Hell Creek-formationen – fossilrik senkrita med dinosaurier i Nordamerika

Upptäck Hell Creek‑formationen – fossilrik senkrita i Nordamerika med berömda dinosauriefynd, iridiumgräns, subtropiskt klimat och rik fauna av reptiler och däggdjur.

Hell Creek-formationen är en välkänd geologisk formation i Nordamerika där många viktiga fossila lämningar av sent krittida djur har påträffats. De sedimentära serierna består huvudsakligen av övre krita (maastrichtiska) lager och i vissa områden också av lägre paleocena-bergarter. Åldern ligger runt slutet av kritaperioden, nära den gräns som idag sätts till ungefär 66 miljoner år sedan, vilket gör formationen särskilt betydelsefull för studier av gränsen mellan krita och paleogen.

Namnet kommer från Hell Creek nära Jordan i Montana. Formationen sträcker sig över stora delar av norra Great Plains och omfattar delar av Montana, North Dakota, South Dakota och Wyoming.

Geologi och avlagringsmiljö

Hell Creek består huvudsakligen av leror, lerstenar och sandstenar med inslag av lignit (torvkol) och kolflöcken. Sedimenten avsattes i flodkanaler, översvämningsslätter, deltanområden och periodvisa träsk-/kärrmiljöer längs den låglänta östra kanten av den forna västra inre sjövägen (Western Interior Seaway). Detta gav upphov till varierande miljöer — från snabba, kanaliserade flodavlagringar till långsamt avlagrade lerslam i stillastående vatten — vilket bidrar till den höga variationen i fossilmaterial och bevaringsgrader.

Klimatet under avlagringstiden var generellt milt och fuktigt. Förekomsten av krokodiler och andra värmekrävande djur visar att området hade ett subtropiskt klimat utan långvarig årlig frost. Vegetationen bestod av skogar, våtmarker och öppna områden som gav föda och skydd åt ett rikt djurliv.

Krita–paleogen-gränsen och iridiumlagret

Den berömda iridiumberikade gränsen mellan krita och paleogen, som ofta används för att identifiera den globala massutdöendetidpunkten, utgör ett tunt men utbrett lager i och ovanför Hell Creek-sekvensen. Detta markeras i texten som den tunt skiktade gränsen som ligger ovanför och ibland inom formationen, nära dess kontakt med den överliggande Fort Union-formationen. I ordetningen i den äldre texten återfinns också referensen att gränsen skiljer kritan från det kensozoiska området, är ett tydligt tunt lager — en påminnelse om hur tydligt geologer kan spåra denna globala händelse i fält.

Fossilinnehåll och paleobiodiversitet

Hell Creek är särskilt känd för sina rika och välbevarade dinosauriefossil från slutet av krittiden, men innehåller också ett stort antal andra ryggradsdjur och växtfossil. Exempel på viktiga grupper som dokumenterats i formationen:

• Dinosaurier: bland annat välkända taxon som Tyrannosaurus rex, Triceratops och olika hadrosaurider (lugna växtätare).
• Fiskar och amfibier — kvarlevor visar på varierande söt- och bräcktvattensmiljöer.
• Reptiler: sköldpaddor, krokodilomorfer och squamata (ormar och ödlor).
• Däggdjur: relativt små men talrika; representerade av multituberkulater, metaterianer (marasmartade grupper) och eutherianer (placentala däggdjur), vilka ger viktig information om hur däggdjursfaunan såg ut före och efter massutdöendet.
• Växter och pollen: palynologiska studier (pollenanalyser) används för åldersbestämning och för att rekonstruera paleomiljöer.

Fossilmaterialet visar inte bara vilka arter som fanns, utan också ekologiska interaktioner — rovdjur/byten, spårfossil och dödsflöden (taphonomi) som avslöjar transport- och bevaringsförhållanden.

Forskning och samlingar

Världens största samling av Hell Creek-fossil finns på Museum of the Rockies i Bozeman, Montana. De exponat som visas och studeras här är i stor utsträckning resultatet av museets Hell Creek-projekt, ett samarbete mellan museet, Montana State University, University of California, Berkeley, University of North Dakota och University of North Carolina. Projektet inleddes 1998 och har sedan dess årliga fältsäsonger med både vetenskapliga undersökningar och utgrävningar.

Forskningen på Hell Creek spelar en central roll i studier av massutdöendet vid kritans slut, evolutionära mönster bland sena dinosaurier och tidig diversifiering av däggdjur efter gränsen. Genom kombinationen av stratigrafi, radiometrisk datering, palynologi och faunistiska studier kan forskare bygga tidsramar för händelser och förändringar i ekosystemen.

Betydelse

Hell Creek-formationen är en av de bäst studerade sent krittida avlagringarna i världen. Dess rika fossilflora och fauna, tydliga stratigrafi och närvaro av K–Pg-gränsen gör den ovärderlig för att förstå både livet före och efter en av jordens största massutdöenden. Dessutom bidrar de stora museisamlingarna och aktiva forskningsprojekten till fortlöpande upptäckter och nya insikter i paleobiologi och geologi.

Frågor och svar

F: Vad är Hell Creek-formationen?

Fråga: Varifrån kommer namnet?

F: Vilken typ av avlagringar utgör formationen?

F: Vilken typ av klimat rådde vid den här tiden?

F: Var kan man hitta fossiler från den här formationen?

F: Vem är inblandad i insamlingen av dessa fossiler?

F: Vilka typer av djur har upptäckts i denna formation?

Sök med bokstav