Germ teorin om sjukdom
Germ-teorin om sjukdomar är en teori inom biologin. Den säger att små organismer (kallade bakterier), även kallade mikrober, orsakar sjukdomar. De flesta, men inte alla sjukdomar är infektionssjukdomar. Enligt bakterieteorin orsakar små organismer en reaktion i kroppen hos dem som smittas. Kroppens reaktion på en infektion kallas för en sjukdom.
Många vetenskapsmän och läkare i historien kom fram till att sjukdomar orsakas av mikroskopiska organismer. Även efter att mikroskopet uppfanns visste man fortfarande inte att bakterier orsakade sjukdomar. Man trodde länge att "dålig luft" från stinkande soptippar och ruttnande kött var orsaken till sjukdomar. Därför trodde man att om man täckte munnen och näsan med en trasa kunde man filtrera bort den "dåliga luften". Forskare och läkare använde vitlök och parfymer för att avvärja den dåliga luften. Men folk blev ändå sjuka och dog till och med, så teorin var felaktig. Förorenad luft är inte orsaken till sjukdomar.
Ett problem med de gamla sjukdomsteorierna var att man trodde att levande varelser uppstod spontant. Spontangenerering är när något som en fluga växer från en liten bit illaluktande kött. Den gamla teorin kallas abiogenes. På 1600-talet upptäckte Francesco Redi (18 februari 1626-1 mars 1697) att flugor lägger ägg som blir till maskar. Före detta trodde man att maskar kom från ruttnande kött. Han upptäckte detta genom att försegla lite kött i en burk och titta på det. Inga maskar hittades på det förseglade köttet. Han lade också lite kött i en burk och täckte det med gasbinda. Maden hittades på gasbindan men inte i burken. Men när han lade köttet i en öppen burk hittades larver på köttet och i burken. Experiment som detta bevisade att larverna kommer från flugor som lägger ägg, inte från ruttnande kött. Senare skulle forskare bevisa att sjukdomar inte kommer från luften. Sjukdomar sprids genom infektion.
Skanningselektronmikroskopisk bild av den bakterie som orsakar sjukdomen kolera.
Sanering
På 1700-talet upptäckte Antonie van Leeuwenhoek de första mikroskopiska organismerna med ett mikroskop. Han var den första mikrobiologen. Han såg några av de mikroskopiska organismer som orsakar sjukdomar, men han visste inte vad de var. År 1700 trodde Nicolas Andry att några av dessa mikroskopiska organismer orsakade smittkoppor och andra sjukdomar. Över 100 år senare kom Agostino Bassi på vad som orsakade sjukdomar hos silkesmaskar. Ignaz Semmelweis var en läkare som kom på att om läkare tvättade sina händer efter att ha rört vid döda människor skulle andra patienter inte bli sjuka. Det var år 1847. Det var ungefär vid den här tiden som sanitet och handtvätt blev populärt bland vissa, men inte alla läkare. Läkare började använda kemikalier för att rengöra sår och rengöra sina verktyg mellan varje patient.
Ett av 1800-talets mest kända experiment var när John Snow upptäckte källan till ett kolerautbrott. Det visade sig att kolera smittar när mänskligt avfall förorenar vatten som människor dricker. Snow upptäckte att det fanns ett stort antal sjuka människor i Soho i London. Efter att ha talat med många människor i området och kartlagt var varje sjuk person bodde, insåg han att de sjuka nästan alla fick sitt dricksvatten från samma offentliga vattenpump. Han löste epidemin genom att låta ta bort vattenpumpens handtag så att människorna fick vatten från något annat ställe. Det fungerade och epidemin var snart över.
Louis Pasteur visade att bakterieteorin om sjukdomar var sann. År 1862 uppfann han en process där en vätska värms upp till en hög temperatur för att förhindra att den förstörs. Denna process är känd som pastörisering, uppkallad efter Pasteur. Pasteurisering används för att döda mikroskopiska organismer i vätskor som mjölk, vin och öl. Vätskor som pastöriseras håller mycket längre innan de förstörs.
Senare gjorde han ett experiment med jäsning. I ett fall gjorde han en buljong som han placerade i en burk med ett mycket långt slingrande rör, så att inga partiklar kunde passera in i burken utifrån. Luft kunde komma in i röret, men nästan inget damm. Den buljong han gjorde förändrades inte och ingen jäsning ägde rum.
Därefter tog han en liknande buljong, men den här gången lät han luft och damm komma in i burken. Den här gången skedde en jäsning. Det som orsakade jäsningen behövde därför komma utifrån (från miljön). Och det var inte bara luft som orsakade jäsning, utan det måste vara något som svävade i luften och som var mycket litet. Vi vet nu att små partiklar som kallas jäst orsakar jäsning.
Under senare delen av 1800-talet skulle Robert Koch och Joseph Lister bidra till att etablera bakterieteorin som en viktig del av vetenskapen och medicinen. Kochs teorier kallas "postulat" och hjälpte medicinska forskare att veta vad som orsakar sjukdomar. Listers idéer skulle bidra till att införa sanitet som ett viktigt försvar mot sjukdomar. Kochs postulat och Listers upptäckter om sanitet är fortfarande mycket viktiga i dag.
Vi vet nu att små saker orsakar sjukdomar. Var och en av dessa saker kan orsaka infektioner: svamp, bakterier, virus, prion, jäst, protist.
Originalkarta av John Snow som visar var folk bodde som insjuknade i kolera under epidemin i London 1854.
Frågor och svar
F: Vad är bakterieteorin om sjukdomar?
S: Sjukdomsteorin är en teori inom biologin som säger att små organismer, även kallade mikrober, orsakar vissa sjukdomar. Dessa sjukdomar kallas infektionssjukdomar och de orsakar en reaktion i kroppen hos dem som är infekterade.
F: Vad trodde man att det var som orsakade sjukdomar innan mikroskopet uppfanns?
S: Innan mikroskopet uppfanns trodde man att "dålig luft" från stinkande soptippar och ruttnande kött var orsaken till sjukdomar. Man trodde att om man täckte munnen och näsan med en trasa kunde man filtrera bort den "dåliga luften". Forskare och läkare använde vitlök och parfymer för att avvärja den dåliga luften.
F: Vad är abiogenes?
S: Abiogenes är en gammal teori som säger att levande varelser spontant kan uppstå från små prickar eller bitar av materia, t.ex. ruttnande kött eller annat organiskt material.
F: Vem upptäckte att flugor lägger ägg som blir till maskar?
Svar: Francesco Redi (18 februari 1626-1 mars 1697) upptäckte att flugor lägger ägg som blir till maskar genom experiment som han utförde med förseglade burkar som innehöll kött.
F: Hur bevisade forskarna att sjukdomar inte kommer från förorenad luft?
S: Forskarna bevisade att sjukdomar inte kommer från förorenad luft genom att utföra experiment som visade hur bakterier sprider infektioner snarare än att de orsakas av dålig luft eller spontan uppkomst.
F: Vilken typ av reaktion har en människas kropp när den infekteras av bakterier?
S: När en människas kropp infekteras av bakterier får den en immunreaktion som kallas sjukdom.
