I Mario Kart-serien tävlar spelarna i gokarttävlingar och styr en av flera karaktärer från Mario-serien. Upp till åtta deltagare kan tävla i varje lopp, med undantag för Mario Kart Wii, som har plats för tolv. Ett av särdragen i serien är att man kan använda olika power-up-objekt som man får genom att köra in i objektlådor som är utplacerade på banan. Dessa power-ups inkluderar svampar som ger spelarna en hastighetsökning, Koopa Shells som kan kastas mot motståndarna och bananskal som kan läggas ut på banan som faror. Vilken typ av vapen man får från en föremålslåda är slumpmässig och påverkas ofta av spelarens position i loppet. Till exempel kan spelare som ligger långt efter få kraftfullare föremål medan ledaren bara får små defensiva föremål. Denna spelmekanik - "rubber banding" - ger andra spelare eller datorer en realistisk chans att komma ikapp den ledande spelaren, oavsett hur långt de ligger före. Efterhand som serien har utvecklats har varje ny titel introducerat nya element för att hålla spelupplägget fräscht. Förändringarna omfattar vanligtvis nya föremål, nya etapper och nya metoder för att få fartökningar, men de flesta spel har också haft en ny spelmekanik. Förändringar som nya titlar har fört med sig till serien är bland annat följande: Mario Kart 64 introducerade 4-spelarrallyt och förde serien in i den tredje dimensionen, Mario Kart: Double Dash!!:s introducerade ett partnersystem och Double Dash!!:s, Mario Kart Wii:s användning av motorcyklar och tolv deltagare per lopp, och det nyaste bidraget i serien, Mario Kart 7, som innehåller hangglidare, ubåtar och ett nytt förstapersonsperspektiv samt möjlighet att anpassa karts.
Kurser
Många kursteman upprepas i hela serien. De flesta spel har till exempel haft en rundbana, en ökenbana, en stads- eller motorvägsbana med trafik, någon form av strandbana, en stadiongång, en djungelbana, en is- eller snöbana, Bowsers slott och Rainbow Road. Varje spel i serien innehåller 16 originalbanor, med undantag för Super Mario Kart och Super Circuit som innehåller 20 banor. De flesta tävlingar har tre varv, medan vissa spel har fler eller färre. Det finns också tre till sex originalstridsarenor i varje spel, utformade enbart för Battle-läget. Hittills finns det 120 originalbanor och 30 originalarenor spridda i dessa sju spel. Dessutom finns det 48 Retro-banor och 10 Retro-arenor. Dessa består av äldre material som återskapats för nyare spel.
Återkommande poster
- Bananskal: används som en fara för andra tävlande. Uppträder ibland i en grupp på tre.
- Grön/röd Koopa shell: projektil som skjuts mot andra spelare. Gröna granater går rakt fram och studsar mot väggar medan röda granater går rakt in på andra åkare. Visar sig antingen som en enskild granat eller som en grupp av tre.
- Piggskeppsskal: oförstörbart skal som tar sig in på spelaren på 1:a plats. I Mario Kart 64, Mario Kart: Super Circuit och Mario Kart 7 färdas den längs marken och slår även ner andra karts i sin väg. I de andra spelen är den luftburen och skadar endast den första placerade föraren. Även känd som Blue Shells.
- Starman: ger tillfällig oövervinnlighet och ökar hastigheten. Slår ut andra bilar vid kontakt.
| - Bob-omb: En bomb som exploderar efter en viss tid eller vid kontakt.
- Lightning Bolt/Thunderbolt: slår alla andra åkare med blixtar, vilket tillfälligt får dem att krympa och sakta ner.
- Svamp: ger användaren en hastighetsökning. Dyker ibland upp i en grupp om tre.
- Boo: gör användaren tillfälligt osynlig (för motståndarna) och oövervinnlig, samt stjäl en annan tävlings föremål. Detta föremål har tagits bort i senare spel.
- Falska föremålslådan: Ser ut som en riktig föremålslåda, men används istället som en fara för att lura andra tävlande.
- Bullet Bill: Förvandlar kartbilen till en automatiserad kula som kör banan i högre hastighet än vanligt och slår ut alla kartbilar i sin väg.
|
Spelsätt
Varje Mario Kart-spel har en mängd olika lägen. Följande lägen återkommer oftast i serien:
- Grand Prix - spelarna tävlar i olika "cuper", grupper med flera banor vardera. Spelarna får poäng beroende på hur de slutar i varje lopp, och den spelare som har flest poäng i slutet av cupen vinner en pokal. I vissa spel ingår också ett rankingsystem för att avgöra spelarens totala prestation.
- Time Trial - (en spelare) spelaren försöker slutföra en bana på snabbast möjliga tid med tre svampar som kan användas när som helst under loppet. Den bästa tiden sparas sedan som ett spöke, som spelaren kan tävla mot i senare körningar.
- VS - flera mänskliga spelare tävlar mot varandra på valfri bana med anpassade regler. Kan även spelas i singelspelarläge sedan Mario Kart DS.
- Battle - spelarna använder tävlingsföremål för att slåss mot varandra på en sluten arena. Varje spelare börjar striden med tre ballonger och förlorar en ballong för varje träff som han eller hon får; den sista spelaren som har minst en ballong vinner matchen. I senare delar har andra strider lagts till, bland annat genom att kasta Bob-ombs på motståndarna, samla Shine Sprites (ett föremål som finns i Super Mario Sunshine) och mynt. I Mario Kart Wii och Mario Kart 7 har striderna en tidsgräns. Sedan Mario Kart DS är stridsläget spelbart i både singel- och flerspelarläge.
