En åtalsjury är ett juridiskt organ som har befogenhet att genomföra officiella förfaranden för att utreda eventuella brottsliga handlingar. De beslutar också om huruvida åtal ska väckas. En storjury kan begära att bevismaterial ska lämnas in och kan tvinga vittnen som inställer sig inför den att avlägga ett edligt vittnesmål. Grand juryer består av mellan 16 och 23 personer i Förenta staterna. De sammanträder under en period på en månad upp till ett år. Det kan dock hända att jurymedlemmarna bara behöver sammanträda under några dagar varje månad. Juryerna sammanträder i avskildhet. Den misstänkta personen, som kallas misstänkt, är vanligtvis inte närvarande. Ungefär hälften av delstaterna i USA använder inte regelbundet storjuryer. I stället kan en preliminär förhörsundersökning användas. Enligt det femte tillägget till Förenta staternas konstitution måste det federala rättssystemet använda sig av storjuryer för alla dödsfall och "ökända brott" (fall som inbegriper förräderi, vissa brott eller grov moralisk fördärv).
Grand jury
Historia
År 1166 utfärdade kung Henrik II av England en lag, kallad Assize of Clarendon, som krävde att "tolv män från varje hundratal och fyra män från varje by" skulle svära ed för att sammanträda och avgöra vem som var skyldig till rån, stöld eller mord. Det var den tidiga föregångaren till jurysystemet och den stora juryn. Storbritannien avskaffade storjuryn 1933. Många av deras tidigare kolonier, däribland Kanada, Australien och Nya Zeeland, har också slutat använda dem. Förenta staterna är ett av de få länder som fortfarande använder sig av åtalsjuryn.
Kritik
Grand jurys sammankallas av en federal domare och måste övervaka dem. Men domare ingriper nästan aldrig. Juryn leds av en federal åklagare. Han kan inte vittna eller vara närvarande när juryn överlägger. Men de flesta federala storjuryer kommer att återkomma med alla åtal som läggs fram för dem. Detta ledde till det berömda talesättet "en åklagare kan få en stor jury att åtala en skinksmörgås". De kan kalla in allt de vill med mycket få begränsningar. I United States v. R. Enterprises, Inc., 498 U.S. 292 (1991), fastslog Förenta staternas högsta domstol att "federala stämningsansökningar till storjuryn antas vara rimliga och att det är mottagaren som har bevisbördan för att de är orimliga".
En åtalsjury, oavsett om den är statlig eller federal, har två funktioner. Den första är att gå igenom alla bevis för brottsliga handlingar och att utfärda ett åtal endast om det finns tillräckliga bevis. Deras andra uppgift är att utreda och hjälpa åklagaren att samla in bevis. Kritiker hävdar att åtalsjuryn har misslyckats med att göra båda dessa uppgifter.
Frågor och svar
F: Vad är en åtalsjury?
S: En grand jury är ett juridiskt organ som utreder eventuella brott och beslutar om åtal ska väckas.
F: Hur många personer ingår vanligtvis i en åtalsjury i USA?
S: Åtalsjuryer består vanligtvis av 16 till 23 personer i USA.
F: Vilken roll har en åtalsjury när det gäller att begära bevis?
S: En åtalsjury har befogenhet att förelägga bevis.
F: Kan en åtalsjury tvinga vittnen att vittna?
S: Ja, en åtalsjury kan tvinga vittnen som inställer sig inför den att vittna under ed.
F: Sammanträder åtalsjuryn offentligt eller privat?
S: Åtalsjuryns sammanträden är privata.
F: Är den misstänkte vanligtvis närvarande under åtalsjuryns förhandlingar?
S: Nej, den misstänkta personen, som kallas misstänkt, är vanligtvis inte närvarande under åtalsjuryns förhandlingar.
F: Använder alla delstater i USA åtalsjuryer regelbundet?
S: Nej, ungefär hälften av delstaterna i USA använder inte åtalsjuryer regelbundet. En preliminär utfrågning kan användas istället.