Den bördiga Nildalen är cirka 760 mil lång och cirka 14 mil bred. Resten av Egypten är öken.

Systemet medgav en skörd per år. En kortare jordbrukssäsong innebar att det fanns fler arbetare tillgängliga för att bygga byggnader som tempel och andra kungliga byggnader. Arbetare användes också för bevattningsprojekt året runt. Vattnet bars vanligtvis manuellt på mäns axlar med hjälp av ok.

För att plantera grävde de ett hål i marken och satte ett frö i varje hål. De använde sig av furor. De odlade vete, korn, grönsaker, fikon, meloner, granatäpplen och vinstockar. Grödor var mycket viktiga för egyptierna. De odlade sallad, gurka, vete, korn, fikon, granatäpple och bönor. Shemu var skördesäsongen. Peret var odlingssäsongen. Akhet var översvämningssäsongen. I oktober lämnade floden Nilen ett jordlager. Kemet är kvar efter översvämningarna. De odlade sina grödor i kanten av Nilens strand, sedan väntade de på att Nilen skulle översvämmas och allt som fanns kvar var jord för att plantera sina grödor.

Skördesäsongen kallades Shemu. Höstarna skar säden med siklar av trä med vassa flintor. Boskapen trampade över den skurna säden. De kastade spannmål i luften så att vinden blåste bort det onödiga agnarna. Det var hårt och långsamt. Skörden sker på våren men avslutas i maj. Familjerna anlitade arbetare för att utföra arbetet. Alla deltog i skörden. Jordbrukarna var tvungna att byta. Många av dem skördade grödor för att byta mot saker och djur som de behövde för att kunna plantera mer grödor.

De gamla egyptierna hade redskap som t.ex. vinappar, mattor, flintbladiga siklar och plogar. Alla dessa verktyg var enkla och tillverkades för hand. Den egyptiska plogen hade ett litet blad på sig men skar inte jorden.

Shadufs

En shaduf är ett föremål som används för att samla upp vatten från floden Nilen. Shaduf fungerar genom att man drar i snöret framtill och baktill finns en vikt som hindrar den från att falla framåt. Shadufs används för att hämta vatten från Nilen för att vattna grödorna.

Egyptierna trodde att ett balanserat förhållande mellan människor och djur var en viktig del av den kosmiska ordningen, och därför ansågs människor, djur och växter vara medlemmar av en enda helhet. ^p117Nötkreatur var de viktigaste djuren; djuren beskattades; storleken på en hjord avspeglade prestige och betydelse för det gods eller tempel som ägde dem. Förutom nötkreatur höll de gamla egyptierna får, getter och grisar. Fjäderfä som ankor, gäss och duvor fångades i nät och föddes upp på gårdar, där de tvångsmatades med deg för att gödas.^p381 Nilen var en riklig källa till fisk. Bin domesticerades också åtminstone från och med det gamla riket, och de gav både honung och vax. ^p409

De gamla egyptierna använde åsnor och oxar som lastdjur. De plöjde fälten och trampade ner frön i jorden. Slakten av en gödd oxe var en del av en offerritual. ^p381Hästar introducerades av hyksoserna under andra mellanperioden, och kamelen, som var känd från Nya riket, användes inte som lastdjur förrän under sen tid. Det finns också bevis som tyder på att elefanter användes kortvarigt under den sena perioden, men övergavs till stor del på grund av brist på betesmark. Hundar, katter och apor var vanliga husdjur för familjen, medan mer exotiska husdjur som importerades från Afrikas hjärta, t.ex. lejon, var reserverade för kungligheter. Herodotos observerade att egyptierna var det enda folket som hade sina djur med sig i husen. Under den förynastiska och sena perioden var det mycket populärt att dyrka gudarna i deras djurform, till exempel kattgudinnan Bastet och ibisguden Thoth, och dessa djur föddes upp i stort antal på gårdar i syfte att offra rituella offer. ^p229