Artär

Aorta

Aorta är huvudartären i människokroppen. Den börjar i hjärtats vänstra kammare, som är full av blod som just fått syre i lungorna. (Detta kallas syresatt blod - det betyder att det innehåller mycket syre.) Vänster kammare pumpar ut detta syrerika blod genom aorta. Aorta för detta blod till alla organ i kroppen.

Aorta går hela vägen från hjärtat till botten av buken. Längs vägen delar sig mindre artärer från aorta, som grenar på ett träd, för att föra blodet till olika delar av kroppen. Aorta slutar slutligen med att dela sig i de två artärer som för blodet till benen.

Med undantag för lungartären är alla kroppens artärer anslutna till aorta. Några andra viktiga artärer är:

• Halsartärerna, som för blod till hjärnan, huvudet och ansiktet.
• Lårartärerna, som för blod till benen.
• Kranskärlen, som för blod till hjärtat.

Pulmonalartären

Pulmonalartären är den enda artären i den vuxna kroppen som:

• inte är ansluten till aorta, och
• Transporterar blod som inte innehåller mycket syre. (Detta kallas syrefritt blod.)

Kroppen använder det syre som transporteras i de andra artärerna för att producera energi. Blodet i dessa artärer blir syrefritt - det har inte mycket syre kvar. Blodet går sedan genom kapillärer för att ta sig från artärerna till venerna. Venerna har till uppgift att transportera det syrefria blodet tillbaka till den högra sidan av hjärtat. Lungaarterien transporterar detta blod från hjärtats högra kammare till lungorna. I lungorna kan blodet hämta mer syre.

Efter att ha tagit upp mer syre åker blodet tillbaka till hjärtats vänstra sida och pumpas ut till kroppen genom aorta. Denna cykel fortsätter om och om igen.

Arteriella blödningar

Eftersom hjärtat pumpar blod rakt in i artärerna är artärerna utsatta för ett stort tryck. Till skillnad från venerna sträcker sig artärerna hela tiden och pressas sedan ihop för att trycka blodet genom dem till kroppen. På grund av detta kan en arteriell blödning - blödning från en artär - vara en medicinsk nödsituation, särskilt om artären är stor. Arteriella blödningar kan ske mycket snabbt. Om till exempel en persons lårartär skärs av kan personen förblöda till döds.

Om en artär i hjärnan börjar blöda kan blödningen orsaka en stroke.

Arterioskleros och ateroskleros

När en person har åderförkalkning blir artärernas väggar hårdare, styvare och mindre elastiska. Detta gör det svårare för blod och syre att ta sig genom artärerna till kroppens viktiga organ.

En typ av åderförkalkning är ateroskleros. Ateroskleros är en sjukdom där artärerna blir trängre eftersom de täpps till av saker som kolesterol och fett. På samma sätt som en propp i diskbänksrör gör det svårare för vatten att komma igenom rören, gör proppar i artärer det svårare för blodet att passera. Detta gör att hjärtat måste arbeta hårdare för att driva blodet genom artärerna. Ateroskleros är en stor riskfaktor för högt blodtryck och hjärtsjukdomar.

När ateroskleros uppstår i kranskärlen kan det orsaka kranskärlssjukdom. Om artärerna blir alltför täppta får hjärtat inte det blod och syre som det behöver för att överleva. Detta kan orsaka angina, hjärtattack, hjärtsvikt eller till och med plötslig död.

När åderförkalkning uppstår i en av hjärnans artärer kan det orsaka en stroke.

Aneurysm

Ett aneurysm är en utbuktning i en artärs vägg. Det är som en liten ballong, fylld med blod, som kommer ut från artären. När aneurysmet blir större är det mer sannolikt att det går sönder. Om aneurysmet går sönder ("spricker") börjar artären blöda. Om artären är stor kan en person förblöda till döds. Om en artär blöder kan inte heller blodet passera genom den. Den del av kroppen som artären ska försörja får inte det blod och syre som den behöver. Ett brustet aneurysm är en medicinsk nödsituation.

• Cirkulationssystemet